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与楼兰使团阿迪力的谈判进展神速。在见识了北疆的“肌肉”（水泥房子、整齐军队、欣欣向荣的民生）和品尝了足够的“甜头”（降价一成的承诺和未来更广阔的合作前景）后，这位财政官展现出了极高的效率。双方很快敲定了一份为期三年的《北疆-楼兰友好通商条约》草案，只待阿迪力带回楼兰用印，便可正式生效。
条约内容包括：北疆以优惠价格向楼兰稳定供应水泥、茶叶、毛呢；楼兰则提供黄金、玉石、优质苜蓿种子、沙麦品种以及葡萄干等特产作为交换；同时，楼兰将开放其东部边境的“骆驼泉”集市，作为北疆商队的专属贸易点。
消息传开，北疆上下又是一片欢腾。这意味着产能有了稳定出口，资源获取渠道更加多元化，影响力真真正正地辐射到了西域！李铮脑海中的民心认可度，也借着这股东风，稳稳地跳到了【87%】。
【叮！民心认可度达到87%！与楼兰正式建交，区域影响力显着提升。隐藏任务‘北疆之主’影响力扩展确认。】
就在李铮琢磨着是先把水泥产量翻番，还是优先扩大毛呢工坊时，一个坏消息跟着西归的商队传了回来——不是楼兰那边出了岔子，而是路上不太平了。
“总负责人！不好了！”石虎这次没带回来西域珍宝，带回来的是一身尘土和几个挂彩的护卫，“我们返程的商队，在‘死亡走廊’西段，遇到了沙匪！货被抢了一小半，伤了七八个弟兄！”
“沙匪？”李铮眉头一皱，发现事情并不简单。那条商道虽然环境恶劣，但以往最多有些零散的马贼，不成气候。敢对武装到牙齿的北疆商队下手，还造成了损失，这伙沙匪有点彪啊。
张狂一听就炸了：“他奶奶的！哪个不开眼的蠢贼敢动咱们北疆的货？老子带兵去平了他们！”
石虎却摇头，脸色凝重：“狂哥，这次有点邪门。那伙人不像普通沙匪，进退有据，配合默契，下手狠辣，装备也不差，用的弯刀制式很怪，不像西域常见的款式。而且……他们好像就是冲着我们商队来的，抢了东西也不恋战，迅速就撤进了沙漠深处。”
“冲着我们来的？装备精良，训练有素？”李铮摸着下巴，脑子里瞬间闪过好几个念头。是西域那边眼红他们生意的敌对部落？还是……南边朝廷搞的小动作？韩青现在跟自己穿一条裤子，可能性不大。那会是谁？
“系统老哥，能感知到那伙人的‘态度’不？”李铮尝试启动【区域影响力感知】。
【叮！目标距离过远，且处于移动状态，无法精准感知。模糊反馈：西方，敌意，带有……探究意味？】
敌意加探究？这组合有点意思。不像是纯粹求财的土匪，倒像是来试探虚实的。
“看来，是咱们北疆的名声太大，引来了一些‘国际友人’的特别关注啊。”李铮冷笑一声，“也好，正好给咱们新整编的军队找个实战练兵的机会。”
他立刻下令：“石虎，你带一队精锐斥候，配合熟悉地形的向导，再去一趟出事地点，仔细勘察，看看能不能找到那伙人留下的蛛丝马迹。记住，以侦查为主，尽量避免正面冲突。”
“张狂！”
“在！”张狂摩拳擦掌，就等这句话。
“你从各军抽调五百好手，组成一支快速反应部队，加强沙漠作战训练，随时准备出发剿匪！武器装备给我配最好的！”李铮顿了顿，补充道，“特别是水囊和指北针，管够！”
“得令！”张狂兴奋地嗷嗷叫，终于有仗打了！
安排完军事应对，李铮又找来卓力格图：“老卓，合作区那边，跟南方商人，特别是经常跑西域的，多打听打听，最近西域有没有出现什么新的势力，或者有什么关于我们北疆的风声。”
“明白，总负责人。”卓力格图点头应下。
一时间，北疆这台战争机器的一部分，开始针对西方可能出现的威胁，高效运转起来。
几天后，石虎的斥候队带回来了关键线索。他们在沙匪遗留的营地废墟里，找到了一些被掩埋的垃圾，其中有几片破损的、非羊非牛的皮革，上面用一种奇怪的红色颜料画着模糊的图案，像是一只抽象的眼睛。此外，还捡到了几枚造型奇特的箭簇，材质坚硬，带有放血槽，工艺相当精湛。
“总负责人，您看这个。”石虎将一块相对完整的皮片和一枚箭簇呈给李铮，“这玩意儿，咱们北疆和楼兰那边，都没见过。兄弟们都说邪性。”
李铮拿起那皮片，触手坚韧，那“眼睛”图案画得颇为传神，透着一股子诡异。他又掂了掂那箭簇，沉手，锋利，工艺水平绝对在普通沙匪乃至楼兰军队之上。
“看来，咱们的‘国际友人’，来头不小啊。”李铮眼神锐利起来，“这可不是普通沙匪能有的装备。”
他让乌木和陈老也来看看。乌木端详着那“眼睛”图案，眉头紧锁：“此图案……老朽似乎在某个极其古老的西域传说中见过一二，据说是某个早已消亡的沙漠神殿的标记，象征着‘洞察’与……‘征服’？年代太久，记不真切了。”
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