离开黑铁镇的第三天,林奇和埃利奥特已经深入了人类王国的腹地。脚下的土路逐渐被宽阔平整的碎石路取代,路旁的景色也从茂密的森林变成了起伏的丘陵和开垦整齐的农田。偶尔能见到巡逻的王国士兵小队,他们看到埃利奥特的法师袍后,都会恭敬地行礼放行。
埃利奥特的身体在药剂和自身调养下恢复得很快,虽然魔力还未重回巅峰,但长途跋涉已无大碍。他利用路上的时间,向林奇普及着这个世界的常识。
“我们所在的国家是银辉王国,王都名为白银城,据说是因古代开采的某种特殊金属矿脉而得名,如今则是王国政治、经济和文化的中心。”埃利奥特拄着法杖,步伐稳健,“国王劳伦斯七世年事已高,但尚能掌控大局。只是……几位王子年岁渐长,王都内的局势,并不像表面那么平静。”
林奇默默记下,这显然是重要的背景信息。王位继承,无论在哪个世界,都是动荡的根源。
“法师塔独立于王权之外,但又与王国紧密合作。”埃利奥特继续道,“塔内派系林立,主要分为专注于元素魔法的‘元素派’,研究生命与召唤的‘灵契派’,以及像我这样,更侧重于历史、符文和理论研究的‘学者派’。当然,还有更多游离于主流之外的特殊研究者。”
他看了一眼林奇:“你身上似乎有些……特殊之处,到了王都,若非必要,尽量不要过于引人注目。法师塔虽然崇尚知识,但内部的竞争和倾轧,有时比外界更加直接和危险。”
林奇心中一凛,点了点头。他的系统和“宠物”小樱,都是绝不能暴露的秘密。
“除了人类,大陆上还有其他种族。北方的矮人擅长锻造,居住在山脉深处的堡垒中;南方的精灵与森林共生,优雅而长寿,但通常不与外界过多接触;至于兽人、巨魔等种族,则多活跃于荒野和边境地带,与人类关系复杂。”埃利奥特顿了顿,语气带上了一丝凝重,“而魔王军……根据古籍记载和近年来的情报,他们并非单一的种族,更像是一个由多种黑暗生物、堕落种族以及被蛊惑的人类组成的庞大势力。其首领‘魔王’行踪诡秘,实力深不可测,是笼罩在整个大陆之上的阴云。”
林奇听得入神,这个世界的复杂程度远超他的想象。
路上并非一帆风顺。他们曾远远看到一队衣着华丽、旗帜鲜明的车队,埃利奥特立刻带着林奇避让到路旁。
“那是‘紫罗兰’商会的旗帜。”埃利奥特低声解释,“王国最大的商会之一,势力盘根错节,与多位王子都有往来,尽量不要与他们产生交集。”
还有一次,他们在路边的旅店歇脚时,听到几个佣兵打扮的人低声谈论着边境地区的摩擦,似乎有村庄遭到了不明势力的袭击,手法残忍,与魔王军惯常的作风略有不同。
“最近不太平啊,”一个满脸风霜的老佣兵灌了口麦酒,“听说北边‘铁盾’堡垒附近也出现了魔物的踪迹,比以前活跃得多。”
“谁知道呢,天塌下来有高个子顶着。”他的同伴不以为意。
林奇和埃利奥特对视一眼,都看到了对方眼中的忧虑。魔王军的活动,似乎比预想的更加频繁和多样化。
经过约十天的跋涉,一座宏伟城市的轮廓终于出现在地平线上。
此时正值午后,阳光洒在那片巨大的建筑群上,反射出耀眼的银白色光芒,仿佛整个城市都是由白银铸就。高耸的城墙蜿蜒起伏,目测高度超过五十米,城墙上塔楼林立,王国的旗帜迎风飘扬。城市上空,隐约可以看到几个小黑点盘旋——是狮鹫骑士在巡逻。
“那就是白银城。”埃利奥特语气中带着一丝回到熟悉之地的感慨,“我们快到了。”
越是靠近,越是能感受到这座王都的雄伟与繁华。宽阔的护城河如同玉带,吊桥放下,可供数辆马车并行。城门高大无比,进出的人流车马络绎不绝,喧闹声、叫卖声、车轮声汇成一片生活的交响曲。
城门口守卫森严,士兵们穿着锃亮的盔甲,检查着进出的人流。看到埃利奥特的法师袍,守卫队长立刻上前,恭敬地行礼:“埃利奥特大师,您回来了。”
埃利奥特点点头,出示了自己的法师徽章——一枚镶嵌着蓝色水晶的银质徽章。守卫队长检查后,目光落到林奇身上:“这位是?”
“他是我的客人,林奇。”埃利奥特淡然道,“来自东方的旅行者,在黑铁镇协助我们对抗魔王军,立下功劳,我引荐他入城。”
守卫队长看了看林奇,似乎对他的年轻和略显普通的装备有些意外,但没有多问,挥手放行:“大师请,林奇先生请。”
踏入白银城的大门,仿佛进入了另一个世界。笔直宽阔的街道以白色石板铺就,干净整洁。两侧建筑风格统一,多为石质,雕刻着精美的花纹。各式各样的店铺招牌琳琅满目,行人如织,衣着也比黑铁镇华丽许多。空气中弥漫着香料、食物、香水以及……魔法的味道?那是一种微弱的、混合着臭氧和未知能量的气息。
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