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沈族长一家的算计，李晚并不知道，不过就算知道了她也不会在意。此时的她正在悦香楼后厨，为傍晚的“品藕会”做准备。
“狗蛋。”她声音清脆，第一个点名。
“在呢，表姐！”狗蛋一个激灵。
“你的刀工最细，负责所有需要切片的藕。记住，”李晚拿起一根藕，虚虚比划着，“‘琉璃藕片’要薄如蝉翼，能透光，切好后，你对着光看一眼，不透光的就不用。”
狗蛋眼睛一亮，这可比空口白牙说“切薄点”清楚多了！“好嘞！晚儿表姐你放心，保证一片不差！”
“大力叔。”李晚转向王大力。
王大力瓮声瓮气地应了一声：“小姐吩咐。”
“您力气大，经验足，关键的活计得您来。”李晚指向一旁准备好的几口锅，“这口锅，专用于莲藕焖肉，这道焖肉的火候，最终要达到肉酥而不烂，藕粉而无渣的状态。”
王大力重重点头：“好的！小姐！”
“小栓哥，”李晚最后看向手脚麻利的赵小栓，“你是最忙的。负责所有藕的初处理——去皮、清洗、浸泡。特别是用来做‘藕粉圆子’的藕，必须研磨得极其细腻，然后用三层纱布过滤三次，只取最底层沉淀的浆汁。还有，我需要的葱姜末、料汁调配，都按我写的方子来，分毫不差。”
赵小栓咧嘴一笑：“小姐放心，交给我，保准又快又干净！”
分工明确，指令清晰到近乎苛刻。三人立刻行动起来。厨房里顿时响起规律的切菜声、洗刷声和灶火的呼呼声。
李晚穿梭其间，这里停停，那里看看。
“狗蛋，这片还是厚了，再薄一分。”
“大力叔，火候到了，转文火！”
“小栓，过滤好的藕浆给我看看……嗯，可以了。”
三人都知道李晚的厨艺，认真的按照她的提示去操作每一个步骤。
当最后一道“藕韵汤”被王大力稳稳地端出厨房时，光动口不动手的李晚，额角也渗出细密的汗珠。
“晚儿，都准备好了？”大哥李奇此刻快步走进来，压低声音，难掩激动：“掌柜们就快到了！”
李晚用帕子擦了擦手，整理了一下微乱的鬓发，对李奇笑了笑：“走吧，开宴。”
悦香楼后院，原本堆放杂物的空间被精心整理出来，摆上了一张宽大的红木圆桌，桌上铺着崭新的靛蓝粗布，显得既朴实又郑重。
稍等片刻，掌柜们都来了。
“周掌柜，王掌柜，快里边请！”李奇带着李晚迎了上去。
“李掌柜，你这弄得什么名堂？品藕会？藕这东西寻常可见，你还能弄出花来？”德兴楼的周掌柜性子急，一见面就问出来。
今天来的都是县里和临县有头有脸的掌柜，与李奇平日里交情不错，可以带着一份同行是冤家的审视。
等待菜肴上桌的时候，聚鲜楼的张掌柜开口道：“莲藕嘛，无非是炖汤、清炒、或是塞了糯米做甜点。吃来吃去，都是那个味儿。李掌柜今日莫非有什么新花样？”
“诸位掌柜稍作片刻，容我先卖个关子，今日这宴席，保证让大家耳目一新。”李奇笑容满面，声音洪亮的招呼大家坐下。
“晚儿，你给大伙说说！”
“好嘞！”李晚知道大哥是想让自己把握这个机会。
“张掌柜说得是，寻常莲藕，做法确实翻不出太多花样。但今日我想请诸位品鉴的，并非‘花样’，而是‘本质’。”
她的话让众人稍稍安静下来。
“哦？本质？”张掌柜来了点兴趣，“愿闻其详。”
“寻常莲藕，或因品种，或因水土，其性往往单一。或只堪脆炒，一煮即烂；或只合炖汤，生食无味。”李晚目光扫过全场，“而小女子今日所用的藕，其‘本质’在于——可脆可粉，清甜无渣，风味极正。 它能胜任从凉菜、热炒、主菜、点心到汤品的所有角色，并且都能达到上乘水准。”
她的话说得自信，却让掌柜们将信将疑。牛皮谁都会吹，终究要看真章。
“顺子，上菜！”看出掌柜们的不信，李晚没再介绍，还是让菜品来说话的好。
不一会儿，顺子就带着伙计们将一道道用藕做的菜品送了上来。
第一道：双味迎宾（琉璃藕片 & 金汤浸藕尖）
当第一道菜上来时，掌柜们的目光立刻被那盘“琉璃藕片”吸引了。藕片薄如蝉翼，对着灯光，竟能清晰透出光影，摆盘如一朵冰莲，旁边配着一小碟琥珀色的桂花蜜。
“这刀工……有点意思。”刘掌柜赞了一句，但心下仍觉是噱头。
张掌柜没说话，他直接夹起一片，蘸了点蜜送入口中。他预想中的藕片，总带点土腥或生涩感。然而，牙齿轻合，“咔嚓”一声，是那种极其干净利落的爽脆！紧接着，一股清甜在口中爆开，混合着桂花的香气，竟没有丝毫杂味，只有莲藕最纯粹的甘美。
“这……”张掌柜愣住了。这口感，这味道，完全颠覆了他对生吃莲藕的认知。
他不动声色，又尝了旁边小盅里的“金汤浸藕尖”。极细的藕尖泡在清澈的金黄色汤汁里，入口是极其复杂的鲜（来自火腿、老鸡吊的高汤），但回味却是藕尖那无与伦比的脆嫩和清甜，两种味道层次分明，又交融得天衣无缝。
第二道：乾坤互济（莲藕焖肉 & 椒麻藕丝）
砂锅端上，盖子一开，浓郁的肉香扑鼻而来。张掌柜是行家，一眼看出那五花肉的成色极好，但他更关心其中的藕块。他特意避开肉，夹起一块藕。
藕块已炖得染上酱色，看起来十分软糯。放入口中，用舌头轻轻一压，果然粉糯异常，几乎要化在嘴里！更妙的是，它吸饱了肉汁的精华，味道醇厚，但细细品味，属于莲藕的那股甘甜底蕴依然清晰可辨，而且，完全没有寻常粉藕那种粗糙的渣感！
“这藕……”张掌柜终于忍不住，看向身边的刘掌柜，“既能生吃得那般脆甜，又能炖得如此粉糯入味……李姑娘所言非虚啊！”
话音刚落，一道“椒麻藕丁”上桌。将莲藕切成丁，与青红花椒、干辣椒爆炒，色泽油亮。一位掌柜吃了一口，麻辣鲜香瞬间占领口腔，但最让人叫绝的是，在如此猛烈的味道轰炸下，口中的藕丁依然保持着惊人的脆度，那种“嗦嗦”作响的清脆口感，与麻辣味形成了绝妙的对比。
“好！这道菜下酒绝了！”立刻有人赞道。
宴席过半，掌柜们早已收起了最初的轻视，开始认真品味每一道菜，并低声交流起来。他们意识到，今天尝到的，不是新奇的食谱，而是一种品质远超他们认知的顶级食材。
当最后一道“藕韵清汤”上来时，众人见汤色清澈见底，只有几块炖得近乎透明的藕段，不免有些意兴阑珊——这未免太过朴素。
刘掌柜舀起一勺，漫不经心地送入口中，动作却突然顿住。他微微闭目，半晌才道：“这汤……何以鲜醇至此？我竟尝不出用了何种高汤。”
所有目光瞬间聚焦于李晚。
她沉静答道：“此汤未曾用一丝荤腥。仅以藕段慢火细炖，取其本味。佐以少量藕节须同煮，增添一丝若有若无的草木清气，最后以少许盐提味而已。”
“李姑娘，张某服了。寻常莲藕，在我们眼里只是寻常。但你的藕，已非凡品。它……它本身就是一道招牌！”
他转向李奇，郑重道：“李掌柜，这藕，我聚鲜楼要200斤！价格好商量！”
这一句话，如同点燃了引线，其他掌柜也纷纷反应过来。
“我德兴楼也要！”
“给我也订上！”
“……”
场面顿时热烈起来。掌柜们围上前，不再只是品尝，而是开始认真地商讨起订购的数量和价格。他们看李晚的眼神，已不再是看一个“有新奇点子的小姑娘”，而是看一个掌握了核心资源的合作伙伴。
看到这一幕，李晚高兴的道“多谢各位掌柜的照顾，为答谢大家，凡订购莲藕百斤以上的，今日食谱免费送给大家。”
