货船抵达通州码头——这是大运河的终点,离京城只有四十里了。
站在船头,已经能望见京城的轮廓。城墙巍峨,楼阁参差,在晨雾中若隐若现,像一头沉睡的巨兽。
“终于…到了。”吴良长舒一口气,眼圈都红了。
这一路,半个月,八百里水路,担惊受怕,风餐露宿,总算熬过来了。
柳芸娘也很激动,但更多的是担忧:“沈大人,接下来怎么安排?”
沈默道:“我先送你们去柳府。柳尚书已经安排好了。”
“那…那本账册?”
“我会亲自呈给指挥使大人。”沈默拍了拍胸口的包袱,“放心,进了京城,就安全了。”
船靠岸,众人下船。李大哥拱手告别:“沈兄弟,诸位,就此别过。以后要是再走水路,还找我!”
众人千恩万谢。李大哥驾船离去——他还要在通州卸货。
码头上人来人往,挑夫、商贩、官员、百姓,各色人等混杂,喧嚣得让人头晕。
沈默领着众人穿过人群,来到一处车马行。早有马车等在那里——是柳府派来的。
“上车。”沈默简短道。
两辆马车,柳芸娘、吴良、小桃红坐一辆,沈默和四个“家仆”坐另一辆。
马车启动,驶向京城。
车厢里,四人兴奋地扒着窗户往外看。
“乖乖…”吴阳眼睛都直了,“这路…比杭州宽一倍!”
“看那楼!”唐世唐指着路边一座三层酒楼,“雕梁画栋,气派!”
金灿灿倒是淡定——他当年也是少爷,见过世面。但京城的气象,还是让他震撼。
只有唐成,眉头紧皱。
“唐兄,怎么了?”金灿灿问。
“我总觉得…”唐成压低声音,“太顺利了。”
“顺利还不好?”
“就是太顺利了,才不对劲。”唐成看向沈默,“沈大人,咱们这一路,除了那晚的黑船,再没遇到别的麻烦。郑通…就真这么放弃了?”
沈默沉默片刻:“我也觉得不对劲。但进了京城,就是天子脚下,他应该不敢乱来。”
正说着,马车忽然停了。
“怎么回事?”沈默掀开车帘。
车夫回头道:“大人,前头…有人拦路。”
众人心里一紧。
沈默跳下车,只见前方路中央停着一辆豪华马车,车旁站着四个锦衣护卫,个个腰佩长刀。
马车的帘子掀开,一个五十来岁、面白无须的老者探出头来,笑眯眯地说:
“可是柳尚书府上的车驾?”
沈默警惕:“正是。阁下是…”
老者下马车,拱手:“咱家姓黄,在宫里当差。奉…某位大人之命,特来相迎。”
他说话声音尖细,一听就是太监。
沈默脸色一变——宫里的人?怎么会知道他们今天到?
“不知是哪位大人?”沈默问。
“这个嘛…”黄太监笑眯眯,“柳夫人见了就知道。请吧,换咱家的车,直接入宫。”
“入宫?!”马车里,吴良吓得一哆嗦。
柳芸娘也皱眉——父亲没说今天要入宫啊。
沈默沉吟片刻,对黄太监道:“公公稍等,容我禀报夫人。”
他走到柳芸娘车前,低声说:“夫人,来者不善。但…拒绝不了。”
柳芸娘明白。宫里的人,代表着皇权,拒绝就是抗旨。
“那就去吧。”她镇定道,“夫君,你跟我一起。小桃红,你跟他们四个先回柳府。”
“夫人…”小桃红担心。
“放心。”柳芸娘握住她的手,“在京城,他们还不敢明目张胆乱来。”
众人分头行动。柳芸娘和吴良上了黄太监的车,沈默护送;另一辆车载着小桃红和四人,继续往柳府去。
分别前,柳芸娘对唐成四人低声道:“到了柳府,别乱跑,等我回来。”
“是。”
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柳府在城东,是个三进三出的大宅子,比杭州的宅子还气派。门口两个石狮子,威风凛凛。
马车停在侧门,一个管家模样的人迎出来:“可是小姐府上的人?”
小桃红下车,福了一礼:“正是。奴婢小桃红,奉夫人之命,先来安置。”
管家姓王,是柳府的老仆了。他看了看后面四个“家仆”,皱眉:“这四位是…”
“是夫人的…随从。”小桃红含糊道。
王管家也没多问,领他们进府。穿过前院、中庭,来到后院的偏房。
“几位先在这儿歇息。”王管家道,“小姐和姑爷入宫了,估计要晚些回来。有什么需要,尽管吩咐。”
说完就走了。
四人打量房间——虽然说是偏房,但比他们在杭州住的柴房强多了。桌椅床铺齐全,被褥干净。
“乖乖…”吴阳一屁股坐在床上,“这床…软和!”
“出息!”唐世唐已经开始研究桌上的茶具,“你看这茶杯,景德镇的瓷器,一套得值好几两…”
金灿灿却走到窗边,看着外面的院子:“唐兄,我还是觉得不对劲。”
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