镇江府的暮色裹着江南独有的潮润水汽,漫进客栈二楼的窗棂。沈惊鸿将秦氏所赠的粗布包摊在梨花木案上,油纸层层剥开,露出几枚风干的馕饼——虽已风干,麦香却仍透过油纸氤氲开来,带着北境阳光的醇厚。苏绾正用银簪拨弄窗台上的青瓷瓶,瓶底沉着几粒沙棘果,是从云漠城带来的念想,在江南温润的暮色里,透着几分北地的苍劲。
“大人,裕丰粮行在镇江府设了三家分号,总号便在西城胭脂巷——那是最繁华的地界。掌柜姓周,是卢氏旁支的表亲,仗着宗族势力横行一方。”苏绾将刚绘好的舆图推至案中,笔尖还凝着未干的墨渍,在宣纸上晕开细小的墨点,“方才向客栈掌柜探听,这周某不仅垄断全城粮价,还强占了城西三顷良田。去年有佃户抗租,竟被他唆使恶仆打断腿骨,官府慑于卢氏威名,连案都不敢接。”
沈惊鸿指尖轻划地图上“裕丰总号”的朱红标记,指腹触到宣纸的纹理,忽忆起父亲卷宗所载:“江南卢氏,以粮为基,以盐为脉,私匿兵甲于粮库,历三代而不辍。”她抬眸望向窗外,巷口“裕丰粮行”的杏黄幌子在晚风里轻摇,幌子边角绣着的云纹暗记,与北境账册上的“裕”字印毫厘不爽。“明日乔装粮商,往总号探底。”她指尖叩击案角,声线沉稳,“周某既为卢氏旁支,必知粮草走私的关节。若能套出总号与漠北的交接章程,便可顺藤摸瓜,寻得卢氏藏兵之处。”
苏绾眸中掠过忧色:“可我等并无粮商凭信,周某老奸巨猾,怕是难以蒙混。”沈惊鸿从怀中取出一枚鎏金令牌,令牌正面錾刻“北境粮商张记”,背面则是她仿拓的裕丰旧年印记——那纹样正是从聚义栈账册上悉心拓下的。“三年前裕丰曾与北境张记有过往来,后张老板病逝,合作便断了。我等借张记之名,言明重续旧约,采买粮草运往漠北。”她将令牌递与苏绾,细细叮嘱,“你扮作账房,言语间带几分北地粗粝,眼神需敛去锋芒,藏几分商贾的市侩心机。”
当夜,油灯如豆,沈惊鸿重翻父亲遗留的青布卷宗。某页夹缝中夹着张泛黄字条,是父亲当年在镇江查案时所书:“裕丰总号后院有秘门,通地下库房,遇火则开。”字迹潦草仓促,边缘凝着几点干涸的墨渍,似是落笔时过于急切,溅落的墨点晕成了细小的星芒。沈惊鸿指尖摩挲字条,忽忆起卢彦招供时所言“江南兵库皆藏粮行地下”,心口骤然一缩,指尖不自觉攥紧——父亲当年定然是窥破了卢氏私藏兵甲的秘辛,才匆忙写下这行字,可他终究没能将真相公之于世,反遭奸人构陷。窗外细雨淅沥,打在青瓦上簌簌作响,恍若父亲未竟的叮咛,在夜色里低回。
次日天晓,雨霁云开。沈惊鸿换一身藏青锦袍,腰间悬着鎏金令牌,步履间带着北境商人的豪爽不羁;苏绾则着灰布长衫,手捧账册,垂首紧随其后,眉宇间敛尽锋芒,活脱脱一副谨小慎微的账房模样。裕丰总号铺面阔绰,门前粮袋堆如小山,几名伙计正抬着粮袋往马车上装载,见二人入内,为首那名伙计斜乜着眼打量,语气不耐:“买粮还是售粮?小本生意,别耽误卸货。”
沈惊鸿从袖中摸出一锭五两重的银锭,重重拍在梨花木柜台上,银锭滚过台面时撞出清脆的声响,震得柜角的算盘珠噼啪轻响。“北境张记粮商在此,拟采买五百石糙米运往漠北。听闻裕丰是江南粮行魁首,特来攀谈合作,怎的,周某便是如此待客?”那伙计见银锭上的官铸印记,脸色顿时和缓,堆起谄媚笑容:“原是张老板驾临,失敬失敬!小人这就去请周掌柜!”说罢便踉跄着往后院跑去,连落在地上的粮袋都忘了扶。
须臾,一名身着绸缎马褂的胖子从后院踱出,满脸油腻的笑纹,手中把玩着两枚油光锃亮的和田玉球,玉球相撞发出清脆的“嗒嗒”声。“张老板远道而来,周某有失远迎,恕罪恕罪!”他目光在沈惊鸿腰间的鎏金令牌上打转,眼底掠过一丝转瞬即逝的警惕,随即又被笑意掩盖,“只是近来江南多雨,粮价波动甚剧,五百石糙米需预付三成定金,且交货需待十日之后。”
沈惊鸿心中暗哂,北境正值军需吃紧,粮商无不争分夺秒成交,他却刻意拖延,分明是在试探。她故作愠色,眉峰微蹙:“周掌柜这话未免欺人!张记在北境也是响当当的字号,岂会拖欠三成定金?只是十日之期太过冗长——我早有耳闻,裕丰有专属快运私路,三日便可将粮草运抵漠北,莫非是信不过张某,还是库房早已空匮,拿不出五百石糙米?”她抬手翻开柜台上的样册,指尖点着某页,“况且张某听闻,上月你家刚从苏州府调运两千石糙米入库,怎的,是怕张某出价过高,抢了你的生意?”
周某脸上的笑容瞬间僵住,肥硕的脸颊微微抽动——他怎会知晓自家库存详情。周某干咳两声,慌忙摆手:“张老板误会了!只是那快运私路近来翻修,暂不可用。”沈惊鸿霍然起身,作势要往外走,袍角扫过柜台时带倒半盏凉茶:“既如此,张某也不强求,扬州府福顺粮行昨日还遣人来请,说愿以低价供货,张某这便往扬州一行。”
小主,这个章节后面还有哦,请点击下一页继续阅读,后面更精彩!