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带着些许未能直接找到合适铺面的小小遗憾，李晚主仆依照路人的指点，找到了县城里一家信誉颇佳的老字号牙行。
牙行的伙计见进来两位衣着得体、气度不凡的女客，连忙热情迎上。听明李晚想在南城文萃街或邻近主街租赁一间宽敞铺面，最好带后院，用于开设玩具铺子的来意后，伙计不敢怠慢，请来了经验老到的牙人。
那牙人五十岁上下，眼神精明，听了李晚的要求，捋着山羊胡沉吟片刻，便报出了几处符合要求的铺面信息。李晚仔细听了位置、大小和租金，筛选出两处听起来还不错的，请牙人带路前去实地查看。
第一处位于连接市集的热闹街道，人流倒是极大，但环境嘈杂，铺面狭长逼仄，并不符合“匠心阁”雅致趣味的定位。李晚只看了一眼便摇头否决。
牙人又带着她们七拐八绕，来到了第二处。这铺面位置竟相当不错，虽不在文萃街主道，却在一条干净的岔路上，闹中取静，离主街仅十几步之遥。铺面门脸宽阔，挂着旧日的牌匾，依稀能辨出曾是个绸缎庄。推门进去，里面空间果然宽敞，方方正正，采光也好。
“这前面看着倒是不错。”李晚点点头，又问：“后院在哪儿？方便看看吗？”
牙人引着她们穿过一道小门，后面果然连着一个小院。但院子确实不大，仅能勉强堆放些杂物，角落里有一口浅井，若想扩充做点别的，或者住人，都显得十分局促。
李晚看着这狭小的后院，心中刚刚升起的满意之情凉了半截。她开“匠心阁”分号，不仅需要前面的展示空间，后院更是打算兼作仓库、偶尔给伙计歇脚，甚至未来可能进行一些简单加工的地方。这院子，实在太小了。
她脸上不禁流露出明显的失望之色，轻轻叹了口气：“这院子……似乎小了些。”
牙人见状，忙解释道：“小娘子，这文萃街周边的铺子，带宽敞后院的本就极少，大多都是如此格局。毕竟地价不菲……”
就在这时，一直安静跟在李晚身后、好奇打量四周的柳芽，忽然轻轻“咦”了一声，她踮起脚尖，透过旁边院墙的缝隙朝隔壁张望了一下，然后拉了拉李晚的衣袖，小声道：“姑娘，您看旁边那家，院子瞧着好像比这家大不少呢！门关着，里面也没人，要不要过去看看？”
李晚闻言，顺着柳芽指的方向，透过砖墙的缝隙看去，果然看见隔壁院子似乎更为宽敞，院中还有一棵老树，树下似乎还有石桌石凳，格局显然更好。
牙人也听到了柳芽的话，脸上露出一丝尴尬和恍然，拍了拍额头道：“哦，小娘子说的是隔壁那家啊……那家铺面确实更大，后院也宽敞。只是……那家主家吩咐了，那铺子只卖不租，所以小的方才并未向您推荐。”他之前听到李晚明确要租赁，自然只介绍符合要求的房源。
只卖不租？李晚的心又是一沉。但既然看到了更好的，眼前这个就显得更加难以接受了。她不死心地问：“牙人伯伯，能否劳您驾，去问问那家主家？或者方便带我们过去看看格局吗？万一主家改了主意……”她还是想争取一下，哪怕先看看也好。
牙人为难地搓着手：“这……主家态度很是坚决，老夫也难做啊。而且没有主家允许，我也不好带您进去看……”
李晚有些遗憾，她试探着问：“不知售价多少？”
牙人报出一个数字。李晚在心里快速盘算了一下，即便将她手中能动用的所有银钱都加起来，距离这个数目也还差一大截。这还不算拿下铺子后还需要投入的装修、布置、进货以及维持洼地改造的后续资金。想要买下，眼下绝无可能。
李晚实在喜欢这个铺子的位置和格局，便软磨硬泡的与牙人交涉：“牙人伯伯，您就帮帮我，去与主家商量商量？先租予我，租期不妨长些，租金也好商量。或者，容我些时日筹措银钱？”
牙人为难地摇头：“不是老夫不愿帮你，可那主家态度坚决，老夫实在是……”
正当李晚感到失望，准备放弃另寻他处时，一个带着丫鬟婆子的妇人从街角转了过来，似乎正往隔壁铺子而来。那妇人衣着华贵，气度不凡，目光扫过门口几人，忽然在李晚脸上定格，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒！
“恩人！李娘子！可是您？！”那妇人疾步上前，一把拉住李晚的手，情绪激动。
李晚定睛一看，也认了出来，这位正是赏花宴那日落水孩童的母亲——赵夫人。
“赵夫人？”李晚有些意外。
“正是我！恩人，可算见到您了！”赵夫人紧紧握着李晚的手，连连道谢，语气充满了后怕与感激，“那日您救了我儿，便是救了我全家性命！第二日我备了厚礼去县衙想郑重谢您，却听说您已回村去了。家中孩儿受了惊吓，一直离不得人，野猪村路途又远，我便未能亲往致谢，这些日子心中一直惴惴不安，深感亏欠，不想今日竟在此处遇上了，真是缘分！”
李晚忙谦逊道：“夫人言重了，孩子无恙便好，任谁当时都会出手的，您千万别再挂怀。”
赵夫人却摇头，又问：“李娘子您怎会在此？难道是看上了这个铺子？”
一旁的牙人连忙插话，将李晚看中隔壁这个铺子，想租赁下来开个玩具铺子。但主家只卖不租，李晚让他跟主家沟通等等情况说了一遍。
赵夫人一听，脸上掠过一丝复杂神色，片刻后对那牙人道：“这铺子不卖了！”她转向李晚，语气真诚无比：“李娘子，您是我家的大恩人！这铺子是我家的产业。您既然看上了，只管拿去用！谈什么租卖？”
李晚闻言，心中一暖，不过是随手救了一人，没想到会得到这么大的回报。不过在商言商，她不可能接受这样的回报。于是态度坚决地婉拒：“赵夫人，您的心意晚儿心领了。但那日救小公子，是出于本心，绝非为了日后索取回报。这铺子该是什么价，就是什么价。您若愿意租给我，按市价收取租金，便是对我最大的帮助和认可了。若您实在过意不去，”她顿了顿，提出一个折中方案，“待我日后攒够了银钱，若那时您还想出售这铺子，能否优先考虑卖与我？”
赵夫人见李晚目光清澈，态度坚决，知她并非虚伪客套，而是真心不愿挟恩图报，心中对李晚的敬佩又多了几分。她叹了口气，无奈笑道：“李娘子真是……也罢，就依您所言！这铺子，我租与您了！价钱就按市价来！”
当下，赵夫人、李晚与牙人三方，就在铺子门口，具体商谈了租金、租期（暂定了五年）、押租、房屋修缮责任等细则。牙人见生意达成，虽非售卖，也是一桩不错的租赁，便笑着应承下来。
谈妥之后，牙人先行返回牙行，准备填写官契、粘贴印花税票。双方约定次日上午，再到牙行汇合，画押、投税、领取契尾，完成所有手续。
事情圆满解决，李晚心中一块大石落地。赵夫人又拉着李晚说了好些感激的话，这才依依不舍地告别离去。
送走赵夫人，日头已经偏西。李晚带着柳芽，心情愉悦地返回悦香楼。
大哥李奇见妹妹去而复返，有些惊讶。李晚将租铺面、明日需办手续的事简单说了，李奇自是高兴，连忙将家中的钥匙交给李晚：“吃完饭，你们先回去歇着，我等铺子打烊后又回……”
“大哥不用管我们，只管去忙。”李晚接过钥匙，转头笑着对柳芽说“看来，今晚咱们得在城里住一晚了。走，先吃饭，等明日一切办妥，再风风光光地回野猪村去！”
