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接下来的两日，黑铁镇仿佛在平静的睡眠中投入了石头，表面的涟漪逐渐平复，但深处的暗流却愈发湍急。
野狼帮的搜查似乎收敛了些，不再那般大张旗鼓，可街面上巡逻的队伍依旧频繁，眼神中的审视也未曾减少。
一种压抑的平静笼罩下来，如同暴风雨前短暂的死寂。
林风没有再去西北角。
他深知，过于频繁的主动接触只会降低自身的价值，甚至引来苏婉的疑心。
他像一颗投入湖底的石子，沉静下来，利用这两日时间，更加细致地观察着这座镇子，熟悉每一条可用的巷道，辨认哪些面孔属于野狼帮，哪些是挣扎求存的普通人，哪些又像苏婉一样，藏着不为人知的秘密。
他将那半两碎银小心地分出一半，购置了一些更耐储存的黑麦饼和一小罐粗盐，剩下的依旧贴身藏好。
苏婉给的肉脯他省着吃，每一次咀嚼都提醒着他那场刚刚开始的交易背后的危险与机遇。
他在等，等苏婉所说的“有事我会再找你”。
果然，在第三日的午后，当他正混在码头搬运工的人群里，听着他们抱怨着近日活计减少、帮派抽成却加重时，一个瘦小的、穿着打满补丁衣服的男孩蹭到他身边，飞快地塞给他一小卷粗糙的皮纸，然后像泥鳅一样钻入人群，消失不见。
林风心中一动，面上不动声色，继续扛起一个沉重的麻袋，直到歇息的间隙，才找了个僻静角落，展开皮纸。
上面只有寥寥数字，用一种略显潦草却带着女性特有娟秀的笔迹写着：“申时三刻，老地方，有新活。”
没有署名，但林风瞬间就明白了是谁。
申时三刻，正是集市将散未散，人流开始稀疏的时刻。
“老地方”，自然是指西北角的摊位。
他捏紧皮纸，指尖能感受到皮质的粗糙，新的考验，来了。
申时三刻，林风准时出现在西北角。
夕阳将摊位和人的影子拉得很长，苏婉正在慢条斯理地收拾着摊上的物品，似乎准备收摊。
见到林风，她只是抬了抬下巴，示意他帮忙。
林风默不作声地上前，帮她将一些瓶罐罐装入一个硕大的背篓。
两人之间没有多余的交流，仿佛只是摊主与临时雇工。
直到东西收拾得差不多了，摊前也再无旁人，苏婉才一边用布巾擦着手，一边看似随意地开口，声音压低：“认得去镇外黑石坡的路吗？”
黑石坡？
林风脑中迅速闪过这些天记下的周边地形。
那是在黑铁镇东北方向的一处荒芜丘陵，遍布黑色砾石，据说早年有个小矿坑，早已废弃，偶尔有采药人或猎人会去，但近年来传闻那里不太平，有低阶凶兽出没。
“听说过，大概方向知道。”林风谨慎地回答，没有把话说满。
“嗯。”苏婉对他的回答似乎还算满意，“那里阴面的坡地上，长着一种叫‘灰纹草’的草药，贴着地皮长，叶子是灰绿色，带暗色纹路，不难认，我需要三株完整的，根部必须带土，不能损伤。”
她描述得很清晰，显然不是第一次找人做这种事。
采药？
林风心中念头飞转。
这任务看似比送药更“外围”，只是单纯的采集。
但黑石坡那地方绝非善地，而且，特意强调要根部带土，显然并非用于普通药铺售卖，更像是移植？
或是某种特定药方所需？
“灰纹草，小人记下了。”林风没有立刻答应，而是面露难色，“掌柜的，黑石坡那边……听说不太平，有吃人的野畜……”
苏婉瞥了他一眼，嘴角似笑非笑：“怎么，怕了，前两日不是还说，想为我分忧吗？”语气里带着一丝嘲弄。
“小人不是怕，”林风连忙低头，声音却带着坚持，“只是怕万一失手，误了掌柜的事，若是普通的采药地点……”
“普通的采药地点，我还需要找你？”苏婉打断他，语气淡了下来，“镇上药铺收的草药，自有那些专业的采药人去山里冒险，这灰纹草不算多名贵，但长的地方刁钻，又有点小麻烦守着，那些惜命的采药人不愿轻易沾手。”
她顿了顿，看着林风：“风险自然有，但报酬，也不会是之前那点小打小闹。”她伸出三根手指，“三株完整的灰纹草，给你这个数。”
三两银子！
这几乎相当于黑铁镇底层居民一两个月的嚼用。
对于此刻囊中羞涩的林风来说，无疑是一笔巨款，更重要的是，这高昂的报酬本身，就说明了任务的危险性和那草药对苏婉的重要性。
这是一次真正的交易，用风险换取资源和进一步的信任。
林风脸上适当地露出挣扎和权衡的神色，呼吸也微微加重，仿佛被这报酬打动，又畏惧于风险。
沉默了几息，他猛地一咬牙，像是下定了决心：“好！掌柜的，这活我接了，什么时候要？”
“越快越好，最好明天就能拿来。”苏婉对他的反应并不意外，收回手指，“记住，要完整，根部带土，还有……”她眼神微凝，“避开坡地那个废矿坑口，尤其天黑之后，千万别靠近那边，取了药就立刻回来。”
废矿坑口？
额外的警告让林风心中一凛，那里果然有古怪，他郑重地点点头：“小人记下了，定不负掌柜所托。”
“嗯。”苏婉从怀里摸出一个小巧的皮质水囊和一小包用油纸包好的肉干，递给他，“带上，别死在外面。”
依旧是那副看似关怀实则冰冷的做派。
林风接过补给，道了声谢，不再多言，转身融入渐沉的暮色之中。
回到石屋，林风没有立刻休息。
他盘膝坐在冰冷的石床上，闭上眼睛，开始调动体内那微薄却日益精纯的能量。
自从离开矿洞，吸收那暗蓝矿脉完成第一次蜕变后，他感觉自身的感知、力量、速度都已远超常人，达到了一个全新的层次。
虽然依旧不懂这个世界的修炼体系具体如何划分，但他确信，自己已不再是那个任人宰割的矿奴。
“种子”在体内缓缓旋转，散发出温和的暖流，滋养着四肢百骸，也让他的心神更加清明。
他将意识集中于双目和双耳，仔细回忆苏婉关于灰纹草形态的描述，同时在脑中模拟着黑石坡可能的地形和遭遇危险时的应对方案。
废矿坑，这个词汇触动了他深层的记忆。
矿洞中挣扎求存、与监工张屠周旋、最终发现那条通往自由的古老矿道的经历瞬间浮现。
矿洞给他留下了难以磨灭的印记，也让他对地下的环境有一种异样的熟悉和警惕。
苏婉特意警告远离矿坑，那里绝不仅仅是“有凶兽”那么简单。
