确定目的地后,尼禄等人马上着手安排追踪黑衣人的各项必要手续,从身份伪装的细节确认到行进路线的初步规划,每一项工作都有条不紊地推进。
在独立自由都市里,以 “玉店” 为固定据点收购玉钢,再转卖到市外其他地区的旅行商人不少,这类商人常年在各个区域之间往返,对沿途的关卡和检查流程都很熟悉。作为救援部队的指挥官,戈顿为了保证伪装的真实性,首先对最近进入都市的几名旅行商人进行了临时扣留。扣留期间,他亲自清点并强制收购了这些商人携带的玉钢商品、用来运输的马车,以及符合商人身份的衣物,同时仔细核对并借走了他们的身份证明文件,确保每一份证件的信息都能和后续的伪装身份对上。
戈顿在处理商人相关事务的同时,也给自卫骑士团的其他团员准备好了对应的装扮。他根据团员的体型和气质分配角色,男性团员统一负责扮演 “受商人雇佣的护卫佣兵”,不仅给他们配备了符合佣兵身份的简易武器和防具,还特意叮嘱他们注意言行举止要符合佣兵沉稳、警觉的特点;而不会骑马的尼禄和腿上还有旧伤的希尔,则按计划扮演 “旅行商人的女儿”,戈顿还特意检查了两人的服饰是否符合当地商人子女的穿着风格,避免在细节上出现疏漏。
救援部队的目标地点在前同盟国的领土范围内,如果穿着自卫骑士团的制服进入该区域,无疑是直接暴露身份,完全行不通。尤其是在帝政盟国直接掌控的区域,自卫骑士团成员的身份本身就带有敌对标识,这种情况下进去,和自寻死路没什么区别。所以,戈顿带领的救援部队为了保证后续行动能顺利进行,必须通过易容伪装来隐藏真实身份,这是他们能接近目标的首要条件。
装着玉钢货物的马车由戈顿、尼禄和希尔三人一起乘坐,戈顿坐在车夫的位置负责掌控方向,尼禄和希尔则坐在车厢里,偶尔掀开窗帘观察沿途的情况。马车前后一共有六名男性团员骑马护卫,他们三人一组,分别在马车前方两百米和后方一百米的位置,形成警戒队形。这支队伍从独立自由都市出发后,为了争取时间,一直以远超普通旅行商人的速度前进,马蹄声在连接国境的南下马车道上急促响起,朝着目标方向飞快奔去。
当队伍快到前同盟国的边界时,吉磊事先派来的两名斥候早就已经在这儿等候,顺利和部队汇合。这两名斥候已经在边界周边潜伏观察了三天,根据他们收集到的情报,尼禄等人抵达的前一天下午,有一辆没有任何标识的黑色马车从边界关卡穿过国境,行进路线和部队追踪的方向一致。斥候进一步确认,驾驶那辆马车的人身穿极为少见的全黑服装,连脸都被面罩遮住,只露出两只眼睛。希尔听到这个关键信息后,结合之前和黑衣人交手的经历,立刻坚定地说 “肯定没错,这就是我们要找的人”。
马车货台上装的玉钢,都是戈顿从正规旅行商人手里临时借来的,每一块玉钢都按标准规格摆放,表面还特意做了轻微的磨损处理,模拟长期运输后的状态。到达国境关卡时,戈顿亲自下车,向国境守备士兵出示了盖有大陆法委员会印章的通行证,士兵仔细核对了通行证上的印章和商人身份证明,又检查了马车货台上的货物,没发现异常,就放他们通行了。一行人顺利通过关卡,正式进入前同盟国的境内。
进入前同盟国境内后,队伍在行进过程中,每经过一个村庄或驿站,都会有一名男性团员伪装成商人的随从,下车打听消息,确认黑衣人的行踪有没有新线索。同时,为了保持行进速度,他们会在沿途的驿站及时更换马匹,每次换马都会挑选体力充沛的成年马匹,让之前的马匹得到充分休息。前同盟国里分布着很多领地相互交错的小国,每个小国都设有独立的关卡,需要出示对应的通行文件,数量繁多的关卡给行程带来了很大麻烦。部队只能根据斥候提供的路线,尽量避开不需要进入的区域,遇到关卡时提前准备好相应文件,争取用最短的时间通过,减少不必要的停留。进入前同盟国后的第二天中午,经过两天一夜的连续赶路,部队终于到达了最终目的地 —— 希尔祖国的近郊,这时候所有人都已经有些疲惫,但眼神里的坚定丝毫没有减少。
和气候温暖、草木茂盛的独立自由都市不同,位于大陆南方的这一区域,受地理位置影响,气候非常寒冷。就算是白天,冷风也会猛烈地穿过连接市区的每条街道,吹在人身上让人感觉刺骨的冷,街道两旁的树早就没有叶子了,只剩下光秃秃的树枝。头顶的天空被厚厚的云层完全遮住,阳光透不过云层照到地面,整个区域都显得阴沉压抑。不管现在是下雨还是下雪,这种不稳定的天气随时都可能变得更糟,给后续行动带来未知的风险。
“我简单给大家介绍一下我的祖国,让大家对接下来要面对的环境有个了解。”
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