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宴会过半，丝竹正喧，谢烬回到宴会，却莫名感到一阵心悸，仿佛有什么重要的东西正在离他远去。
他快步来到二皇子府安排给女眷休息的厢房区域，却不见秦灵身影。询问侍女，皆言晋王妃更衣后便自行离去。
谢烬面色骤寒，立刻召来暗中随行的侍卫。
侍卫禀报：“王妃确实进入更衣的厢房，但属下奉命在外，并未亲眼见王妃离开。属下已查问过府门守卫，皆称未见晋王妃车驾离府。”
一股冰冷的恐慌瞬间攫住谢烬的心脏。他立刻返回宴席，却发现宾客已散去大半。
他径直找到正在送客的二皇子谢毅，声音冷得能凝出冰碴：“二皇兄，本王的王妃何在？”
谢毅脸上挂着恰到好处的惊讶与无辜：“五弟这是何意？五弟妹早已离府回府了呀？许是路上与你的车驾错过了？莫要着急，想必很快就到了。”
他言辞闪烁，眼神游移，那刻意摆出的关切姿态更让谢烬心中的怒火与不安熊熊燃烧。
“错过？”
谢烬逼近一步，周身气势凛冽如刀，“本王的人守在府外，并未见她出去！谢毅，把人交出来！”
谢毅脸上闪过一丝极快的心虚，随即被恼怒取代：
“五弟！你这是在质问为兄？为兄说了不知便是不知！莫非你还要搜为兄的府邸不成？简直岂有此理！”
他故意拔高声音，引来零星还未离开的宾客侧目。
“若皇兄执意阻挠，本王搜了又何妨！”
谢烬救妻心切，耐心耗尽，左手化掌为爪，直取谢毅肩井穴，意在擒拿逼问。
谢毅眼中精光一闪，侧身格挡，右手小臂硬接谢烬一爪，顿觉一股刚猛力道透骨而来，整条手臂酸麻难当。
他心中骇然，这绝非病弱之人该有的劲力！
他顺势踉跄后退，卸去部分力道，显得极为狼狈，口中却惊呼：“五弟！你竟真对为兄动手？！”
一击得手，谢烬更无迟疑，步踏中宫，右拳如炮弹般直轰谢毅面门，拳风激荡，带起细微的破空之声。
谢毅慌忙抬臂架挡，拳臂相交，发出沉闷的撞击声。
他借力再退，脚下步伐看似杂乱，却恰好退向庭院开阔处，将战场暴露于更多闻声而来的侍卫仆从视线之下。
在众人看不到的角度，他嘴角难以抑制地勾起一丝计谋得逞的冷笑——
“对，就是这样，谢烬，让所有人都看看你的真本事！”
他不再硬接，转而采用游斗，身形看似被谢烬刚猛疾风骤雨般的攻势打得左支右绌，每每惊险避开要害，让谢烬的拳脚只落在他非要害之处，衣袍被劲风刮得猎猎作响，发冠也被掌风扫落，显得愈发狼狈不堪。
口中却不断以言语刺激：“五弟！为了个女人，你连兄弟情分都不顾了吗？她自行离去，或许……哼，是有什么见不得人的理由呢？值得你如此发疯？！”
这话语恶毒无比，谢烬眼中血色更盛，招式愈发凌厉，一记鞭腿横扫而出，势大力沉。
谢毅看似躲闪不及，勉强用手臂格挡，却被那巨大的力道震得倒飞出去，重重撞在廊柱之上，喉头一甜，生生将一口血咽了回去，脸上却瞬间浮现痛苦不堪的神色。
就在谢烬欲再次上前逼问之际，大皇子谢怀明的声音急切传来：
“住手！快住手！二弟！五弟！你们这是在做什么！”
只见他快步从廊下跑来，一脸忧心忡忡，看似匆忙地插入两人之间。
他先是“下意识”地张开双臂，用身体挡在了看似受伤更重的谢毅身前，背对着谢毅，面向谢烬，语气沉痛：
“五弟！有话好说！何必动手！”
谢毅看到大皇子来，立刻心领神会，演技愈发投入，顺着廊柱滑坐在地，捂着手臂痛苦呻吟，仿佛已无再战之力。
大皇子则继续扮演着和事佬，一边“阻拦”着盛怒的谢烬，一边高声命令周围不敢上前的侍卫：
“还愣着干什么！快去请府医！再去个人禀报父皇！快啊！”
谢烬胸中怒火与担忧交织，几乎焚毁理智。
他看着谢毅那故作痛苦的姿态，想到灵儿至今下落不明，杀意骤起，根本不顾大皇子的阻拦，周身气息再度暴涨，一步踏前，五指成爪便要再次擒向谢毅——今日便是拼着受罚，也要从他口中撬出灵儿的踪迹！
就在这千钧一发之际，一道尖细却极具穿透力的声音骤然响起，打破了现场的混乱：
“圣——旨——到——！”
这三个字如同冰水泼入滚油，瞬间让所有动作定格。
众人循声望去，只见皇帝身边的心腹大太监李公公，不知何时已立于庭院月门之下，手持拂尘，面色肃穆，身后跟着两队面无表情的宫廷侍卫。
李公公目光扫过狼藉的现场，在形容狼狈的二皇子和煞气腾腾的五皇子身上稍作停留，随即展开一卷明黄绢帛，朗声道：
“皇上口谕：即刻宣二皇子谢毅、五皇子谢烬、大皇子谢怀明入宫见驾！不得有误！”
圣旨一下，谢烬那凝聚着暴怒与力量的手硬生生停在半空。
他死死盯着瘫坐在地的谢毅，眼中尽是不甘与杀意，但皇命如山，他不得不缓缓收势，只是那紧握的双拳因极力克制而微微颤抖。
大皇子谢怀明率先反应过来，立刻躬身领旨：“儿臣遵旨！”
他低垂的眼眸中闪过一丝不易察觉的得色，迅速起身，并“关切”地伸手去扶地上的谢毅。
谢毅在大皇子的搀扶下，艰难起身，对着李公公的方向勉强行礼，声音虚弱：“儿臣……领旨。”
他借着起身的动作，与谢怀明交换了一个心照不宣的眼神。
李公公面无表情地看着三位皇子，淡淡道：“三位殿下，轿辇已在府外备好，这就请吧。皇上，还在宫里等着呢。”
……
【皇宫 · 御书房】
御书房内，空气凝滞，落针可闻。龙涎香的气息仿佛都沉重得无法流动。
皇帝谢乾面沉如水，指尖无意识地敲击着紫檀木桌面，那规律的“叩叩”声，如同催命的鼓点，敲在下方几人心上。
二皇子谢毅跪在地上，衣衫凌乱，脸上挂彩，模样凄惨。
五皇子谢烬虽也跪着，背脊却挺得笔直，面色冰寒，眼神如淬了毒的利刃，直射谢毅。
大皇子谢怀明垂首侍立一旁，努力缩小存在感。
“说吧，”
皇帝的声音不高，却带着千钧重压，在大殿中回荡，“兄弟阋墙，公然斗殴，皇室颜面何存！谢毅，你身为兄长，府中设宴却生出此事端，你先说！”
谢毅猛地抬头，涕泪交加，演技精湛：
“父皇！儿臣冤啊！五弟妹晋王妃中途更衣后便自行离府，众多宾客与下人皆可作证！五弟却不由分说，强闯儿臣府邸，污蔑儿臣藏匿王妃！儿臣百般解释，他非但不听，反而对儿臣痛下毒手！父皇您看！”
他指着自己的脸，声嘶力竭，“五弟他身手如此狠辣凌厉，哪还有半分病弱之态？
他多年来伪装病体，欺瞒君父，其心可诛！请父皇明察！”他句句紧扣“欺君”，意图将谢烬置于死地。
皇帝目光如电，转向谢烬：“老五，你有何辩解？”
谢烬迎上皇帝的目光，不卑不亢，声音清晰冷冽：
“父皇明鉴！
儿臣收到确凿消息，王妃于二皇兄书房附近失去踪迹，生死未卜！
事急从权，王妃安危重于一切，儿臣只得前往要人！
二皇兄言辞闪烁，拒不交人，甚至出言挑衅，儿臣救妻心切，一时冲动，方有肢体冲突。
儿臣领罚！然，‘病弱’之言从何说起？
儿臣只是自幼体虚，需静心调养，从未宣称手无缚鸡之力。
多年来得太医院及无妄先生悉心诊治，近日身体确有好转，莫非身体康健也是罪过？
若因儿臣身体好转，武力惊扰了二皇兄，便是欺君，那儿臣无话可说！
但王妃失踪疑点重重，恳请父皇彻查，还儿臣与王妃一个公道！”
他逻辑清晰，先认冲动之罪，再将“病弱”偷换概念为“体虚好转”，反将一军，并将焦点再次引回秦灵失踪案上。
“强词夺理！”
谢毅激动反驳，抓住“病弱”不放：
“五弟妹分明早已回府！是你寻衅滋事！天下皆知你体弱多年，风一吹就倒，如今却能将在军中历练过的我打成这般模样！
这岂是一句‘略有好转’能解释的？
无妄先生再是神医圣手，难道还能让人脱胎换骨不成？父皇，五弟隐藏实力，包藏祸心，绝非一日之事！此乃欺君大罪！”
就在皇帝因谢毅的激烈指控而目光越发锐利，即将深究之时——
殿外通传声起：“启禀皇上，晋王妃秦灵、镇国公秦镇远、神医弟子无妄先生于宫门外求见！”
殿内瞬间一静。谢烬眼中闪过希望，谢毅脸色难看，皇帝则眸光深沉：“宣！”
【宫门外 】
在等待宣召的片刻
“父亲，女儿无事，是二皇子设计，王爷是为救我才冲动动手，他的身体……”
镇国公秦镇远目光锐利地扫过女儿，见她确实无恙，心中稍安，沉稳颔首，低声道：
“知道了。今日无论如何，为父会保住晋王。”他的声音不大，却带着不容置疑的决断和护短的意味。
皇帝忌惮他兵权，当年将灵儿赐婚病弱五皇子本就存了牵制与试探之心，今日，他便要借此让皇帝明白，他的女儿和女婿，他镇国公府护定了！
无妄先生在一旁淡然不语，“谢烬，你可真会给老子找事！”
秦灵三人入内。
秦灵率先跪倒，一番情真意切又逻辑清晰的“迷路”说辞，将事件性质定性为“误会”和“己过”。
镇国公随即上前，声音洪亮沉稳，却暗藏锋芒：
“皇上，老臣教女无方，致使小女行事莽撞，闯下大祸，老臣甘愿领受一切责罚！
晋王殿下爱妻心切，骤闻噩耗，情急失态，行为虽过激，但其情可悯。
殿下多年来静心养病，从未有任何不臣之举，今日所为皆因家人而起，乃人之常情。如今小女安然归来，实乃万幸。恳请皇上明察秋毫，体恤下情。”
他姿态放得低，但“家人”、“人之常情”等词，以及那沉稳如山、不容忽视的态度，无声地向皇帝施加着压力。
皇帝看着镇国公，眼神深邃。这位功勋卓着的老臣，其态度举足轻重。
此时，谢毅不甘心地再次强调：
“父皇！纵然五弟妹归来，五弟隐藏实力、欺君罔上乃是事实！无妄先生，你倒是说说，何等医术能让一个病弱之人变得如此强悍？莫非是妖术不成？”他试图将火引向无妄。
无妄先生这才悠然出列，面对皇帝的审视和谢毅的质疑，从容不迫，语气平和却带着医学权威的笃定：
“皇上，二殿下此言差矣。医道无穷，人体奥秘更是深不可测。晋王殿下先天不足是真，沉疴多年亦是真。
然，殿下心志之坚，远超常人。多年来，殿下并非如外界所见般消极静养，而是以极大毅力，积极配合每一剂汤药、每一次针灸，从未懈怠。
病去如抽丝，更何况是殿下这般沉疴？
经家师与草民多年精心调治，加之殿下自身从不间断的、符合医理的循序渐进之锻炼，近一两年来，殿下身体确已恢复大半，气血渐旺，筋骨日强。
今日骤闻王妃失踪，急怒攻心之下，潜能爆发，展现出超乎平日之力，于医理上并非不可能。
此非隐瞒更非妖术，实乃医术精诚、病者自强、天道酬勤之印证！陛下若疑，草民可当场为殿下诊脉，一试便知。”
他这番话，有理有据，将“奇迹”归于“毅力”、“配合”、“循序渐进”和“医学规律”，彻底堵死了谢毅“欺君”和“妖术”的指控。
皇帝的目光在镇国公沉稳的脸庞、无妄先生淡定的神情、谢毅不甘的狼狈以及谢烬秦灵虽跪却挺直的脊背间来回移动。
他心中权衡：老二太着急了，老五的身体恢复出乎意料且得了镇国公府全力支持，再纠缠下去，于皇室颜面无益，更可能激化与秦镇远的关系。
最终，他缓缓开口，平息了事端。
出了御书房，直至宫门处，谢烬对着镇国公，郑重躬身行了一礼：
“今日，多谢岳父大人相助。”
镇国公大手一挥，扶起他，声音豪爽却压低了音量：
“一家人不说两家话！你既是灵儿的夫君，护着你便是护着她。只是……”
他目光如炬地看着谢烬，“我秦家的女儿，金尊玉贵，今日为你担惊受险，你莫要辜负了她这份心！日后若让她受了委屈，老夫第一个不答应！”话语虽带威胁，眼底却有关切。
他看得出，这个女婿并非池中之物，且对女儿是真心维护。
谢烬迎上他的目光，眼神坦诚而坚定：“岳父大人放心，谢烬此生，绝不负灵儿。”这是承诺，亦是誓言。
镇国公点点头，不再多言，带着无妄先生先行离去。
马车驶动，谢烬立刻将秦灵紧紧搂入怀中，追问她的去向和经历。
秦灵将想好的说辞告知，省略系统，只提空间异能和二皇子的诡异之处。
谢烬听罢，最先关心的仍是她的安危，仔细确认她无恙后，才面色凝重地思索二皇子之事。
“谢毅……竟也有异能！此事必须彻查！”
他眼神锐利，随即低头看她，手臂收紧，声音低沉而坚定，“灵儿，今日之事，绝不能再发生。我必须更快掌握足够的力量，才能护你周全无虞。”
秦灵靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，感受着他的决心，轻轻“嗯”了一声。
