医官那句“最多三日”像淬了冰的鞭子,抽在每个人的心上。石屋内,油灯的光晕摇曳,将甄嬛本就苍白的脸映得更加没有血色。她握着阿依莎冰凉的手,指甲几乎掐进自己掌心。
三日。七十二个时辰。从旧港到那传说中的恶魔角,再找到悬崖上的龙涎草返回……这简直是不可能完成的任务。
但甄嬛的眼神里没有丝毫犹豫。不可能,也要变成可能!
她轻轻放下阿依莎的手,为她掖好盖着的薄毯,转身面对众人时,脸上已是一片沉静的决绝。
“陈师傅,”她看向老匠师,“港口里,现在还有能立刻出海、速度最快的船吗?哪怕只能坐几个人也行!”
陈老匠师眉头紧锁,苦苦思索,猛地一拍大腿:“有!有一条!是上次海战缴获的那条荷兰人的通讯快艇!船体受损不重,主要是帆索断了,老朽带人抢修了两天,刚刚补好!那船不大,但轻便灵活,速度极快!就是……就是目标也显眼,而且扛不住大风浪。”
“就是它了!”甄嬛立刻决定,“立刻准备这条船,备足淡水和至少十日的干粮,检查所有船帆、缆绳、罗盘!再准备两架最好的强弩和足够的箭矢,要带钩爪的!”
“娘娘,您要亲自去?!”施宣慰使大惊失色,“万万不可啊!恶魔角那是九死一生之地!您乃万金之躯,旧港不能没有您坐镇!让老臣派人去……”
“派人去?派谁去?”甄嬛打断他,目光扫过屋内众人,“谁能认得龙涎草?谁有把握在恶魔角的悬崖上采到它?谁又能应对可能出现的各种突发状况?”她的声音不高,却带着不容置疑的分量,“阿依莎是为了旧港,为了我才落到这步田地。于公于私,我都必须去。何况,”她顿了顿,眼中闪过一丝厉色,“我也想亲眼看看,那‘鬼舟’和红毛鬼、九爷,到底在搞什么名堂!”
见她心意已决,施宣慰使知道再劝无用,只得重重叹气。
“施大人,旧港就交给你和陈师傅了。”甄嬛继续部署,语速快而清晰,“我走之后,对外宣称我重伤需要静养,暂不见客。内紧外松,继续追查内奸,稳定人心,加快修复防御。若有敌来犯,依托工事固守,切勿浪战,一切以拖延时间、保存实力为上!”
“老臣……遵命!”施宣慰使躬身领命。
“黑鱼,”甄嬛看向那名独臂老者的手下,“你熟悉这一带海域,水性也好,可愿为我向导?”
黑鱼毫不犹豫地单膝跪地:“黑鱼的命是头儿和娘娘救的!刀山火海,但凭驱使!”
“好!桑坤,你再挑选五名身手最好、水性佳、口风紧的侍卫,准备随我出发。”甄嬛看向桑坤。
“师母,让我去吧!我……”桑坤急道,想替换下甄嬛。
“这是命令!”甄嬛语气不容置疑,“旧港需要有人主持大局,施大人年事已高,陈师傅要负责技术,只有你,既能稳住场面,又能协调各方。留下,你的责任更重!”
桑坤咬了咬牙,最终沉重地点了点头。
安排妥当,众人立刻分头行动。甄嬛则回到临时安置阿依莎的隔间,坐在她身边,默默陪伴。时间一分一秒地流逝,每一刻都显得无比珍贵而漫长。
天快亮时,一切准备就绪。那条修复好的荷兰快艇被悄悄拖到一处隐蔽的礁石后。船不大,仅能容纳十人左右,但流线型的船体和洁白的船帆显示出其出色的速度。
甄嬛换上了一身利落的深色水靠,外罩普通水手服饰,将长发紧紧束起。她最后看了一眼昏迷的阿依莎,俯身在她耳边低语:“等我回来。”
说完,她毅然转身,带着黑鱼和五名精挑细选的侍卫,趁着黎明前最后的黑暗,悄然登船。
帆索拉起,洁白的船帆吃满了风,快艇像一支离弦的箭,悄无声息地滑出礁石区,驶向南方那未知的、被迷雾和危险笼罩的恶魔角。
旧港在身后渐渐缩小,最终化为海平线上的一个黑点。前方,是无垠的、波涛汹涌的墨蓝色大海。
船上无人说话,只有风声、浪声和船体破浪的唰唰声。每个人都清楚此行的凶险,气氛凝重而压抑。
甄嬛站在船头,任海风吹拂着脸庞,目光锐利地扫视着海面。她知道,此行不仅要与时间赛跑,与天险搏斗,更要时刻提防可能出现的任何敌人——九爷的眼线、西洋的巡逻船、亦或是神出鬼没的海盗。
黑鱼熟练地操控着船舵,凭借经验和罗盘,指引着方向。他告诉甄嬛,恶魔角之所以可怕,不仅在于其暗礁和风暴,更在于那里磁场混乱,罗盘时常失灵,加上常年浓雾,极易迷失方向。传闻只有少数世代以捕猎危险海兽为生的老渔民,才掌握着安全接近的秘道。
“我们必须尽快找到这样的向导,或者……找到倭寇和红毛鬼的船。”甄嬛沉声道。既然他们也在找去恶魔角的路,跟着他们,或许是最快的方法。
快艇凭借着速度优势,白天全速航行,夜晚则选择偏僻的小岛或礁盘暂避风浪兼做休整。沿途,他们果然发现了不少可疑的迹象——一些不属于常规商路的船只残骸,海面上漂浮的异国货物箱,甚至有一次远远看到了两艘悬挂着奇怪旗帜、形制介于商船和战舰之间的船只快速驶过,方向也是向南。
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