朔风卷砾,割面如刀,携着北境特有的凛冽寒意,刮过禁军甲胄时,激起细碎而密集的脆响。沈惊鸿勒缰驻马,玄色劲装在风中猎猎作响,发梢沾着的沙砾随动作簌簌坠落。她抬眸远眺,北境天际沉如浸墨的玄铁,枯黄芨芨草在风中断折倒伏,露于地表的纵横车辙,正是突厥骑兵近日窥边所遗。腰间绣春刀随马身颠簸轻晃,刀柄缠绳已为汗水浸得微潮,掌心却紧紧攥着半块忠义佩,玉质温润,在凛冽朔风中愈显澄澈。
“大人,前方十里青柳坡驿站,可容大军休整半日!”斥候翻身落马时动作利落,甲胄上的沙尘随惯性簌簌坠地,单膝跪地时声音沉稳,“只是驿站左近发现三具牧民尸身,七窍凝血,死状诡谲,恐非寻常意外。”沈惊鸿眸色一凝,转头望向身侧萧玦,玄色眸底翻涌着探案者的敏锐:“北境牧民逐水草而居,素来分散,怎会扎堆殒命驿站左近?此中必有蹊跷。”
萧玦颔首,银枪斜倚马鞍,枪尖映着天光泛出冷芒,指尖摩挲着枪杆缠绳的老茧:“青柳坡一败,或令其心生忌惮而假意求和。但突厥可汗素来骄横,主力未损便献降,更可能是诈降——一则探我军虚实,二则拖延待援。”他望向沈惊鸿,眼底是全然的信任,“你擅辨伪诈,此事非你不可。”沈惊鸿眸色沉定,抬手将绣春刀佩牢,指尖触到怀中透骨针的寒凉:“带十名亲卫随行,余部原地戒备,遇变则鸣号为令。”
行至十里外沙丘下,果见三抹突厥身影静立。为首者身着织金锦袍,头戴尖顶狐皮帽,高挺鼻梁下蓄着短须,深褐色眼珠转动间透着机警,正是使者莫贺。见沈惊鸿一行至,他立刻躬身行礼,操着生硬却刻意放缓的汉话:“大靖将军安好!某乃可汗麾下使者莫贺,特携降书而来,愿与大靖永结盟好,共享北境安宁。”身后两名随从上前一步,将一口雕花木匣轻放于地,垂首道:“此乃我族至宝玄狐裘,敬呈将军,聊表诚意。”
沈惊鸿未动,只踞于马背上居高临下审视,目光如探案时般锐利,扫过三人周身便察觉数处破绽。莫贺的锦袍虽绣着繁复花纹,质地华贵,锦袍领口却不经意间沾着几星淡黄色草屑——那是北境独有的“沙蒿”,只在野狼谷周遭贫瘠沙地中生长,而突厥主营明明在相反的水草丰茂之地;两名随从虽躬身垂首,手肘却微屈,指节因用力攥着刀柄而泛白,姿态绝非献降者的恭顺,反倒如蓄势待发的刺客;最可疑的是那口木匣,缝隙间隐约透出松木清苦香气,全然无玄狐裘应有的暖腥气息。
“降书何在?”沈惊鸿声音冷冽,如淬了冰的刀锋,穿透呼啸风沙,直抵莫贺耳畔。莫贺神色微滞,连忙从怀中取出一卷泛黄帛书,双手高高捧起。亲卫上前接过,呈至沈惊鸿手中。她缓缓展开,目光扫过便冷笑出声——帛书字迹歪歪扭扭,似是仓促摹写,落款处可汗印玺模糊不清,更遑论突厥文书素来以狼头纹为边饰,此卷竟是素面无纹,分明是粗制滥造的伪物。
“莫贺使者,”沈惊鸿扬手将帛书掷于沙砾中,绣春刀应声出鞘,冷冽刀光映着漫天黄沙,晃得莫贺几欲闭目,“可汗若真心献降,何以降书无狼头纹佐证?何以你身携野狼谷独有的沙蒿草屑?又何以这‘狐裘’木匣,藏的竟是炸药硝石之气?”最后一字落地,莫贺脸色骤变,猛地挥臂大喝:“动手!取她性命!”
两名随从应声拔刃,弯刀泛着寒芒扑来,却被亲卫们早有准备地举盾拦下,金属碰撞声刺耳穿空。莫贺见状转身欲遁,沈惊鸿却早已动了——足尖轻点马镫,身形如离弦之箭跃下马背,刀背精准磕在莫贺膝弯,只听“噗通”一声,莫贺双膝重重砸在沙地上。她随即踏住其脊背,俯身掀开木匣——里面哪有什么玄狐裘,竟是用油纸层层包裹的炸药,引线隐于木匣缝隙,只消轻扯便会引爆,端的是阴毒。
“说!是谁主使你诈降?这炸药要炸何处?”沈惊鸿将刀光悬于莫贺颈间,寒气刺骨,逼得他牙关打颤。莫贺却仍嘴硬:“某……某真心献降,是将军误会了!”沈惊鸿眸色一冷,从怀中取出一枚银簪——那是昭镜司审案常用的“醒神簪”,尖端淬有极淡的麻痒药,不致命却能引动筋肉剧痛。她轻轻将银簪刺入莫贺虎口,莫贺顿时惨叫出声,额间冷汗涔涔而下,终于撑不住招供:“是……是可汗的谋士阿古拉!他说只要炸了将军军帐,乱了军心,再派大军突袭,定能一举破营!”
“阿古拉?”沈惊鸿眸色一沉,这名字在苏绾递来的密报中格外醒目——此人原是中原罪臣,因贪赃枉法被流放北境,后投靠突厥可汗,以中原兵法为其谋划,去年南疆战事时,便是他献计让东宫余孽借水路潜逃,避过禁军追缴。她当即对亲卫道:“绑起来,带回营中细审!”话音刚落,便见莫贺突然猛地仰头,嘴角溢出黑血,双目圆睁——竟是早已藏毒在身,服毒自尽了。
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