苏绾的话音落于中军帐内,恰似惊雷裂空。帐外朔风卷砾,仍在呼啸不止,帐内却静得能闻烛火噼啪的爆响,灯花溅落时,映得沈惊鸿紧攥绣春刀的指节泛白如瓷。玄色眸底初时翻涌着惊涛——太后待她如己出,幼帝虽年少却视她为柱石,周明竟敢以二人性命相胁,已是疯魔至极。然指尖触到怀中半块忠义佩时,玉质温润浸骨,心绪瞬时沉定。抬眸之际,眸中慌乱尽褪,只剩寒刃般的决绝:“苏绾,细说京中变局——周明何时发难?掌控多少兵力?太后与陛下如今安在?”
苏绾躬身回话,气息因昼夜疾驰仍未平复,字句却掷地有声:“昨夜三更,周明率东宫旧部并羽林卫三千人突袭宫门,守将乃其心腹,开门揖盗。今时他已控太和、长乐二宫要地,太后与陛下被软禁慈宁宫,外围有五百羽林卫环守。朝中大臣半数遭其以‘谋逆’罪名收押,余者或闭门避祸,或被迫附逆,唯御史大夫张大人率数十郎官守于慈宁宫外,虽未能破局,却暂保宫中人安全无虞。”
萧玦长身立在舆图前,银枪斜拄于地,枪尖映烛火泛着冷芒,指尖点向京城方位:“自北境归京,最快需三日路程。若周明趁隙加固城防、肃清异己,届时强攻无异于以卵击石。不若某率五千轻骑走‘飞狐道’捷径,昼夜兼程两日内可抵京郊,虚张声势以分其势;你带两百亲卫乔装商旅,持昭镜司密令自崇文门秘道入城,联络旧部摸清慈宁宫虚实,伺机解救君后。”他转头望沈惊鸿,眼底尽是沙场多年的默契,“内外夹击,方能一击功成。”
沈惊鸿却摇首,指尖落在舆图飞狐道侧的峡谷标记上:“飞狐道壁立千仞,仅容单骑通行,周明既敢悍然宫变,必已料我等回援,此谷定有伏兵。你率主力循官道而行,沿途竖‘北境大捷’旌旗,令士卒传唱凯歌——周明谎称我北境全军覆没方敢作乱,捷报一旦传开,其军心必乱。”她取鎏金令牌递与苏绾,令牌上“昭镜”二字隐于纹路,“你即刻返京,持此令联络暗桩,于城东南悦来客栈设伏接应;再设法传信张御史,令其暗联禁军忠良,待我信号便倒戈相向。”
话音稍顿,她抬眸扫过帐外整装待发的将士,声线陡然拔高,穿透帐幕直抵夜空:“北境已定,京中逆贼作乱,劫持君后!今日我等星夜归京,清君侧,诛逆贼!愿随我赴国难者,同襄大义;若有畏难欲退者,发放三月粮饷,绝不强留!”帐外将士轰然应诺,甲胄碰撞声震得帐顶扬尘簌簌,“愿随统领、将军杀回京城,诛灭逆贼!”沈惊鸿翻身上马,绣春刀直指南方天际,玄色劲装在月光下如蓄势玄龙,声如裂帛:“出发!”
夜色如墨,马蹄踏碎林间静谧。沈惊鸿率两百亲卫前驱,众人皆换粗布商旅衣衫,绣春刀、针弩尽藏货箱,唯腰间暗佩的透骨针触之即发。她勒马走在队伍侧方,目光如鹰隼扫过沿途山林——行至飞狐道入口,两侧崖壁果然有黑影攒动,衣袂擦过岩壁的轻响,在寂静中格外清晰,正是周明派来的伏兵。亲卫统领压低声音:“大人,是否绕行?”沈惊鸿唇角勾起冷峭弧度:“绕行需多耗一个时辰,正好让他们见识,何为自投罗网。”
她抬手示意队伍驻足,翻身下马走到路旁巨石旁,装作整理货箱绳索,实则将三枚信号弹藏入石缝。旋即扬声笑道:“这鬼地方阴风阵阵,歇息片刻再走不迟!”亲卫们心领神会,纷纷放下货箱,或坐或立看似懈怠,指尖却已搭上针弩扳机。崖壁伏兵见时机成熟,为首者一声呼哨,数十枚火箭曳着红芒直射而下,精准落在货箱周遭——却未如预想中引爆,反被亲卫们早备的湿麻布尽数挡下,与此同时,透骨针如暴雨般射向崖壁。
透骨针携着破空锐响射向崖壁,伏兵中针惨叫着坠落,却仍有百余人举弯刀冲下。沈惊鸿绣春刀出鞘,刀光如练冲入敌阵,刀锋过处,伏兵纷纷授首。酣战间,她刻意留了一名活口,刀背精准击在其膝弯,待其瘫倒便命亲卫绑于马后。亲卫统领不解:“大人,留此逆贼何用?”沈惊鸿拭去刀上血渍,眸色沉冷如冰:“周明的伏兵穿羽林卫甲胄,腰间却系东宫旧部的‘影’字腰牌——他欲嫁祸羽林卫,此活口便是最好的证物。”
次日黄昏,队伍抵达京郊十里坡。遥见悦来客栈的青布幌子在晚风里摇曳,门口立着穿青衫的掌柜,目光扫过沈惊鸿腰间半块忠义佩时,眸中闪过一丝光亮,趋步上前躬身:“客官一路辛苦,上好的清净院落已备好。”正是昭镜司暗桩。转入客栈后院,暗桩掀开枯井旁的石板,露出地窖入口,甫一入内,便见数十名昭镜司旧部肃立,为首者是沈惊鸿一手提拔的主事林砚,声含激动:“统领!您可算回来了!周明逆贼四处搜捕我等,幸得苏绾姑娘提前传信,方得保全。”
地窖内摆着一张简易舆图,朱砂标注的京城布防密密麻麻。林砚指尖点向慈宁宫方位:“慈宁宫外围由周明心腹李虎驻守,此人嗜赌成性,欠了城西赌坊千两白银;太和殿则是其副将王奎坐镇,王奎老母尚在城外庄子,已被我等暗中护下。”他又递上一封叠得紧实的密信,“此乃张御史托人传出,言太后前日故意与周明争执,打翻茶盏后,在瓷片上刻‘坤宁宫密道’五字,想必是示意我等从密道入宫。”
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