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江晚宁一早就出了客栈，趁着晨露未曦寒气正盛之时，在镇外寻了一处僻静的山涧。这里流水潺潺，草木葱郁，正是修炼冰魄诀的绝佳之地。
他盘膝坐在一块光滑的巨石上，周身渐渐泛起一层薄薄的寒霜，内力随着特定的心法在经脉中缓缓流转，与天地间的至阴之气交融。
待他功行圆满，收功起身时，日头已升高了几分。山涧中的寒气渐渐散去，取而代之的是初夏清晨的暖意。
他整了整衣袍，正准备返回客栈，却听见不远处传来几个江湖人的谈话声。
那几人显然是赶早路的，风尘仆仆，正坐在路边的茶摊上歇脚。他们声音洪亮，语气中带着难以抑制的激动与惊惧：
“听说了吗？青城派昨夜遭了大难！”
“什么？青城派？那可是名门正派，谁这么大胆？”
“何止是大胆！听说是一群黑衣人，手段狠辣无比，青城派死伤惨重啊！”
“清虚子掌门呢？他老人家武功高强，难道也……”
“唉！别提了！那清虚子最惨，全身经脉都被震断了，连……连舌头都被割了去！现在就是个活死人，话都说不了，武功全废了！”
“我的天！这是多大的仇怨？手段如此酷烈！”
“谁知道呢？一点征兆都没有，跟血刀门一样，邪门得很！”
江晚宁脚步猛地顿住，清冷的眸中瞬间结满寒霜。
青城派！必定是那幽冥阁，他们的动作竟然如此之快！昨日才刚推断出他们可能继续灭口，今日青城派就遭了毒手。
割去舌头……这是生怕清虚子泄露任何秘密，行事风格与在血刀门做的如出一辙，狠辣、彻底，不留任何余地。
他不再迟疑，内力急速运转，身形如一道轻烟，瞬间掠过山涧，朝着客栈的方向疾驰而去。
白衣在晨风中猎猎作响，平日里的从容镇定此刻已被凝重取代。他必须立刻将这个消息告诉萧衡，幽冥阁的屠刀已经再次挥下，他们的时间恐怕不多了。
几乎是瞬息之间，江晚宁的身影便出现在了客栈门口。他气息微喘，额角沁出细密的汗珠，显是一路将轻功提到了极致。
他无视了大堂内零星食客投来的目光，径直走向萧衡所在的那一桌。
苏云正低头吃着面，忽然感觉身旁一阵微风拂过，带着熟悉的冷香。
他抬头，便看见江晚宁面色凝重地站在桌旁，那双总是平静无波的眸子此刻锐利如刀，正紧紧盯着萧衡。
江晚宁微微俯身，声音压得极低，却带着不容错辨的急迫，清晰地传入萧衡和苏云耳中：
“出事了……青城派，昨夜被神秘人袭击，伤亡惨重。掌门清虚子，”他顿了顿，语气沉凝，“经脉尽断，舌根被割，已成废人。”
这句话如同惊雷，骤然在这宁静的一角里炸开。萧衡执匙的手瞬间顿在半空，眸中骤然迸射出锐利如剑的寒光。
苏云更是听得脸色发白，青城派！那可是他前世出身、今世逃离的地方！虽然对那里并无多少好感，但一夜之间遭此横祸，掌门沦为废人，依旧让他感到一阵寒意刺骨。
萧衡指节在桌面轻轻一叩，发出沉闷的响声，眼神锐利如刀：
“不必再浪费时间追查那些小角色了。幽冥阁能在一夜之间重创青城派，收拾其他小门派自然易如反掌。”
他抬眸望向江晚宁，两人目光在空中短暂交汇，不约而同地微微颔首，仿佛早已心意相通。
“必须直取要害。”江晚宁坐下为自己倒了杯茶，语气平静，“但幽冥阁行事隐秘，除了南疆这条线索外......”
“我知道一个据点。”萧衡向前倾身，声音压得更低，“江南，怡红醉。”
说出这个名字时，他眼中闪过一丝冷意。那是前世耗费多年心血才查到的线索，一个隐藏在秦淮河畔风月场所中的秘密据点。
江晚宁眸光微动，若有所思：“青楼确实是收集情报的好地方。”
两人你一言我一语，思路紧密相连，完全沉浸在局势分析中。苏云坐在一旁，听着他们默契的交谈，握着竹筷的手指渐渐收紧，指节泛白。
那些关于幽冥阁和南疆的对话，他一句也插不上嘴。更让他心烦意乱的是萧衡看向江晚宁时的专注眼神，那不仅仅是欣赏，更带着连本人都未察觉的温柔。
“既然如此，我们即刻启程前往江南。”萧衡做出决定，目光仍不自觉地停留在江晚宁清冷的侧脸上。
苏云猛地放下竹筷，竹筷与碗沿相碰发出清脆声响，碗里的面汤溅出几滴。他勉强扯出一个笑容：“萧公子，我也一起去。多个人多份照应。”
萧衡这才像是刚注意到他，淡淡瞥了一眼，随口应道：“也好。”
这漫不经心的态度让苏云心头一痛。他垂下眼帘，浓密的睫毛掩去眼中翻涌的嫉妒，藏在桌下的手握紧，指甲深深掐进掌心。
江晚宁不动声色地端起茶盏，在氤氲的水汽中，他的唇角掠过一丝难以察觉的弧度。
夜色渐深，三人趁着客栈后院最寂静的时辰悄然行动。
江晚宁取出一只精巧的木匣，里面整齐排列着各色药膏、人皮面具与染料。
他先为萧衡易容，指尖沾取特制药膏，在他眉骨、颧骨处细细修饰。不过片刻，萧衡硬朗的轮廓变得柔和平凡，唯有一双深邃眼眸依旧锐利。
“别动。”
江晚宁低声说着，温热呼吸掠过萧衡耳畔。萧衡端坐如钟，目光却始终追随着对方专注的神情。
轮到苏云时，江晚宁手法依旧娴熟，却少了那份不经意的轻柔。苏云紧抿着唇，感受着冰凉的药膏在脸上涂抹，心底那份嫉恨愈发浓重。
最后江晚宁为自己稍作修饰，将过于出众的容貌遮掩几分。
三人互望，已然是三个相貌普通的江湖客，连身形都因换了粗布衣衫而显得平凡无奇。
“走。”
萧衡简短下令。
他们从后门悄无声息地离开，融入浓重夜色。三人施展轻功，在屋顶间起落，衣袂破空之声轻微几不可闻。不过一炷香时间，已至邻镇。
天光微亮时，他们在镇上的马市选了三匹健马。萧衡特意为江晚宁挑了匹性情温顺的枣红马，自己则选了匹通体乌黑的骏马。
苏云默默跟在一旁，看着萧衡下意识地想扶江晚宁上马，眼底晦暗不明。
“此行路途遥远，诸位保重。”马贩一边收钱一边嘱咐。
萧衡颔首，率先策马扬鞭。三匹马踏着晨露向南疾驰，在官道上扬起淡淡尘烟。江晚宁的白衣早已换成灰色布衫，此刻伏在马背上，身形依然挺拔如竹。
苏云落在最后，望着前方并辔而行的两个身影，眼中闪过一丝阴郁。他猛地一夹马腹，追了上去。
三人快马加鞭，昼夜兼程，终于在第五日抵达了江南云锦城。
暮色中的城池被晚霞浸染，河道纵横，舟楫往来，处处透着江南水乡特有的温软气息。
怡红醉就坐落在最繁华的秦淮河畔，三层楼阁灯火通明，隐约传来丝竹管弦之声。
为免打草惊蛇，他们并未投宿客栈，而是在城西租下一处僻静宅院。
萧衡扮作来自北地的商人，以想在云锦城做绸缎生意为由，与房东签下租契。宅院虽不奢华，但清静雅致，正好掩人耳目。
安顿下来后，萧衡并不急于行动。次日清晨，他便换上寻常商贾的锦袍，每日往返于各大绸缎庄与市集之间，认真考察行情、打听价格，俨然一副精明的生意人模样。偶尔路过怡红醉，他也只是随意一瞥，从不驻足。
江晚宁则去了城中一家名为“济世堂”的医馆。与馆主私下商谈时，他取出随身携带的金针，当场为一位疑难病患施针。
不过片刻，那病患多年的顽疾竟有明显好转。馆主看得目瞪口呆，江晚宁随即取出一锭银子放在桌上。
“我只求在此坐诊，工钱分文不取，但需来去自由。”他语气淡然。
馆主虽觉蹊跷，但见此人医术高超，又肯倒贴银钱，当即应允。从此，江晚宁每日准时到医馆坐诊，凭借精湛医术，不久就在城中小有名气。
苏云看在眼里，急在心头。这日傍晚，他终于忍不住对萧衡提议：
“我在青城派时常与三教九流打交道，不如让我去怡红醉做个小厮，也好暗中打探消息。”
苏云提出这个建议时，手指不自觉地绞着衣角。他看着萧衡与江晚宁连日来默契配合，自己却始终像个局外人，这种被排除在外的感觉让他坐立难安。
说出这话后，他目光始终追随着萧衡的反应。见萧衡沉吟不语，苏云又急忙补充：“我定会小心行事，绝不会打草惊蛇。”
这确实是个合理的提议，但苏云心里再清楚不过，他真正的目的，不过是想在萧衡面前证明自己的价值。
眼看着江晚宁凭借医术在医馆立足，每日都能带回些有用消息，而自己却始终无所作为，这种落差让他难以忍受。
萧衡抬眼打量了他片刻，心里也不知想了什么，最后终于点头并说道：“也好，你且小心。”
得到应允的刹那，苏云眼中闪过一丝难以掩饰的欣喜。他连忙垂首掩饰，声音却不由自主地轻快了几分：“我一定不负所托。”
次日清晨，苏云特意挑了身最朴素的粗布衣裳，连发髻都梳得格外低调。果然顺利通过了怡红醉的招工。管事见他样貌还算周正，便将他安排在前厅伺候茶水。
只是这怡红醉主要做的是夜间的生意，自苏云去做小厮起，他就连租下的宅子都鲜少回去，直接住在了怡红醉的后院杂役房里。
这可真是搬起石头砸了自己的脚。苏云每日里低头哈腰，时不时还要被那些醉酒的客人揩油占便宜，端茶递水时被摸手已是家常便饭，更有甚者会故意将酒水洒在他身上，借机对他动手动脚。几日下来，他已是身心俱疲。
每当夜深人静时，他躺在狭窄的杂役床上，想到此刻宅内只剩江晚宁和萧衡二人独处，就忍不住恨恨地咬紧牙关。
在怡红醉做了几日工，苏云可谓是开了眼界。他原先一直在青城派，只知道男女之间那点事，而进了这怡红醉，他竟见到不少眉清目秀的小倌也在接客，这才知道原来男人与男人之间竟也可以做那等事。
特别是某夜偶然撞见一个小倌与男客在走廊角落行那苟且之事，活春宫的场景在他脑海中久久不散，连带着他的心思也活泛起来了。
他原先只想着在萧衡身边混到个左右手的位置，待对方一统武林后，自己也能跟着水涨船高。但现在，苏云想通了——左右手到底也只是下属，怎么能与枕边人相比？
下属终究是个外人，随时都可能被替代。唯有与萧衡有了肌肤之亲，才能真正留在他身边。
这个念头一旦生出，便如同野草般在他心里疯长。某日趁着收拾客房时，他偷偷藏了一瓶怡红醉特制的春药。这药据说是老鸨的压箱宝，混入水中无色无味，便是再顶尖的高手也难以察觉。
苏云将那个小巧的瓷瓶贴身藏好，心里已经盘算妥当：
等萧衡来怡红醉查探时，就在茶水里下药。若是事成，他便是萧衡的人了；至于那些危险的事，正好让江晚宁去应付。若是能借机除掉这个碍眼的人，那就再好不过。
想到这，苏云指腹轻抚着袖中那个冰凉的小瓷瓶，唇角不自觉扬起一抹隐秘的弧度。
他全然不知，此刻远在城西宅院中的江晚宁，正披散着微湿的墨发斜倚在软榻上，指尖缠绕着一缕青丝，听着脑海中系统的提示，眼底掠过一丝讥诮。
“这般下作手段…”江晚宁漫不经心地想道，“萧衡最恨被人算计，苏云这般行事，简直是在他底线之上肆意妄为。”他轻轻摇头，“重活一世，眼界却依旧如此浅薄。”
不过…
他眸光微动，指尖无意识地捻着发梢。
“无色无味的春药么…”江晚宁唇角泛起一丝若有若无的玩味，“但愿这药性，莫要太过猛烈才好。”
