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李靖的来信，让李默清晰地看到了水下涌动的暗流。
他按捺住所有的思绪，一边按照既定方略，有条不紊地经营安西，整军备武，安抚归附，发展生产；一边更加密切地关注着来自长安的任何风吹草动。
就在他给李靖的回信送出约半月后，一支规模不大但规格极高的朝廷使团，在数百名禁军精锐的护卫下，抵达了磐石堡。
旌旗招展，仪仗森严，代表着大唐帝国中枢的威严。
为首的正使，乃是礼部侍郎崔敦礼，一位以学识渊博、处事圆滑着称的中年文臣。
副使则是一位面白无须、眼神活络的内侍省少监，姓王。
使团的到来，在磐石堡再次引起了轰动。
这意味着朝廷正式认可了安西大捷的功绩，正式的封赏即将下达。
李默率领安西文武，以隆重的礼节将使团迎入堡内。
帅府大堂，香案早已设好，气氛庄严肃穆。
崔敦礼立于香案之前，面容肃穆，展开一卷明黄色的绢帛圣旨，用抑扬顿挫的声调，朗声宣读：
“制曰：咨尔安西副都护、云麾将军李默，忠勇性成，韬略世罕。统御雄师，远征绝域。克鹰娑之险隘，破金微之强胡。扬国威于万里，开疆土于西极。厥功至伟，朕心甚慰！”
“兹特晋尔为镇军大将军（从二品武散官，地位尊崇），封爵谯县公，食邑一千五百户！赐绢帛三千匹，黄金五百两，以示褒奖！”
“其余有功将士，着兵部、吏部从优议叙，一应封赏，另行下达。钦此！”
圣旨宣读完毕，大堂之内，所有安西文武，包括李默在内，齐齐躬身行礼：
“臣等领旨，谢陛下隆恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声音洪亮，带着激动与荣耀。
镇军大将军！谯县公！
这封赏不可谓不重。
镇军大将军虽是散官，但品级极高，足以彰显其功勋与地位。
而谯县公更是实封爵位，享有食邑，这是许多将领一生难以企及的殊荣。
表面看来，皇帝李世民对他李默，依旧是圣眷正浓，恩宠有加。
隆重的接旨仪式结束后，便是例行的宴席款待。
席间，觥筹交错，气氛热烈。
崔敦礼作为正使，言谈风趣，引经据典，对李默及安西将士的功绩不吝赞美之词，展现出极高的交际手腕。
然而，在看似和谐的气氛下，李默却敏锐地捕捉到了一些不同寻常的细节。
酒过三巡，菜过五味，崔敦礼端着酒杯，状似随意地与李默闲聊起来。
“李公（如今李默爵至县公，已可尊称），此番经略西域，功在当代，利在千秋啊。”
崔敦礼感慨道，
“如今西突厥崩析，丝路畅通，商旅往来，西域重现汉时荣光，指日可待。只是……不知李公对于这西域之长治久安，有何长远考量？”
他顿了顿，目光看似无意地扫过李默，语气带着几分探究：
“毕竟，此地远离中原，风俗迥异，诸部杂处，非有能臣宿将，久镇于此，恩威并施，恐难真正归心，永绝边患啊。”
这话听起来像是征询意见，但其中“久镇于此”四个字，却带着一丝不易察觉的试探。
李默心中冷笑，面上却不动声色，举起酒杯示意，谦逊地回道：
“崔侍郎过誉了。西域能定，全赖陛下天威，将士用命，默不过尽人臣本分而已。至于长治久安之策，默浅见，当以‘抚’字为先，兴文教，通商贾，施仁政，使其民知大唐之德，自当归心。至于驻守之人，自有朝廷圣心独断，陛下烛照万里，必会选派德才兼备之重臣，默岂敢妄言。”
他将功劳推给皇帝和将士，将未来人选的决定权交还朝廷，回答得滴水不漏。
崔敦礼眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快便掩饰过去，哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽：
“李公谦冲自牧，忠心可嘉，佩服，佩服！”
宴席在看似宾主尽欢的氛围中结束。
李默亲自将略显醉意的崔敦礼送回下榻的馆驿。
就在他准备告辞离开时，那位一直沉默寡言、主要负责安排使团起居琐事的副使，内侍省少监王某，却悄悄凑近了一步。
此时夜色已深，馆驿廊下只有他们二人和几名远远站定的亲卫。
王副使脸上那公式化的笑容收敛了，取而代之的是一种刻意压低的、带着几分神秘与讨好的表情。
“李公，请借一步说话。”
他声音细微，几乎如同耳语。
李默目光微动，点了点头，随他走到廊柱的阴影之下。
王副使左右看了看，确保无人能听见，这才对着李默，郑重地行了一个并非官场惯例的、略显古怪的揖礼，低声道：
“李公，咱家离京之前，晋王殿下特意召见，命咱家务必代他向李公问好。殿下言道，李公乃国之柱石，年纪轻轻便立下如此不世之功，实乃我大唐之福。殿下对李公，可是仰慕得紧啊。”
晋王！
李治！
李默心中猛地一凛。
李靖信中提及的皇子活动，竟然以这种方式，如此直接地呈现在了他的面前！
这位如今看似年幼、在太子与魏王光芒下并不显眼的晋王，竟然已经将手伸到了西域，伸到了他的面前！
是单纯的示好拉拢？
还是别有深意？
李默脸上恰到好处地露出一丝“受宠若惊”与疑惑交织的神情，同样压低声音回道：
“王公公言重了。李某乃边塞一武夫，何德何能，竟蒙晋王殿下如此挂念？实在惶恐。”
王副使见李默没有立刻拒绝或撇清关系，脸上笑容更盛，声音也更低了几分：“李公不必过谦。殿下虽居深宫，却心系天下，尤其关注边疆安稳。殿下常说，安西稳，则河西固，河西固，则天下安。”
“李公镇守安西，功莫大焉。殿下希望，李公能一如既往，为大唐守好这西陲门户……有些事，殿下在长安，也会为李公分说一二。”
这话里的意味，就更加明显了。
“为李公分说一二”，潜台词便是可以在朝中为他说话，替他抵挡那些“功高震主”的非议。
而代价呢？
代价或许就是，他李默需要在一定程度上，向这位晋王殿下靠拢。
李默心中念头飞转，脸上却露出感激之色：
“殿下厚爱，默感激不尽。请王公公回禀殿下，默身为唐臣，守土安民，乃分内之责，定当竭尽全力，不负陛下，亦不负殿下期望。”
他没有明确承诺什么，但态度恭敬，言语间给了对方足够的想象空间。
王副使显然对李默的反应颇为满意，笑着点了点头：
“李公忠心，咱家定当如实回禀殿下。天色已晚，李公连日操劳，还请早些歇息。”
“王公公也请早些安歇。”
李默拱手告辞，转身离开了馆驿。
走在返回帅府的路上，夜风清冷，吹散了几分酒意，也让他的头脑更加清醒。
裂土封赏？
不，这更像是一次精心策划的政治试探与拉拢。
皇帝用高官厚爵稳住他，安抚他，或许也带着一丝考察。
朝中的势力，则通过使者的话语，试探他是否有长期经营西域、成为“西北王”的野心。
更棘手的是，夺嫡的漩涡已经开始向他蔓延。
晋王李治，这个在历史记载中最终胜出的皇子，竟然在这个时候，就展现出了如此敏锐的政治嗅觉和行动力！
他派人私下示好，是看出了自己的价值，想要提前投资？
还是得到了其母族长孙氏或其他势力的指点？
接受晋王的橄榄枝，或许能暂时缓解朝中的部分压力，但无疑也将自己绑上了晋王的战车，彻底卷入凶险的夺嫡之争。
拒绝？
则可能同时得罪这位潜力无限的皇子，以及他背后可能存在的支持力量，让自己在朝中更加孤立。
这看似荣耀的封赏背后，实则是一个进退维谷的险局。
李默抬头，望向夜空中的点点寒星。
长安的风，已经吹到了西域。
他必须更加小心地走好接下来的每一步。
既要让朝廷放心，又不能完全自废武功；
既要应对皇子的拉拢，又不能轻易站队，引火烧身。
而这一切的前提，是必须让安西变得更加强大，更加稳固。
只有自身足够强大，才能拥有更多周旋的余地，才能让那些觊觎者和猜忌者，不敢轻举妄动。
他加快脚步，向帅府走去。
还有许多事，等着他去做。
而对于那位王副使传递的“晋王问候”，他需要好好思量，如何给出一个既不明确依附、也不断然拒绝的，最稳妥的回应。
