明末：从边军小卒开始 第119章 盐路惊涛

亲兵押进来的人，约莫三十多岁年纪，穿着普通难民的粗布衣服，却浆洗得相对干净，面容憔悴，眼神里却带着一丝不同于寻常流民的警惕和精明。他双手被反绑着，进屋后便低着头，显得有些惶恐，却又忍不住飞快地抬眼打量了一下端坐案后的林天。

“跪下！”亲兵喝道。

那人身体一颤，依言跪下，却开口道：“将军明鉴！小人并非奸细，小人是扬州‘裕泰’盐行二掌柜沈福的家仆沈三啊！小人有天大的事情要禀报将军！”

“裕泰盐行？”林天目光微凝。扬州盐商富甲天下，能量巨大，与朝廷、漕帮、乃至各路势力关系盘根错节，他自然是知道的。但一个盐商的家仆，怎么会混在难民群里，跑到这北地战乱之区来？

“你既是扬州盐商仆役，为何来此？又为何打探我军消息？”林天声音平稳，听不出喜怒。

沈三磕了个头，急声道：“回将军！小人是奉我家主人之命，北上寻找机会，欲…欲打通一条新的盐路！”

“盐路？”林天心中一动。明廷实行盐引制度，盐课是重要财政收入，盐的销售有严格区域限制，私盐泛滥但风险极大。一个扬州盐商居然想跑到北直隶来“打通盐路”，这本身就极不寻常。

“是…是的。”沈三似乎有些犹豫，但看了看左右虎视眈亲兵，还是一咬牙说道，“如今运河不太平，漕运时常受阻，南下盐路也被几家大字号把持，竞争激烈。我家主人便想另辟蹊径，听说北地缺盐，利厚，便派小人带了些本钱北上探路，本想联系些地方上的门路，没想到…没想到路上接连遇险，盘缠尽失，只好混在难民群里…”

“那你打探我军消息又是为何？”

沈三脸上露出惧色：“小人…小人听说将军麾下兵强马壮，连悍匪都能剿灭，便…便想看看能否…能否借将军虎威，庇护一二…绝无恶意啊将军！”

林天沉默地看着他，手指无意识地敲击着桌面。这番说辞，听起来合情合理，明末盐商为了暴利确实什么都干得出来。但他总觉得有些不对劲，太巧合了。

“你说你是裕泰盐行的人，有何凭证？”

“有！有！”沈三连忙道，“小人贴身藏着我家主人的信物和一份…一份给北地某位大人的书信副本！”他挣扎着扭动身体。

林天示意亲兵上前，从他贴身内衣里搜出了一枚小巧精致的银制盐铲令牌，上面刻着“裕泰”二字和复杂花纹，还有一份被油布包裹的、写满密麻麻字的绢布。

林天先拿起那令牌看了看，做工精细，不像仿造。又展开那绢布，上面写的却不是什么商业信函，而是一份夹杂着暗语的账目和名单，记录了多次大宗银钱往来，接收方多是些代号，但其中几个地名和“火耗”、“漂没”等词，却隐约指向漕运和某些官方环节的贿赂。而最后几行，则提到了一笔数额巨大的“新货”交易，交易对象代号“金鳞”，货物名称却用了一种罕见的代号，旁边标注了“闽铁”、“广硝”等字样。

林天的心脏猛地一跳！又是金鳞会！而且牵扯到了盐商和漕运！

他面上不动声色，将绢布慢慢折好，目光重新投向沈三：“这似乎不是普通的商业书信啊。”

沈三脸色瞬间惨白，冷汗涔涔而下，磕头如捣蒜：“将军饶命！将军饶命！这…这是小人偷…偷抄的！小人鬼迷心窍，想拿着这东西以防万一，或许能换点盘缠…小人知错了！求将军开恩！”

偷抄的？林天心中冷笑，这沈三表演得过头了。一个家仆，能偷抄到如此机密的账目？还能准确地说出“金鳞”代号和“闽铁广硝”？

这分明是有人故意将这个“沈三”和这份“证据”送到他面前！是想借他的手，去查金鳞会？还是想祸水东引，让他去和扬州的盐商乃至漕运系统斗？

“你说你是来打通盐路的，”林天忽然换了个话题，“如今北地缺盐，利有多厚？”

沈三愣了一下，似乎没想到林天会问这个，忙道：“回将军，若是能避开官课，运抵山东、北直，其利…至少十倍以上！若是能运到更北的边镇，二十倍、三十倍亦有可能！”

巨大的利润！林天心中了然，这足以让任何人铤而走险。

“如今你盘缠尽失，又如何打通盐路？”

“这…”沈三语塞，随即眼巴巴地看着林天，“若…若将军能…”

“本将对私盐没兴趣。”林天打断他，“不过，你对运河沿线，特别是扬州到临清一段的漕运、各码头关卡、以及…沿途有哪些不太平的地方，应该很熟悉吧？”

沈三眼睛一亮，似乎看到了生机：“熟悉！熟悉！小人来回走了好几趟，水路陆路都熟！哪个码头由谁管事，哪段河道有水匪，哪个卫所吃拿卡要，小人都门清！”

“很好。”林天点点头，“本将正好需要一些熟悉南方情况的人。你先下去，好生休息，仔细想想，还有什么有价值的消息。想得越多，你的命就越稳当。”

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