法医中心的微量元素检测实验室里,晨光刚透过百叶窗的缝隙渗进来,在地板上投下一道道细长的光影。宋清砚站在实验台旁,指尖捏着一根装着毛发样本的离心管,管内的毛发呈灰褐色,是从王磊枕部提取的,根部还附着少许干燥的毛囊组织。经过前一天对毛发、指甲的初步处理,今天的核心任务,是从这些看似普通的毛发中,寻找可能隐藏的、连精密毒物检测都遗漏的痕迹 —— 特殊金属粉末。
“老张,毛发样本的清洗流程都按标准走完了吗?” 宋清砚将离心管放在实验台上,声音里带着一丝不易察觉的期待。之前扩大尸检范围时,虽然在指甲和皮肤附属器中发现了铬镍钨合金颗粒,但数量极少,不足以形成完整的证据链,他寄希望于毛发 —— 毛发的角质层结构像叠瓦一样,一旦有金属颗粒嵌入,能长时间留存,甚至比指甲更易捕捉到微量残留。
老张正调试着电感耦合等离子体质谱仪(ICP-MS),仪器的屏幕上显示着各项参数,离子源温度正缓慢攀升至 700℃。“都按流程来了,中性洗涤剂超声清洗三次,去离子水冲洗五次,最后用氮气吹干,避免了环境金属污染。” 老张指了指旁边的一排离心管,“王磊和刘建国的毛发样本,都分了头顶、枕部、鬓角三个部位,每个部位做三个平行样,保证结果的准确性。”
宋清砚点点头,拿起一根装着刘建国白发样本的离心管,对着光看了看。白发的毛干略显干枯,表面有细微的纹理,那些可能存在的金属粉末,就藏在这些纹理的缝隙里,或者嵌入毛小皮的鳞片之间,比针尖还要细小,肉眼根本无法分辨。“先做王磊的枕部毛发吧,毛囊相对完整,残留物浓度可能更高。”
技术员小林接过离心管,用无菌剪刀将毛发剪成约 1 毫米长的小段,放入聚四氟乙烯消解罐中,然后加入优级纯硝酸和过氧化氢,盖紧罐盖,放入微波消解仪中。“消解程序设置好了,120℃保持 5 分钟,160℃保持 10 分钟,180℃保持 15 分钟,能把毛发完全消解,同时避免金属元素损失。” 小林一边操作,一边汇报,语气里带着专业的严谨。
微波消解仪启动,发出轻微的嗡鸣声,罐内的毛发在强酸和高温高压下慢慢溶解,变成淡黄色的透明液体。宋清砚站在仪器旁,目光紧紧盯着屏幕上的温度曲线,心中既紧张又期待。这是目前能捕捉到微量金属颗粒的最有效方法,ICP-MS 的检测限能达到纳克级,就算只有亿万分之一克的金属粉末,也能被精准捕捉到。
等待消解的间隙,宋清砚走到旁边的体视显微镜前,重新观察未消解的毛发样本。他挑了一根王磊的头顶毛发,放在载玻片上,滴了一滴甘油,盖上盖玻片,调整显微镜焦距至 200 倍。毛发的毛小皮鳞片清晰可见,呈不规则的叠瓦状排列,鳞片之间有细小的缝隙,偶尔能看到一些灰白色的微小杂质。
“老张,你看这里。” 宋清砚示意老张过来,“这些杂质,会不会是金属颗粒?”
老张凑到显微镜前,仔细观察了片刻,摇了摇头:“不好说,可能是灰尘,也可能是毛发本身的角蛋白碎屑。只有通过 ICP-MS 检测,看有没有异常的金属元素峰,才能确定是不是我们要找的特殊金属粉末。”
宋清砚没有放弃,又换了几根毛发观察,从王磊的鬓角毛发中,发现了一处与其他杂质不同的亮点 —— 呈极淡的银灰色,附着在毛小皮的鳞片边缘,直径不足 0.5 微米,不仔细看,很容易当成光线反射造成的错觉。“把这根毛发单独做一个样本,标记为‘王磊 - 鬓角毛发 - 特殊亮点’。” 宋清砚对小林说,语气里带着一丝笃定,“我觉得这东西不简单。”
小林立刻照做,将这根特殊的毛发单独放入消解罐中,做好标记。这时,微波消解仪发出 “叮” 的一声,第一批样本消解完成。小林小心翼翼地将消解罐取出,放在通风橱中冷却,然后将消解液转移到容量瓶中,用去离子水定容至 10 毫升,摇匀后倒入样品瓶中,准备上样检测。
ICP-MS 仪器已经调试完毕,各项参数稳定。小林将样品瓶放入自动进样器中,设置好检测程序,点击 “开始” 按钮。仪器的进样针缓缓插入样品瓶,抽取少量消解液,送入等离子体炬管中。样品在高温等离子体中被离子化,形成的离子经过质量分析器分离,被检测器捕捉,转化为对应的信号峰,显示在屏幕上。
屏幕上,横坐标为质荷比,纵坐标为信号强度,随着仪器的运行,一个个代表不同金属元素的信号峰陆续出现 —— 碳、氢、氧、氮,这些是毛发本身的元素;钠、钾、钙、镁,是人体常见的常量元素;铁、锌、铜,是微量的必需元素…… 这些峰的强度都在正常范围内,没有异常。
本小章还未完,请点击下一页继续阅读后面精彩内容!