西市铁匠铺的炉火正旺,老秦握着铁锤,将一块烧得通红的铁坯砸在铁砧上,火星溅起半尺高,落在他粗布围裙上,烫出一个个小黑点。他身后的墙面上,挂着一排磨得锃亮的弯刀,每把刀的刀柄处都刻着一个小小的 “毅” 字 —— 那是十年前沈毅让他打的 “护民刀”,本想发给北营士兵,却因巫蛊案事发,最后只留下这十几把,藏在铺里的地窖中。
“秦叔,别忙活了,先看看这个。” 沈惊鸿走进铺内,将从旧宅带出的通敌账本递过去。铁匠铺里弥漫着铁屑与炭火的味道,墙角的木架上摆着几个陶罐,装着淬火用的盐水,罐口结着一层薄薄的盐霜,是老秦守了十年的老物件。
老秦放下铁锤,粗糙的手掌在围裙上擦了擦,接过账本时指尖微微发颤。他翻开第一页,看到 “天启十七年,李嵩私运盐铁至西域” 的记录,突然红了眼眶:“沈大人当年就跟我说过,李家的盐铁去向不对劲,让我盯着点铁匠铺的军械订单,没想到…… 没想到他们真的通敌。”
他转身走到柜台后,移开一块松动的木板,从里面掏出一个油布包裹,层层打开后,露出一叠泛黄的图纸:“这是当年沈大人让我画的军械图纸,上面标着北营制式兵器的尺寸和淬火工艺。李青当年以‘更新军械’为名,从我这里骗走了三份图纸,后来我才知道,他把图纸给了西域人,让他们仿造北营兵器,用来打我们天启的士兵!”
沈惊鸿接过图纸,指尖拂过上面的墨痕 —— 老秦的笔迹刚劲有力,在 “刀刃淬火温度” 的标注旁,还留着父亲用朱笔改的小字 “需加西域砂,否则易折”,显然是父亲当年发现西域兵器的弱点,特意提醒老秦。她想起 81 章父亲绝笔信里 “寻旧部助查” 的叮嘱,突然觉得眼眶发热:“秦叔,当年辛苦您了。现在有了账本和图纸,我们就能证明李家通敌的罪证,还父亲一个清白。”
“小姐说的哪里话!” 老秦抹了把脸,声音沙哑,“当年沈大人救过老秦的命 —— 十年前西市失火,老秦的妻儿被困在屋里,是沈大人冲进火海把他们救出来的。沈大人冤死,老秦这些年没一天不在想怎么为他平反,现在终于有机会了!”
“秦叔,周将军带了几个北营旧部过来,就在铺外等着,说是想跟小姐商量查案的事。” 铺门口传来一个年轻的声音,是老秦的儿子秦小虎,手里还提着一个食盒,里面装着刚买的包子,“小虎还在北营当差时,周将军很照顾他,说当年沈大人待他们像亲兄弟。”
沈惊鸿跟着秦小虎走出铺外,只见周平正带着四个汉子站在老槐树下,每人手里都握着一把腰刀,腰间的布带里鼓鼓囊囊的,像是藏着文书。看到沈惊鸿,周平率先走上前,身后的汉子们也跟着躬身行礼:“参见沈小姐!”
“各位不必多礼。” 沈惊鸿连忙扶起他们,目光扫过几人的脸 —— 为首的汉子脸上有一道长疤,从额头延伸到下颌,是北营老兵常见的战伤;另一个汉子戴着眼镜,手里捧着一个账本,看起来像是当年的文书;还有两人手上满是老茧,是常年握枪的痕迹。
“小姐,这几位都是当年跟着沈大人在北营出生入死的兄弟。” 周平指着长疤汉子介绍,“这位是赵武,当年是沈大人的亲兵队长,刀法在北营排第一;戴眼镜的是孙文书,负责记录北营的军械出入,当年李家偷运军械,孙文书就觉得不对劲,还被李青诬陷过;这两位是钱勇和李力,是北营的神射手,当年跟着沈大人守过边关。”
赵武走上前,双手捧着一把断刀,刀身锈迹斑斑,却能看出是北营的制式刀:“小姐,这是当年沈大人在边关救我时用的刀,被匈奴的弯刀砍断的。沈大人说‘刀断了,骨气不能断’,这些年我一直把它带在身边,就是等着有一天能为沈大人报仇。”
孙文书也递过一本账本,封面上写着 “北营天启十七年军械出入明细”:“小姐,这是当年孙某偷偷抄的军械账,上面记着‘天启十七年三月,李嵩以‘修城’为名,领走百把腰刀、五十支长枪,却没见用于修城’,和小姐手里的通敌账本正好能对应上 —— 那些军械,肯定被李嵩送给西域人了!”
沈惊鸿接过断刀和账本,心里满是感动 —— 父亲当年的旧部,竟然还珍藏着这些物件,还偷偷保留着证据,这份情谊,比金子还珍贵。她看着眼前的众人,突然觉得之前的孤独和疲惫都消散了:“各位叔叔伯伯,父亲当年没能完成的事,现在需要我们一起完成。我想成立一个联盟,大家分工合作,查清楚李家、王家、张家的余党,查清先帝通敌的全部真相,还天启一个太平。”
“我们愿意!” 众人齐声回答,声音响亮,引得路过的百姓纷纷侧目。老秦从铺里搬出几张木桌,秦小虎端来茶水,众人围着桌子坐下,开始商量分工:
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