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石磊的办事效率极高，不过两日功夫，便回来向李晚复命。
“东家，按照您的吩咐，东西已经托付给一个常跑京城线路的可靠镖队，银钱也足额付了，他们答应会尽力打探王举人的消息，将东西送到。”石磊禀报道，“另外，您让我寻的中转塘地点，我也看了几处。”
李晚放下手中正在查看的匠心阁账目，示意他详细说说。
石磊显然做足了功课，条理清晰地分析道：“府城周边适合的地方不多。离城太近的地价昂贵，且少有活水水源；离城太远又失了中转的意义。我看了三处，其中一处最为合适。位于城西十里坡，那里有一处废弃的砖窑，旁边就有一个天然形成的水洼，面积不大，但引入旁边的溪流活水稍加修整，便能形成一个小池塘。关键是那地方僻静，地价也便宜，原主正想出手。我粗略算过，买下那块地，再雇人挖深清理、加固塘坝、搭建个简易的窝棚看管，前期投入大概在四十两银子左右。”
四十两，这不是个小数目，但若真能一劳永逸地解决府城供货的储存和周转问题，无疑是值得的。李晚沉吟片刻，问道：“那溪流水质如何？可能保证活水常流？”
“我仔细看过了，水质清澈，是山上下来的泉水，水量虽不大，但四季不绝，供养一个小池塘绰绰有余。”石磊肯定地回答。
李晚听完石磊的汇报后，并未立刻做决定。并非不相信石磊的判断，只是她深知养殖之事关乎水质、环境和地形，仅凭口述难以判断是否真的适合鳝鱼与螃蟹栖息，尤其是这两者习性不同，绝不能混养一塘。她略一思忖，便决定亲自去现场看一看，若果真合适，再谈价格不迟。
“石磊叔，这样，我跟你一起再去一趟，若地点合适，就与那地主将价格谈妥，尽快将地契过户。地买下后，立刻找人动工修整池塘，争取在在月底前弄妥帖。届时从野猪村来的鳝鱼、螃蟹，就可直接送入中转塘。”
“是!”石磊见李晚如此果断，心中也充满了干劲，立刻领命而去。
她起身走向西厢房，想跟李花说一声自己的去处，也顺口问问她是否愿意一同前去，就当是出门透透气。
推开西厢房的门，只见李花正坐在窗边的绣墩上，手里拿着针线和几块柔软的灰色、白色棉布，全神贯注地缝制着什么。听到脚步声，她抬起头，脸上带着专注而兴奋的神情，献宝似的将手里的东西举到李晚面前：“姐，你快来看！我按着你之前说的那个《小兔乖乖》的故事，试着做了个兔子玩偶，你看这个样子，能做你说的故事玩偶吗？”
李晚接过那只初具雏形的兔子玩偶，只见它缝制得颇为用心，长耳朵、红眼睛都像模像样，针脚也比以前细密了不少。她拿在手里端详片刻，眼中露出赞许之色，随即用手指点了点玩偶的底部，温和地提出建议：“花儿做得很好，很像一只乖巧的兔子。不过，若是用来表演，这样还不够。”她将玩偶翻转过来，指着其封闭的底部说道：“你看，如果把这里做成空的，不缝合，表演的人就可以把手伸进去，用手指来控制兔子的脑袋和耳朵转动、点头，这样兔子不就活起来了吗？比单单拿在手里要生动得多。”
李花先是愣了一下，随即眼睛猛地亮了起来，恍然大悟：“对呀！把手伸进去！我怎么没想到！这样兔子就能自己‘动’了！姐，你真厉害！”她看着手中的玩偶，立刻就有了修改的思路，迫不及待地想动手尝试。
李晚看着她跃跃欲试的样子，笑了笑，这才说道：“你能举一反三，姐姐很高兴。我现在要跟你石磊哥去城西看一块地，可能适合养咱们的鳝鱼和螃蟹。你要不要一起去看看？顺便也当散散心。”
李花正沉浸在玩偶改造的新思路里，闻言虽然对看地也有点好奇，但更想立刻把自己的新想法实践出来。她扬了扬手里的针线，有些不好意思地说：“姐，我……我想先把这兔子改好。你们去吧，路上小心。”
李晚理解地点点头，嘱咐了她两句在家好好的，便转身与等候在院中的石静汇合，跟着石磊一同出门，往城西十里坡而去。
石磊在前引路，李晚和石静跟着，三人出了城西，沿着一条略显偏僻的土路走了约莫半个时辰，便到了十里坡。此处地势略高，背靠一片小小的丘陵，确实比城边清静许多。
映入眼帘的首先是一个已经废弃多年的砖窑，窑体由夯土和残砖垒成，大半坍塌，只剩下一个黑黢黢的洞口和几段残破的墙壁，诉说着往日的烟火气。砖窑旁边，正如石磊所说，有一个天然形成的水洼，面积约有一亩半见方，因为缺乏打理，边缘长满了芦苇和杂草，水色看起来却还算清冽。一条窄窄的溪流从丘陵方向蜿蜒而来，无声地注入水洼，又从不远处的一个缺口缓缓流出，确实是活水。水洼再往外，便是七八亩杂草丛生的荒地，一直延伸到丘陵脚下。
那姓孙的地主是个干瘦的中年人，早已等在那里，见石磊带着两位女子过来，其中一位气度不凡，心知是正主来了，连忙上前拱手。
李晚微微颔首回礼，没有过多寒暄，直接步入正题：“孙老板，有劳久等。我们可否近前细看？”
“当然，当然，您请随意看。”孙地主忙不迭地侧身让开。
李晚没有先去关注那块荒地，而是径直走到水洼边。她蹲下身，用手拨开边缘的杂草，仔细观察水质，又掬起一捧水闻了闻，并无异味。她示意石静找来一根长树枝，探了探近岸处的水深，发现比看上去要深一些。
“石磊叔，你沿溪流上下都看看，水流是否稳定，上游可有污染源。”李晚吩咐道。
“是。”石磊应声而去，动作利落。
李晚则站起身，目光扫过整个水洼和旁边的荒地，心中快速盘算。这水洼，稍加修整，挖深清淤，加固边缘，完全可以隔成两个塘子。一个用来养鳝鱼，鳝鱼喜暗，可以在塘底铺设一些瓦罐、竹管供其躲藏；另一个则用来养螃蟹，螃蟹需要更干净的水质和可供攀爬、蜕壳的硬质环境，塘底需铺设沙石，边缘也要用石头或网片加固，防止其打洞逃逸。旁边那片荒地，正好可以用来搭建看守住的窝棚、堆放饲料，甚至将来可以圈出一小块地尝试种植些蔬菜或其他作物，或者散养几只鸡鸭。
这时，石磊巡查回来，禀报道：“东家，上游我看过了，溪水清澈，源自山泉，沿途并无人家或作坊，水质应当无碍。水流虽然不大，但四季不绝。”
李晚心中最后一丝顾虑也打消了。她转向一直小心翼翼跟在旁边的孙地主，神色平静地问：“孙老板，这块地，连同这废窑和水洼，你开价多少？”
孙地主搓了搓手，报出一个略高于市价的价格：“不瞒您说，这地虽是荒地，但这水洼是现成的，地方也清净……一共五十两银子，您看如何？”
李晚闻言，并未立刻还价，只是目光淡淡地扫过那废弃的砖窑和荒草丛生的土地，语气平和却带着不容置疑的分量：“五十两？孙老板，明人不说暗话。此地离城十里，位置偏僻，这砖窑已废，毫无用处，水洼也需投入大量人力物力修整方能使用。若非我看中这活水，此地价值几何，你我心知肚明。三十两，若你愿意，我们现在便可付定金，明日便去府衙过户。”
她的语气沉稳，分析在理，直接砍到了对方的心坎上。孙地主脸上显出挣扎之色，他这块地闲置多年，确实少人问津，眼看李晚是诚心要买，且做事爽快，犹豫片刻，终于一咬牙：“罢了！看您是个爽快人，三十五两！就当交个朋友，这地归您了！”
李晚略一沉吟，知道这个价格已算公道，便点头应下：“好，就依孙老板。石静，付定金。”
石静立刻从怀中取出早准备好的银子，付了定金，双方立了简单的字据。孙地主揣好银子，脸上也露出了笑容，说了几句“预祝财源广进”的客气话，便心满意足地离开了。
