崇祯十八年,九月初一,夜,南京。
深秋的寒意已悄然浸透这座六朝古都。子时刚过,万籁俱寂,唯有萧瑟的秋风卷过空旷的街巷,吹动屋檐下尚未熄灭的灯笼,投下摇曳不定的光影
南京城仿佛一头蛰伏的巨兽,匍匐在长江之畔,在黑暗中屏住了呼吸。
大多数百姓早已在不安中紧闭门户,城内只有巡夜兵丁规律却略显仓促的脚步声,以及更夫那带着睡意、悠长的梆子声,偶尔划破这令人窒息的宁静。
神策门城楼之上,守将赵千户此刻的手心全是冷汗,不时探头望向城外漆黑的旷野,又紧张地回头瞥向城内。
他身边站着几名心腹,其余守军则大多被支开或换成了“自己人”。刘伯爷事成之后许下的高官厚禄,左帅那边传来的“入城之后,任凭取用”的承诺,像两块烧红的烙铁,交替炙烤着他的心神。
成功了,便是从龙之功,荣华富贵唾手可得;失败了,那就是抄家灭族,死无葬身之地的下场。他和他身边这几名心腹的性命,乃至九族的存亡,都系于接下来的那一刻。
时间在焦灼中缓慢流逝。子时三刻,这个约定好的时间,即将到来!
赵千户深吸一口气,对身旁一名亲兵点了点头。那亲兵立刻将早已准备好的三支浸满火油的箭矢,在城楼角落的避风处点燃,然后奋力射向漆黑的夜空!
“咻——!”
“咻——!”
“咻——!”
三支火箭带着凄厉的呼啸,划破夜幕,如同三颗坠落的流星,在南京城头留下了短暂而刺眼的轨迹。
信号!动手的信号!
就在第三支火箭的尾焰尚未完全消失在黑暗中的刹那,城外江宁镇方向,骤然响起了低沉而绵长的号角声,如同沉睡巨兽的苏醒的咆哮!紧接着,是如同闷雷般滚动的马蹄声,由远及近,迅速变得震耳欲聋!
无数火把在黑暗中亮起,汇聚成一条奔腾的火龙,直扑神策门!
“敌袭!是左良玉!左良玉反了!快!快关城门!”城墙上,并非所有人都是叛党。一些忠于马士英的底层军官和普通士兵从最初的震惊中反应过来,惊骇欲绝地嘶吼起来。
有人奋不顾身地冲向控制城门的绞盘,试图在叛军抵达前将这唯一的通道彻底封死。
“动手!迎左帅大军入城!荣华富贵,就在今朝!”赵千户猛地拔出腰刀,厉声大喝,率先砍翻了一个冲向绞盘的队官。
他身边的死士们也如同被解开了束缚的野兽,纷纷暴起,挥刀砍向昔日的同袍。一时间,神策门城头刀光剑影,血肉横飞,惨叫声此起彼伏。
城门洞内,同样爆发了激烈的战斗。赵千户事先安排好的内应,此刻也亮出了兵刃,与那些拼命想要插上门闩的守门士兵绞杀在一起。
沉重的包铁城门在双方的争夺中发出吱嘎作响的痛苦呻吟,那粗大的门闩在几双手的推拉下剧烈晃动,却迟迟未能被完全移除。
“快!打开城门!”赵千户在城头,一边挥刀格挡,一边用已经沙哑的嗓子向下方声嘶力竭地催促,每一秒的拖延都让他感觉像是在油锅里煎熬。
然而,马士英毕竟有所防备。就在城门将开未开之际,街巷深处传来了密集的脚步声和呐喊声!
“奉马阁老令!平定叛乱!诛杀叛贼,一个不留!”一名马士英的亲信将领,全身披挂,率领着大队显然早有准备的京营兵马,如同潮水般涌向神策门!他们显然早有准备,迅速与赵千户的内应以及正在夺门的叛军绞杀在一起。
与此同时,仿佛是被神策门的信号所点燃,南京城的其他区域也相继爆发出混乱的声响。
皇宫方向传来了隐约的喊杀声和金属交击声,中城各处,多处重要的路口、衙门附近,甚至一些官员的府邸外,都冒起了冲天的火光。
那是被围在府中的刘孔昭,凭借多年经营暗中联络的旧部和私蓄的死士,在城内四处制造混乱,攻击马士英派系官员的宅邸和重要据点,试图最大限度地牵制官军力量,为左良玉的主力入城创造机会。
片刻之间,整个南京城内城外的宁静被彻底撕碎。
火光在各处燃起,浓烟开始弥漫,哭喊声、惊恐的尖叫声、兵刃疯狂撞击的刺耳声响、垂死者无力的呻吟,交织成一曲死亡的交响乐,将这座大明帝国的陪都、弘光朝廷的心脏,变成了血腥而混乱的修罗场。
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左良玉亲率五千精锐骑兵,冲在队伍的最前面。他看到城头火起,听到城内杀声震天,心中狂喜,挥刀直指洞开一线的神策门:“儿郎们!富贵就在眼前!随我杀进去,活捉马士英!肃清乱党!”
“杀!杀!杀!”
左军骑兵如同决堤的洪流,疯狂地涌向城门。然而,城门通道狭窄,马士英派来的援军又拼死阻挡,双方在城门洞内外展开了极其惨烈的争夺。尸体迅速堆积起来,鲜血染红了青石板路,滑腻得让人站立不稳。
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