事情的开头,是那场袭击独立自由都市的强烈地震。地震发生时,都市里不少建筑都出现了裂缝,有些矮房子甚至塌了,街上的人一时间都慌了神,后来虽然经过紧急疏导恢复了秩序,但这场灾难留下的隐患,一直让大家心里不踏实。
在独自交易市建立之前,初代哈斯曼为了控制布莱尔火山的活动,亲自主持仪式,花了七天七夜,在整个火山区域施下了带有祈祷契约的大型术式。根据都市档案馆保存的资料记载,这个术式生效后,布莱尔火山安稳了将近一百年,再也没有发生过大规模喷发。按这个常理推断,这次地震的原因,很大可能是初代留下的术式出了故障,也许是契约能量减弱了,又或者是术式的关键节点被外力干扰了,才让本来该被控制住的火山活动突然变得活跃起来。
为了查清术式异常的具体原因,独立自由都市议会开了紧急会议,最后决定派专业人员组成调查队,去火山区域展开调查。这次行动的核心成员包括:二号街自卫骑士团团长史丹利?歌德伯格 —— 他参加过三次边境防御任务,实战经验很丰富;还有团里三个擅长祈祷契约的团员,他们都接受过熔炉工坊的专门培训,对解读术式有自己的独到看法。另外,住在火山附近村子里的莱特恩兹,因为常年在村子和火山山脚之间来回跑,熟悉周边的地形和天气情况,被调查队专门请过来当向导;尤夫?本则凭着对各种祈祷契约的深入了解,之前帮着修复过十多处古代术式遗址,这次主动申请加入调查队,负责提供和术式相关的专业帮助。
回头看过去,管理人型术式的工作最初是由初代哈斯曼亲自负责的,他生前还特意从都市各地挑选手艺好的工匠,组建了熔炉工坊,让这些工匠当助手,帮忙处理术式维护、补充能量之类的日常工作。所以,这次调查要想顺利进行,深入了解术式的运作细节和过去的情况,肯定需要工匠们的帮忙。基于这一点,调查队到了火山山脚后,就分成几路,分别去位于山脚东、南、西、北四个方向的各个熔炉工坊,打算和工匠们沟通后,再把信息汇总起来,制定后续的调查计划。
其中,莱特和尤夫被分到了位于火山山脚东侧的第一熔炉工坊,这个工坊是初代哈斯曼时期最早建立的,保存的和术式相关的资料最完整。
可是,当两人和第一熔炉工坊的工匠初步沟通完,准备回调查队临时营地的时候,尤夫突然停下脚步,确认周围没有其他队员后,突然对莱特提出请求:“请带我去能进火山内部的入口。” 这个要求让莱特特别惊讶,他马上表示反对,觉得火山内部情况不明,而且调查队也没批准这种行动,尤夫的想法实在不太现实。
面对莱特的反对,尤夫没有放弃,而是耐心解释自己的理由:根据工坊工匠提供的资料,初代哈斯曼设置的人型术式不光覆盖了火山表面,还有不少核心节点延伸到火山内部;再结合都市地震局监测到的数据,这次袭击都市的直下型地震,震源正好在火山内部深处,初步判断主要原因就是火山内部术式的异常波动。从这一点他推断,这场天灾可能和被封印在火山深处的霍尔凡尼尔的本体有关,要想彻底查清地震和术式异常的根源,只在火山表面调查远远不够,必须把调查范围扩大到火山内部。
除此之外,尤夫还有另一个目的。他之前和莱特私下聊天时明确说过:“只要有机会,我一定要进去观察它 —— 也就是霍尔凡尼尔。” 他进一步解释,不管是为了打造能对抗恶魔的圣剑收集数据,还是为了制定更有效的对抗霍尔凡尼尔的策略,独立自由都市现在的准备都算不上充分。圣剑的具体外形参数、封印霍尔凡尼尔的机关构造,甚至霍尔凡尼尔本体的样子和能力 —— 这些关键信息要是能亲眼确认,记录下详细数据,对莱特他们之后规划行动、调配资源来说,显然有很重要的意义。
在尤夫的反复坚持和详细分析下,莱特虽然还有顾虑,但也认可他观点的合理性,最后半推半就,同意带尤夫去自己偶然发现的一个火山内部入口。两人都知道,史丹利团长一直很看重团队纪律,而且为人特别谨慎,肯定不会同意这种脱离计划的冒险行为,所以没提前跟调查队说,打算等调查有初步结果后,再跟团长说明情况。
探索布根尔火山内部的难度,比大家想象的要大得多。火山内部的温度明显比外面高,而且空气里满是刺鼻的硫磺味,呼吸稍微不注意就会觉得不舒服;同时,内部的通道又窄又弯,有些路段还覆盖着松散的石头,随时都可能发生落石。就算莱特清楚这次调查的重要性,之前也一直不敢踏进火山洞口一步;调查队里的宇国和莱尔,也多次说过不愿意靠近火山内部,他们的想法也和莱特一样。毕竟,十年前那场 “封印强化远征” 中,二十多个精锐骑士进了火山内部后,只有三个人侥幸活了下来,其他人都不幸遇难了,这场惨剧造成的大量伤亡,早就让骑士团对这个地方心存敬畏,不愿意再轻易踏进这块危险的地方。
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