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离了磐石营的土墙，往西不过数里，人烟痕迹便迅速稀薄，最终彻底被蛮荒的戈壁所吞噬。
天地间仿佛只剩下灰黄的主色调，以及永无止息的风声。
胡彪依照既定路线，引领小队折向西北，很快便抵达了“鬼哭峡”的北缘。
这是一条巨大的地裂带，两岸是陡峭的、被风蚀得千沟万壑的土黄色崖壁，峡谷底部幽深昏暗，隐约传来风声穿过岩缝时发出的、如同鬼魅呜咽般的尖啸，故名“鬼哭峡”。
沿着峡谷边缘行进，可以利用崖壁投下的阴影遮蔽身形，但脚下是松软的碎石和随时可能崩落的岩块，行进艰难且危险。
胡彪打了个手势，小队再次停下，进行最后一次出发前的简短检查。
他压低声音，重申纪律。
“都听好了，从这里开始，把你们的嘴都给老子缝上！脚步声放轻，器械固定好，谁他娘的弄出响动，害了大家，老子第一个把他丢下峡谷喂狼！”
众人默然点头，脸上最后一丝多余的表情也收敛了起来，只剩下全神贯注的凝重。
胡彪下意识地看了一眼李默。
只见李默正半蹲在地上，解下腰间的一截备用皮绳，正仔细地将横刀刀鞘与皮甲上的金属扣环相互缠绕、固定，确保它们在行进中不会相互碰撞发出声响。
随后，他又从地上抓起两把干燥的沙土，揉搓后细细地洒在皮甲肩头、后背等相对光滑易反光的地方。
做完这一切，他调整了一下背上弩弓的角度，使其紧贴后背，减少晃动。
这一系列动作流畅而自然，仿佛是刻入骨髓的本能。
胡彪眼神微动，没有说什么，只是挥了挥手，示意出发。
他依旧一马当先，但步伐明显比平日巡逻时更加轻缓，落脚时先是脚尖试探，然后才缓缓压实，最大限度地减少声音和痕迹。
小队紧贴着峡谷边缘的阴影，悄然向西游弋。
起初，石头、王朗等人还能勉强跟上胡彪的节奏，但时间一长，差距便开始显现。
胡彪是老斥候，经验融入本能，每一步都恰到好处。
而石头等人，虽然也是老兵，但更习惯于战阵冲杀或常规巡逻，对于这种需要极致隐匿的潜行，难免力有未逮。
脚步声虽轻，但在寂静的峡谷边缘依旧显得清晰；呼吸声在体力消耗下，也逐渐变得粗重难以控制。
众人的目光不约而同地越来越多地落在队伍中段的李默身上。
他的行进方式，与胡彪乃至所有人都截然不同。
他的身体重心压极低，步伐是一种奇特的、带着某种弹性的小步幅移动，如同猫科动物潜行捕猎。
每一次落脚，都精准地选择在相对坚实或有杂草、碎石缓冲的地方，脚掌几乎是“贴合”着地面落下、抬起，几乎没有声音。
他的上身保持得异常稳定，无论脚下地形如何起伏，肩背以上的部分几乎纹丝不动，这使得他背上的弩弓和腰间的横刀稳如磐石。
更让众人感到不可思议的是他的呼吸。
即便是在攀爬一段陡峭的坡地时，他的呼吸依旧保持着一开始那种悠长而细微的节奏，绵长有力，通过鼻腔缓慢交换，没有丝毫杂音，与风声几乎完美融合。
他不仅仅是在走路，更像是在与环境进行着无声的交流与融合。
“妈的……这小子属猫的？”
石头跟在李默身后不远处，看着他几乎不留痕迹的脚印和幽灵般的身影，忍不住在心里暗骂了一句，但这一次，骂声里早已没了轻视，只剩下难以置信。
他下意识地开始模仿李默的步伐，却觉得十分别扭，反而差点绊倒，引来旁边王朗警告的眼神。
王朗的心中同样震撼。
他年轻时也曾见过都护府派来的精锐斥候，但似乎也未曾有如此……专业的隐匿行径。
这个李默，他所谓的“家族护院”，究竟教了他些什么？
胡彪虽然在前方引路，但眼角的余光始终关注着整个队伍。
李默的表现，他尽收眼底。
心中的疑团非但没有解开，反而如同雪球般越滚越大。
这绝不是普通世家子防身的本事，这分明是千锤百炼的战场杀技！
=但他此刻无法深究，只能将这份震惊与疑虑死死压在心底，专注于前路。
队伍在死寂中行进了近两个时辰，日头偏西，峡谷的阴影被拉得越来越长。
前方出现了一段较为开阔的碎石坡，这是通往预定路线的必经之地，但缺乏有效的遮蔽。
胡彪停下脚步，蹲下身，仔细观察着坡地的情况，眉头紧锁。
坡地碎石遍布，强行通过极易留下明显痕迹，也容易弄出较大声响。
“队正，”
李默悄无声息地移动到胡彪身侧，声音低得如同耳语。
“左侧崖壁下方，有一片风蚀形成的凹槽，虽狭窄，但可容人贴壁而行，上方有岩檐遮蔽，痕迹不易留存，也更为隐蔽。”
胡彪顺着他指的方向望去，果然发现那片紧贴崖壁的阴影区，若不仔细分辨，极易忽略。
他点了点头，打了个手势，率先向那片凹槽移去。
凹槽内空间逼仄，仅容一人侧身通过，脚下是坚实的岩壁，而非松软的碎石。
小队依次潜入，瞬间消失在外界的视野中。
在这绝对寂静的狭窄空间里行军，对所有人的心理和技巧都是极大的考验。
任何一点微小的声音都会被放大。
李默走在胡彪身后，他完美控制的步伐和呼吸，无形中影响着后面的人，连最毛躁的石头都不自觉地放轻了手脚。
就在队伍即将穿过这片凹槽区域时，异变突生！
“咔嚓！”
一声极其轻微，但在绝对寂静中却显得异常清晰的脆响，从队伍后半段传来！
所有人瞬间僵住，如同被冻结一般，猛地回头！
只见一名叫李狗子的年轻戍卒脸色煞白，僵在原地，他脚下，一块原本嵌在岩壁上的、巴掌大的薄片页岩，被他无意中靠断，落在地上摔成了两半！
声音在凹槽内回荡了一下，传了出去。
胡彪的脸色瞬间变得铁青，眼神中的怒火几乎要喷薄而出！
在这敌情未明的区域，任何一丝不该有的声响，都可能将全队拖入万劫不复的深渊！
李狗子吓得浑身发抖，几乎要瘫软下去。
就在这千钧一发之际，李默动了。
他没有去看李狗子，也没有等待胡彪的命令。
他的身体如同蓄势待发的猎豹，猛地向前窜出几步，贴近凹槽的出口边缘，整个人的气息瞬间收敛到极致，化作了一块没有生命的岩石。
他的耳朵微微颤动，目光如同最精密的雷达，迅速扫视着凹槽外的开阔地、对面的崖壁、以及天空。
时间一秒一秒地流逝，每一秒都如同一年般漫长。
胡彪死死攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里。
石头等人连大气都不敢喘，心脏跳到了嗓子眼。
风中只有鬼哭峡永恒的呜咽。
片刻之后，李默缓缓收回目光，对着身后紧张万分的胡彪，极其轻微地摇了摇头。
没有异常。
至少，目视和可闻范围内，没有因那声脆响而引发的骚动。
所有人悬到嗓子眼的心，才猛地落回一半，但后背都已被冷汗浸湿。
胡彪狠狠地瞪了面如死灰的李狗子一眼，那眼神冰冷刺骨，但终究没有立刻发作。
他打了个继续前进的手势。
队伍再次沉默地移动，但气氛比之前更加凝滞，仿佛一块巨石压在每个人的心头。
李狗子失魂落魄地跟在最后，他知道，自己刚才差点害死了所有人。
而经此一事，再无人对李默那“过分”谨慎和专业的行军方式抱有丝毫异议。
甚至，一种隐隐的、连他们自己都未曾清晰意识到的依赖感，开始在这些老兵心中萌芽。
穿过凹槽，前方依旧是望不到尽头的戈壁与峡谷。
李默走出凹槽的瞬间，脚步几不可察地微微一顿，眼角的余光似乎再次捕捉到，在极远处，与他们行进方向平行的某座山梁上，有那么一丝微乎其微的、不同于岩石本身的反光，一闪而逝。
这一次，他看得更真切了些。
那不是错觉。
真的有“东西”，在远远地跟着他们。
