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李晚连忙引路，带着几名官差回到藏身之处。当石静带着剩余的几个孩子从凹地里走出来时，所有官差都松了口气。石磊见到石静和孩子们都平安无事，一直紧绷的心弦才彻底放松下来。
周知府的目光扫过这群孩子，最终落在了那个紧紧挨着李晚、衣着显眼却神色沉寂的小男孩身上。周知府眼中闪过一丝惊疑，刚刚忙于安排人手，竟没注意到。这孩子的气度和衣着，一看就绝非寻常富户人家能有。他蹲下身，尽量让自己的语气显得温和：“孩子，你叫什么名字？家住何处？告诉伯伯，伯伯送你回家。”
小男孩只是抬起眼帘看了他一眼，随即又低下头，更紧地往李晚身后缩了缩，一言不发。
周知府微微蹙眉，示意旁边一位面相更和善的老衙役上前询问。无论老衙役如何温言软语，小男孩始终抿紧嘴唇，垂着眼，仿佛将自己封闭了起来，没有任何回应。
周知府想了想，对李晚道：“李娘子，可否请你暂时松开他，让本官看看他身上可有能证明身份的物件？”
李晚试着轻轻抽了抽手，柔声道：“乖，让知府大人看看，他才好帮你找爹娘。”
谁知这一下，如同捅了马蜂窝！小男孩猛地抬起头，眼中瞬间蓄满了泪水，不再是之前的沉寂，而是爆发出一种极度恐慌和抗拒的情绪，他“哇”地一声大哭起来，不是委屈的抽泣，而是撕心裂肺的、充满恐惧的哭喊，两只小手死死箍住李晚的手臂，整个人几乎吊在她身上，任凭谁想来碰他，他都剧烈地挣扎踢打，哭声震天，在寂静的山林里显得格外刺耳。
官差们面面相觑，束手无策。周知府脸色也变得凝重起来。这孩子反应如此激烈，似乎受到了极大的惊吓，对陌生人极度不信任，唯独对救他出来的李晚有着超乎寻常的依赖。
这孩子，身份一看就不简单，若强行带走……万一孩子出点什么事，谁都担待不起。
周知府沉吟片刻，无奈地叹了口气，对李晚道：“李娘子，看来这孩子受了惊吓，眼下只信任你。可否再劳烦你暂且照顾他几日？本官会立刻派人核查近期报官失踪的孩童，并请大夫为他诊治。待他情绪稳定，或找到其家人，再做打算。”他语气颇为客气，甚至带着一丝托付的意味。
李晚看着怀中哭得上气不接下气、浑身颤抖的小男孩，心中充满了怜惜。她抬头对周知府道：“周大人言重了，能帮忙照顾，民妇义不容辞。”她顿了顿，小心翼翼地问道，“大人，不知那几三的同伙是否已抓到？”这里阵仗这么大，若此时那几名进城的同伙返回，怕是会被这里的动静吓跑了。到时候就麻烦了。
周知府安抚道：“李娘子放心，本官早已在各个路口安排人手，若他们今日进山，必插翅难逃。”李晚有些将信将疑，但还是点了点头。
周知府目光深邃，低声道：“李娘子，石壮士，此番你们立下大功。尤其是这孩子……此事关系重大，还请二位暂时保密。”
“民妇（属下）明白。”李晚和石磊同时应道。
火把在山路上蜿蜒，将人影拉得忽长忽短。被救出的孩子们在官差的护送下，终于离开了那片令人恐惧的林地，走向府城的方向。除了那个紧紧抓着李晚衣角、沉默不语的小男孩，其他孩子情绪渐渐稳定，偶尔还会因为脱离险境而小声抽噎。
周知府走在队伍前列，面色沉凝。他招来一名亲信衙役，低声吩咐道：“你带一队人，立刻返回那木屋附近，埋伏起来。务必将其一举擒获，不得有误！”
“是，大人！”那衙役领命，立刻点了七八名精干人手，脱离大队，悄无声息地再次隐入黑暗之中，如同潜行的猎豹，等待着自投罗网的猎物。
李晚走在队伍中，隐约听到了周知府的安排，心中稍安。周大人思虑周全，若能将这些丧尽天良的拐子一网打尽，自是最好，也能避免他们日后继续为恶，或是可能存在的报复。
然而，她低头看了看身边这个异常安静的小男孩，心中的隐忧又隐隐升起。这孩子的身份成谜，反应又如此特殊，恐怕牵扯的不仅仅是一桩普通的拐卖案。那些进城“办事”的同伙，他们的“事”是否与这孩子有关？他们背后是否还有更大的势力？
回到府城时，已是深夜。城门处灯火通明，显然周知府早已派人通知。守城兵卒见到知府大人亲率队伍带回一群孩子，皆是肃然起敬，连忙开门放行。
周知府行事雷厉风行，入城后立刻安排：
“将这些孩子先行安置在府衙后厢房，命婆子好生照看，准备热食衣物，再请大夫过来一一诊视。”
“将那三名擒获的拐子押入大牢，严加看守，待本官稍后亲自审讯！”
“李娘子，”他转向李晚，目光落在她身边那个如同小尾巴般甩不掉的小男孩身上，语气温和却不容置疑，“此番辛苦你了，也多谢石壮士、石姑娘仗义出手。只是这孩子……眼下还需劳烦你继续照顾。本官会派两名稳妥的嬷嬷和一名大夫随你回住处，协助照料，也便于随时了解情况。一有这孩子家人的消息，本官会立刻通知你。”
李晚知道这是目前最好的安排，点头应下：“民妇遵命，定会好生照顾他。”看来这两日只有委屈杰哥儿和旺哥儿回书院住了。
于是，李晚牵着那小男孩，在石磊、石静的护卫下，以及周知府指派的两名嬷嬷和一位挎着药箱的老大夫的跟随下，回到了城南的湖畔小院。
小院里的灯火还亮着，李杰、李旺和杨嬷嬷显然都还没睡，正在焦急等待。听到动静，李花第一个冲了出来：“姐！你们可算回来了！没事吧？”她看到李晚身后跟着一群人，还有一个陌生的小男孩，不由得一愣。
李杰和李旺也迎了出来，看到姐姐安然无恙，都松了口气，但目光也都好奇地落在了那个紧紧靠着李晚、衣着华贵却面色苍白的小男孩身上。
“姐，这是……”李杰心直口快地问道。
李晚叹了口气，简单解释道：“路上遇到点事，救了些孩子，这是其中一个。他受了惊吓，暂时说不了话，知府大人托我们照顾几日。”她没敢多说细节，怕家人担心。
杨嬷嬷毕竟是经历过事的，见状虽心中疑惑，也没多问，连忙招呼众人进屋，又去张罗热水热茶。
那老大夫上前，对李晚拱了拱手：“李娘子，老夫先给这位小公子请个脉吧？”
李晚低头，柔声对小男孩说：“让爷爷给你看看身体好不好？姐姐就在旁边陪着你。”小男孩看了看老大夫，又看了看李晚，迟疑了一下，终于微微点了点头，但还是紧紧挨着李晚坐下，伸出了一只细瘦的手腕。
老大夫仔细诊了脉，又看了看小男孩的舌苔，沉吟道：“小公子身子骨确实有些先天不足，气血虚亏，加之此番受了惊吓，心神动荡，需得好生静养，用些安神定惊、温补调理的方子。待老夫开个方子，先吃上几剂看看。”
李晚连忙道谢，让杨嬷嬷跟着老大夫去写方子抓药。那两位知府派来的嬷嬷也甚是伶俐，一个帮着去准备安顿的房间，一个则去厨房想看看有没有适合孩子吃的软和食物。
一番忙乱之后，小院渐渐安静下来。小男孩喝了点温水，吃了小半碗嬷嬷端来的鸡丝粥，精神似乎好了一些，但依旧不肯离开李晚半步，困得眼睛都睁不开了，还强撑着拉着李晚的衣袖。
李晚心中酸软，知道他极度缺乏安全感，便对众人道：“今夜就让他跟我睡吧。”她带着小男孩进了自己的房间，帮他脱去外袍鞋袜，用温毛巾擦了脸和手脚。小男孩一沾到枕头，几乎是瞬间就陷入了沉睡，但即便在睡梦中，他的小手依然无意识地抓着李晚的一根手指，仿佛那是他唯一的浮木。
李晚靠在床头，看着小男孩即使在睡梦中仍微蹙的眉头和苍白的脸色，轻轻叹了口气。救人是本能，但救下这样一个身份不明、牵涉可能极深的孩子，后续的麻烦恐怕不会少。她不由得想起了远在北疆的沈安和，若是他在，或许能帮她分担一些压力。
