昭雪司书房烛火燃至三更,烛花“啪”然爆开,于案上投下细碎黑影。沈惊鸿将绘有前朝永熙帝御印的泛黄图纸平铺于案,指尖反复摩挲图纸边缘的水渍——其色呈浅褐,携南**有的槟榔汁气息,与先前自药铺掌柜处缴获的腐心草根茎汁液气息隐有相合。其抬眸望向窗外,月光穿窗棂于地面刻出菱形光影,恰如先父旧案卷宗所载玄卫司暗桩联络暗号。“前朝皇室、玄卫司、西域潜龙会……此三者究竟存何关联?”其低声自语,指节无意识叩击案面,节奏与记忆中先父查案之习如出一辙。
桌角鎏金铜漏滴答作响,沈惊鸿取西域密报复阅。密报由萧玦麾下斥候乔装西域商队传回,字迹潦草然字字关键:“西域于阗国近年异动频仍,富商乌勒氏常年资助中原行脚商,其府中藏前朝永熙帝御笔匾额。”乌勒氏……沈惊鸿忽忆周显供词所提“西域粮商”,当年周显为潜龙会输运粮草时,对接者恰是一位姓乌勒的西域商人。其速翻昭雪司密档中关于西域商队的记载,于宣德三年卷宗内寻得一行批注:“乌勒氏,本名朱勒,前朝宗室旁支,永熙帝亲封‘镇西侯’,战乱时携眷避走西域。”
心脉骤然一缩,沈惊鸿取朱砂笔于纸上圈出“朱勒”二字。玄卫司由太祖设立,初衷为监察前朝余孽;太后身为玄卫司末任指挥使,却暗通前朝宗室后裔,此绝非单纯的权位之争。其起身至书架前,取下最上层尘封的《前朝野史》,书页间坠出一枚铜制书签,上刻先父手书“慎查”二字。翻阅永熙帝末年记载,一行小字入目:“永熙三十七年,帝幼子朱珩流落民间,赐贴身玉佩‘龙纹珏’,为皇室正统信物。”朱珩……太子亦名赵珩,太后当年力主立储,莫非因知晓其化名背后的前朝血脉?
“督主,西城密探传回急报。”秦风的声音打破寂静,携深夜特有的凝重。沈惊鸿转身,见其捧油纸包裹的木盒,靴底犹沾京城西市青石板苔痕——显是刚自密探据点折返。秦风将木盒置案,启封之际,一股陈纸气息扑面而来:“密探于西城‘归尘斋’旧书铺夹层中搜获此物,据铺主供称,乃三日前一位戴青铜面具的黑衣人所寄。”木盒内铺暗红锦缎,上置半块玉佩与一张残图,玉佩龙纹与野史所载“龙纹珏”分毫不差,残图则绘京城地下密道走向,终点直指皇宫慈宁宫地基。
沈惊鸿捏起半块玉佩,指尖触及其内侧刻痕——乃“珩”字。其忽忆太子被擒时,颈间曾挂一枚玉佩,当时只作寻常饰物,今时想来,必是龙纹珏之另一半。“归尘斋……”其低声念出此名,眸色骤沉,“此乃前朝翰林学士方孝孺旧宅改建之书铺,靖难之役后没入官产,近年皆由户部指派老卒看守。”秦风补充:“铺主供称,黑衣人寄盒时留话‘三日后亥时,持另一半珏取货’。属下已控制铺主,归尘斋周遭亦布下暗哨。”
烛火摇曳间,沈惊鸿将残图与京城舆图拼接,发现密道入口恰位于归尘斋后院枯井之下。“此非寻常取货,乃欲借密道潜入慈宁宫。”其指尖点向慈宁宫方位,“太后虽擒,然慈宁宫仍有旧部留守,彼等必欲趁太后行刑前劫狱,或取宫中前朝信物。”秦风面露忧色:“督主,三日后便是太后行刑之日,若此时生乱,恐动民心。属下请命率亲卫封锁归尘斋,待黑衣人现身便一网打尽。”
沈惊鸿却摇头,目光落于残图角落细小标记——此标记与潜龙会雪莲纹样仅差一笔,显是刻意改动之暗号。“若径直封锁,徒然打草惊蛇。”其取纸笔速绘部署图,“你率二十亲卫乔装书客潜伏归尘斋,留意戴青铜面具或持玉佩者;林岳领三百人守密道出口附近禁军营房,防乱军借密道突袭皇宫;我亲赴锦衣卫衙署与陆炳商议,调缇骑控西城各路口,形成合围之态。”其顿了顿,将半块玉佩交予秦风,“此玉佩为关键,若黑衣人现身,先以玉佩试探,确认身份后再动手,务必要留活口。”
四更时分,沈惊鸿马车抵锦衣卫衙署。陆炳已被亲卫唤醒,着常服于衙署前厅等候,案上置刚沏热茶。“沈督主深夜到访,想必为潜龙会余孽之事?”陆炳见其入内,开门见山——昨夜萧玦已将西域密报同步抄送锦衣卫,其对朱勒身份早有察觉。沈惊鸿递过残图与玉佩,直言:“陆大人,前朝宗室朱勒化名乌勒氏潜伏西域,其党羽欲于三日后借归尘斋密道潜入慈宁宫,恐为劫狱或夺取前朝信物。”
陆炳摩挲玉佩龙纹,神色凝重:“此物确为前朝皇室之物,昔年先皇定鼎天下后,曾下旨追缴所有龙纹珏,然终未寻得完整一对。”其取锦衣卫密档,翻至某页:“属下查明,归尘斋看守老卒名张忠,其祖父乃前朝御林军统领,靖难之役时战死。此人极可能为朱勒安插于京城之暗桩。”沈惊鸿眼中闪过赞许:“陆大人查核详尽。自明日起,烦请缇骑乔装巡街武侯,暗控归尘斋周边三条街巷,若有可疑人物出入,即刻通报昭雪司。”
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