他即是帝国 第16章 从学堂到午市

学堂里的槐花将自己的美丽和尖刺都尽显出来了，树上紫红色的一团一团，离近一点看，像个有花纹的小灯笼。

晨钟刚敲过7下，楚月棠提着书囊，冲进了学堂。

在家里，她换了一身崭新的湖蓝色长衣，腰间系着银丝纹绣的缎带，腿上穿着的是白底的黑布靴，可跑起来更像是一只撒欢的野猫。

几个早到的学子正跪坐在席上温书，高高的格子推拉门上，一片阴影迅速汇聚在上面的纸，她露出了脸。

里面坐着的几个学子听到动静纷纷抬头，教琴的苏先生在讲台上站着对她笑道：“楚姑娘今日倒是早，莫不是早早被令尊教训了？”

楚月棠顾不得学堂里响起的几声轻笑，只是撇撇嘴，跑到自己的位置，把书囊往矮矮的长案上一扔，顿时发出“咚”的一声闷响。

她邻座的林学子顿时手一抖，黑墨便在宽长的袖口处滚开了一团乌云。

“对不起，林公子。”她吐了吐舌头，从袖中摸出块帕子，今天真是倒霉。

林学子却先一步，用自己绣着青竹的一张白绢帕摁住了墨渍，动作几乎跟抚平花瓣一样轻。

楚月棠连忙把长衣拂起坐下，把书囊从木案上扒到了腹前，头也歪过去，在他耳边暗暗说了一句：“不介意吧？”

“无妨。”林景和的声音比琴弦还轻了，他今天束发的玉冠还泛着光，衬得脖颈愈发修长，楚月棠盯着他腰间若隐若现的短刀鞘，心生羡慕。

楚月棠开始认真清点起自己书囊里的东西，可余光一直瞟着邻座黑乎乎的袖口，心里直犯嘀咕：真的没事吗？

清脆的钟声又响了，整个教室里的人也来的差不多，听到钟声都正襟危坐。

楚月棠悄悄把一块麦芽糖塞入嘴中，甜味瞬间在舌尖化开，忽然身后又传来阵阵窸窣声，她仔细听着。

“听说没？”是一个刻意压低的女声，“县丞公子中毒那事……”

“嘘！”她邻桌连忙制止，“她在呢，怎么想的？”

楚月棠的脊背僵住了，糖块貌似也没那么甜了，变得比水还没有滋味，她慢慢在嘴里含着，舌头在糖块周围打转，案下的手不知不觉攥紧了衣角，指尖磨着细绸。

“今日习《岁晏记》，我抽人。”苏先生的声音如常响起，他盯了一会楚月棠大概的那个位置，“月棠，你诵首章。”

她依然僵在原地，目光呆滞，只是用舌头不断试探着口中的糖块。

苏先生突然轻咳了一声：“月棠？”

她猛地抬头，发现其他一些学子盯着自己，不明所以。

“你这是……没睡好？”苏先生握着戒尺说，“你，诵《岁晏记》首章。”

她迅速将口中半块麦芽糖吐向一边，直直站起，膝盖差点撞翻了砚台，就差那么一点，乌黑的墨汁就会泼在雪白的绢布上，这让她一下想起了早晨一地的红薯粉条。

满堂寂静，深深的无力感涌上了她的心头。

“知夫岁晏之期，阴阳潜移，万象皆变……”林景和突然垂眸轻声念道，就像清泉流过卵石，当她听清楚，顿时如梦初醒，背诵起来。

当背到了后来的“亦若草木之荣枯焉”时，门外几个高大的黑影掠过了窗纸，金属碰撞的轻微的响动在外面回荡，引得学子们纷纷往外看，但这格子门是看不清外面的。

教书先生的戒尺突然重重拍在案上，惊雷一样炸响：“肃静！”

午时的钟声格外悠长，楚月棠正要冲出门，衣袖却被轻轻拽住，她疑惑地回过头，看见林景和从怀中取出了个油纸包，在她面前展开，里面整整齐齐码着四块杏仁酥。

“家母做的。”他缓缓开口，“比麦芽糖养胃……”

愣神的功夫，学堂门口突然骚动起来，还在教室里的学子已经没几个了，县长家的管事突然带着两个黑衣人闯了进来，腰间铁尺叮当作响。

“楚家的。”这个管事稍显猥琐的三角眼里闪着精光，“不如跟我们走一趟？”

连这小段时间也要派人来骚扰她？她心里这么想，越想越气，而答应是不可能答应的。

两个人缓缓站了起来，林景和的衣袖像被风吹了一样动起，楚月棠按住他的手腕，缓缓来到他面前，深吸了一口气，又迅速把书囊放到了木案上，低头飞快翻找起来。

这3个人被派过来无非就是骚扰她罢了，见到眼前这个情形，倒也是在原地站着不动，盯着她。

她从书囊底层摸出了一个布包。

“诸位大人请看。”她在他们面前抖开布包，几十根红薯粉条就簌簌落下了，3个人惊讶疑惑之际，她开口了：“这才是我们家卖的粉条。”

管事上前狐疑地捻起一根，特地对着光细看，阳光穿透粉条，照出里面均匀细密的气孔。

“你们县长儿子吃的……”楚月棠声音越来越稳，“怕是掺了观音土的劣等货。”

几个还留在教室里的学子哗然，管事脸色变了变，但还想着没事找事，突然就瞥见她案角的麦芽糖：“这糖？”

“西街赵记的。”身后的林景和突然开口，“家母常买。”

看到这身后也是个贵公子，管事领着两个衙役悻悻而去，楚月棠才发现自己的手还在发着抖，不知道是激动，还是因为别的。

林景和默默拾起了散落一地的粉条，日光透过窗纸，在地上撒下细碎的影。

“你早知道？”她小声问。

林景和起身，顿了顿又说道：“祖父是药商，观音土遇水发胀，切口会有颗粒感的。”

“谢谢，那我便告辞了。”楚月棠左手抱拳，林景和摆了摆手：“本应如此。”

出了格子门，迎面扑来的是清新凉爽的空气，这是自由的气息，她在门口看着林景和逐渐离去，也开始自顾自思索起来。

“从11点到下午1点……这段时间可不能浪费呀。”她暗暗这么盘算，嘴角是压不下去的笑意，“没办法……谁让我那么爱钱呢。”

她大步冲出了学堂的门，外面的饭铺里，已经有一些和她一样穿长衣的学子在吃饭了。

这些人一般是有急事，因为更多的学子都聚着去了附近规模比较大的菜馆，她正好看见林景和站在学堂门口，等着什么。

“你不用吃饭吗？”她笑着迎上前，林景和略微忧郁的眼神望过来：“今日我腹痛不适，所以才先在这里缓缓。”

“好。”楚月棠朝家的那个方向跑去。

正午的日头刚偏西，楚月棠就踩着自家的青石阶窜进了门，院子里静悄悄的，只有厨房缕缕炊烟还未散尽，她蹑手蹑脚溜到窗根下，听见母亲正跟厨娘说话。

“小姐那份饭温在灶上了。”厨娘的声音混着锅铲碰撞声，“老爷说今不许给留点心……”

她撇撇嘴，猫着腰闪入了偏厅，圆圆的木桌上摆着碗还冒热气的荠菜羹，旁边碟子里放着三个荠菜包，分明是母亲偷偷多塞了一个。

她抓起包子就咬，顿时就烫得直哈气，汤汁顺着指缝流到腕子上也顾不上擦。

“瞧你这样子，慢些吃，哪像一个女孩家。”母亲不知何时站在了门边，手里捧着盏水，“别忘了，你爹出门前托我告诉你……”

“知道啦！”楚月棠灌下半盏水，嘴唇都鲜亮了不少，“我吃完就去温书。”

母亲欲言又止，看了眼她，只是默默离开了，等脚步声远去，楚月棠立刻从怀里掏出块粗布，把剩下的包子一裹，系成个小包袱揣进袖袋。

经过祠堂时，她突然刹住脚步，因为她看见供桌上那对鎏金烛台不见了。

后院的柴房堆着新劈的松木，清苦的香气盖过了她翻墙时蹭在裙角的青苔味，熟门熟路地摸到东墙根，她从一堆稻草底下抽出半截竹梯。

看这个梯子，她就忍不住要笑，这梯子还是去年弟弟要摘枣子时，她偷偷帮着架的。

墙外是条死胡同，常年堆着邻家药铺晒干的橘皮，她踩着发脆的陈皮翻过去，浓郁的药香里突然混进一丝甜腻，她愣神几秒，开始仔细观察起来，林景和现在竟靠在巷口的槐树下，手里捧着个油纸包。

“你……”楚月棠险些从墙头栽下来。

他抬头时，一簇紫红色的槐花落缓缓在肩头，趁着这午间，他换了身月白直裰，腰间玉佩也换成素银香囊，只是那柄短刀还在，上面缠着的红绳若隐若现。

“家父让我送药。”林景和缓缓递来油纸包，“说是治烫伤。”

楚月棠耳根一热，看了一眼那油纸包内，是几块茯苓糕。

“替我谢过林先生。”她转身要走，却听见身后衣料窸窣，林景和从袖中取出几张折好的白纸，黑色大字清晰可见，正是上午那堂课的《岁晏记》。

“笔记，下午先生要抽背，到时候不会还要我提醒你吧？”林景和开口。

楚月棠盯着白纸上工整的批注看了半晌，突然把手中的茯苓糕掰成两半。大的那块塞回林景和的手里，小的那块连纸包一起揣进怀中。

“等着！”她三两步窜到巷子深处，在一扇木门前停下，锁头早锈坏了，后来干脆被她扔了，现在只用草绳虚挂着。推门时，陈年的气息扑面而来，混着红薯粉条特有的清香。

这废弃的米仓如今里面的角落堆满竹筐，每个筐里都垫着干荷叶，楚月棠掀开最边上那个，淡黄的粉条在阴凉处泛着珍珠似的光。

窗棂突然被叩响，林景和站在院墙外：“你的麻袋。”

楚月棠这才发现她要用来装粉条的麻袋还没拿进来，有些尴尬，连忙冲出了门，看见林景和左手拖着它。

“想不到楚小姐居然会在这种地方干这种事？”林景和打趣道，“不累？”

楚月棠进门前回头，朝他做了个鬼脸：“这你就管不着啦。”

楚月棠望着筐里堆成小山的粉条，咬了咬牙，这些粉条只是几捆的话当然不算沉重，可要悄无声息地运出去还得费些心思。

林景和在门外盯着几秒，朝她说了句：“告辞。”就离开了。

她先将粗麻布摊开铺在地上，又从墙角摸出麻绳，蹲下身将麻绳对折，在掌心绕了两圈，打了个紧实的结。

虽然现在天气凉快，但中午的太阳还是很大，清风吹在脸上，像是在抚摸她，楚月棠拖着麻袋穿过晒得发烫的青石板路时，汗珠子依然是顺着下巴直往下淌。她拐进河边的集市时，正撞见几个身着深色衣的衙役在查抄摊贩的货物，惊得连忙闪到柳树后头。

越看越熟悉，她眼睛一闪，似乎那还正是县长家的巡捕。

“又查？”一个编着渔网的老人蹲在树荫下嘀咕，“不知道今天怎么了……”

楚月棠攥紧麻袋口的手指微微发白，她踮脚张望，发现这些巡捕们似乎专挑卖粉面的摊子查，有个妇人还在努力朝他们解释。

巡捕抢一些东西走了。

她猫腰溜过去，悄悄把两枚铜币塞进妇人的手里：“婶子别伤心了，不知道我方不方便在你旁边卖东西？”

“这……”妇人愣神的功夫，楚月棠就坐了下来，这河堤旁有棵歪脖子柳树，树荫能罩住一张草席大的地方。

她在下面麻利地铺开粗布，把粉条一捆捆堆成一座小山。

一个穿着有些华丽的女人被她吸引过来了：“小娘子是附近的学子吧？”

“你怎么知道？”她好奇地抬头问。

“猜的，多少钱呢？”女人说道。

“一块一捆。”楚月棠抹了把汗，“井水泡发的，煮多久都不烂……”

“小娘子这粉条……”女人捻起一根对着日头照，“怎么比别家贵呢？”

楚月棠淡定地去舀起一瓢清澈的河水，浇在粉条上：“您就瞧着，泡半刻钟也不发胀。”

水珠顺着晶莹的粉条快速滚落，在粗布上浸出深色的花。

妇人终于从衣服下摸出钱包，她笑嘻嘻，接过了钱。