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鬼哭峡的毁灭，如同在暗夜里点燃了一簇耀眼的烽火。
虽暂时驱散了局部的黑暗，却也无疑向蛰伏各方的势力昭示了王起等人的存在与威胁。
四人不敢在附近久留，趁着夜色，由王起凭借超凡感知寻了一条最为隐蔽难行的山路，一路向西北更深处的荒僻之地遁去。
接连的恶战与消耗，让每个人都到了极限。
王磊断臂处虽经王起力量滋养不再流血，但元气大伤，脸色蜡黄。
白素邪芯虽除，但神魂与经脉受损极重，大部分时间需要王磊搀扶甚至背负，虚弱得如同风中残烛。
慕容九内力消耗巨大，紫霄魂玉也光芒黯淡，需要时间温养。
即便是王起，接连动用法则之力，尤其是最后摧毁熔炉、隔空灭杀邪芯老者，对他涅盘后尚未完全稳固的境界也是一种不小的负荷。
天明时分，四人已深入一片人迹罕至的枯寂群山。
在一处背风的山坳里，找到了一座早已废弃、只剩断壁残垣的荒村。
村中房屋大多坍塌，长满了枯黄的蒿草，唯有村头一间祠堂还算完整，虽破败不堪，至少能遮风避雨。
祠堂内蛛网密布，尘埃堆积，供奉的牌位早已不知所踪，只剩一个空荡的神龛。
王磊清理出一块空地，升起一小堆篝火，橘黄色的火焰跳动，带来些许暖意，也驱散了几分阴森。
慕容九仔细检查了白素的状况，喂她服下几粒温养神魂的丹药，又以残余雷元为其疏导紊乱的经脉。
白素沉沉睡去，呼吸虽弱，却平稳了许多。
王磊守在她身边，寸步不离，眼中满是血丝和疲惫，却强打着精神。
王起则独自坐在祠堂门口的门槛上，背对篝火，望着外面灰蒙蒙的天空和枯寂的山野。
他手中摩挲着那几块从邪芯母核残骸中取得的幽光晶体碎片，神念缓缓探入其中，剥离着那些混乱、破碎的信息流。
碎片中残留的信息大多是无意义的嘶嚎与怨念，但也有一些断续的画面和记忆碎片。
无数被掳来的人在绝望中被投入熔炉；那邪芯老者狂热的实验记录。
与黑殿总坛通过某种特殊法器进行的模糊通讯。
甚至……还有一小段关于“北漠狼庭”的记载，提及狼庭圣地“狼魂谷”中，似乎封印着某种与“星枢”材质相似的“天外寒铁”，黑殿曾多次试图获取未果……
这些信息琐碎，却印证了王起之前的某些猜测。
黑殿的触角远比想象中伸得更远，而北漠之地，似乎也藏着不小的秘密。
就在他凝神解析之际，眉心忽然微微一跳。
一种极其微弱的、被窥视的感觉，如同细小的冰刺，从极远处的山林中传来。
这感觉一闪而逝，若有若无，几乎让人以为是错觉。
但王起相信自己的直觉。
他们并未完全摆脱追踪，或者说，有新的“眼睛”盯上了他们。
对方极其谨慎，距离拉得非常远，气息收敛得几乎完美，若非他神念敏锐远超常人，根本无从察觉。
他没有声张，只是缓缓收起了晶体碎片，目光看似随意地扫过远处那片看似平静的山林，眼底深处闪过一丝冰冷的寒芒。
看来，这短暂的休憩也要被打断了。
夜幕再次降临，山风呼啸，穿过破败的祠堂，发出呜咽般的声音。
篝火噼啪作响，映照着四人沉默的脸庞。
白素悠悠转醒，气色稍好，在王磊的搀扶下勉强坐起，小口喝着烤热的清水。
她看着跳动的火焰，眼神有些空洞，邪芯虽除，但那段被控制的恐怖经历显然留下了极深的阴影。
“感觉好些了吗？”王磊关切地问，声音沙哑。
白素轻轻点头，勉强挤出一丝笑容：“好多了，谢谢你。”
她目光转向门口王起那孤寂的背影，低声道：“这次又多亏了王起大哥。”
王磊也看向兄长，眼中充满感激与依赖。慕容九拨弄着火堆，轻声道：
“哥实力通玄，每每能于绝境中破局。只是……敌人也愈发诡诈强大，前路艰险。”
就在这时，王起忽然站起身，走向祠堂角落一堆废弃的、蒙着厚厚灰尘的杂物。
他从中翻找出一个破损的瓦罐，又寻来一些干燥的苔藓和不知名的枯草根茎。
在三人疑惑的目光中，他竟就着篝火，用那破瓦罐煮起水来。
水沸后，他将那些枯草根茎投入其中，一股略带苦涩却异常清新的药香渐渐弥漫开来。
“这是……‘醒神草’和‘地根苓’？”
慕容九有些诧异，这两种药材并不罕见，有安神补气之效，但在此荒山野岭，王起竟能随手找出，且搭配得恰到好处。
王起没有解释，只是将煮好的药汤倒出两碗，递给王磊和慕容九：“喝下，对恢复有益。”
他自己则端起那破瓦罐，将剩余的药汤一饮而尽。
王磊和慕容九依言喝下，只觉一股暖流顺喉而下，散入四肢百骸，疲惫感果然减轻了不少，精神也为之一振。
心中对王起的敬佩更深，不仅武力冠绝，竟连医药杂学也如此精通。
这简单的一碗药汤，在这荒村破庙的寒夜里，竟带来了一丝难得的温情与安稳。
然而，这份短暂的平静并未持续多久。
子夜时分，万籁俱寂，唯有风声呜咽。
王起闭合的双目骤然睁开，眸中精光一闪而逝。
他感知到，那几道在远处窥视的气息，开始动了！
而且，正以一种极快的速度，呈扇形向着荒村包抄而来！
来的不止一人，气息阴冷凌厉，带着一种专业的杀戮气息，绝非寻常黑殿弟子！
“来了。”
王起的声音不高，却让祠堂内另外三人瞬间惊醒，睡意全无。
王磊立刻握紧独臂，将白素护在身后。
慕容九持剑在手，紫电隐现。
白素虽虚弱，也强撑着拿起一把之前捡来的短刃，眼神重新变得锐利。
王起缓缓站起身，走到祠堂门口，望向漆黑一片的村外。
“人数不少，训练有素，是专业的杀手。”
他平静地陈述，“看来，有人不想让我们安稳度过这一夜。”
他的话音刚落，村外的黑暗中，便响起了数道极其轻微的、几乎融入风声的破空之音！
咻咻咻——！
数十点寒星，如同毒蛇的獠牙，穿透夜幕，精准地射向祠堂的门窗各处！
速度快得惊人，且无声无息！
然而，这些淬毒的暗器在飞入祠堂周围三丈范围时，却如同撞上了一堵无形而坚韧的墙壁，速度骤减，然后叮叮当当地掉落在地，未能侵入分毫。
王起的刀意领域，早已悄然布下。
“既然来了，何必藏头露尾？”
王起的声音在夜风中清晰地传开，“这荒村夜冷，不如进来烤烤火？”
回应他的，是黑暗中骤然亮起的、数十双冰冷无情的眼睛，以及如同鬼魅般悄然浮现、将祠堂团团围住的黑衣身影。
为首一人，身形瘦高，脸上带着一个没有任何花纹的纯黑面具，只露出一双毫无感情的眼睛。
他手中握着一对奇形的短刃，刃身漆黑，仿佛能吸收所有光线。
他盯着祠堂门口的王起，用一种沙哑而平板的语调开口道：
“影阁办事，交出从鬼哭峡带出的东西，以及那个叫白素的女人。”
“可留全尸。”
影阁！
这个神秘而恐怖的杀手组织，终于再次现身！
