朱颜执鼎 三 尘玉

刚停稳，就看到客栈门口站着个掌柜模样的人，穿着件藏青色的长衫，手里拿着个算盘，眼睛却时不时往马车这儿瞟。

“这位公子看着面生，是从西边来的吧？”掌柜的笑着迎上来，脸上的皱纹挤在一起，“不知找到住店没？小店有上房，暖和得很，还能存货物，您看……”

“先开两间上房，再要个库房。”

赵玉琸打断他的话，掀开车帷下马车时，玄色锦袍的腰带被车辕挂钩轻轻勾了一下，身形微微一滞。

娄昭阳反应极快，看似自然地伸手扶住他的胳膊，实则巧劲一拨，解开了勾绊，口中笑道：“爷，当心脚下。”

掌柜的在一旁赔笑：“公子爷您慢点。”

赵玉琸面色不变，只淡淡道：“无妨。”袖中的手却已捏了一把冷汗。

他低头整理了下衣襟，把腰间的玉佩往里塞了塞——那枚玉佩是父亲留下的，正面把原有的图案磨掉了些，再刻了“琸”字，背面却刻着个陌生的图案，像朵扭曲的玉兰花。

娄昭阳后下车，赵玉琸伸手托着她的手臂，让她借力。“夫人当心。”

赵玉琸从袖袋里掏出块碎银子。“这是定金，剩下的，等住下再说。”

掌柜的接过银子，眼睛亮了亮，连忙招呼店小二：“快，把贵客的行李搬到楼上！对了，这位公子，您要是有贵重货物，小店的库房有专人看守，还上了三重锁，保管丢不了！”

赵玉琸没接话，只是看了陈为一眼。陈为会意，跟着店小二去了库房，临走前，他回头望了一眼茶肆的方向——那两个穿玄色锦服的人还在，只是手里多了个茶杯，目光却依旧停在客栈门口。

柳柳跟着娄昭阳上了楼，小姑娘一边铺床，一边叽叽喳喳地说：“夫人，咱们这次带的香料和丝绸，肯定能卖个好价钱！昨天在清河镇，还有个商人想跟咱们订十斤安息香呢！”

娄昭阳笑着点头，手里却在整理赵玉琸的换洗衣物。可她刚把衣服放在床上，就看到赵玉琸走了进来，手里拿着张叠好的纸。

“昭阳，你看这个。”赵玉琸把纸递过来，上面是他方才在城门口抄的告示，“大垚的户部刚下了令，下个月起，西域来的商人，要在通商司登记所有货物，还要交三成的税。”

娄昭阳的笑容淡了些，她接过告示。“三成？咱们龟兹对外来商人税才一成……这大垚，怎的这么重的税？”

赵玉琸走到窗边，推开一条缝，望着楼下街景，眉头紧锁：“三成税......你怎么看？”

娄昭阳并未立刻回答。她走到桌边，从包裹中取出一个小巧的檀木算盘，指尖飞快地拨动了几下，发出清脆的声响。

片刻后，她抬起头。“我复核了一遍。三成税固然沉重，但我们此番带来的‘月光锦’在西域的成本价是每匹十五两，而大垚市面上的苏杭上等绸缎，均价在四十两以上。我们的锦缎有异域特色，溢价到五十两一匹并非难事。”

她顿了顿，继续道：“至于安息香。即便扣除三成税，每斤仍有近二十两的利润。所以即便足额缴税，我们此番的总利仍可在五千两上下。”

赵玉琸有些惊讶地回头看她，没想到她已将账目烂熟于心到如此地步。

娄昭阳微微一笑，笑容里却带着一丝锐利：“所以，税不是最要紧的。最要紧的是，绝不能让他们以次贷的价格收了我们的税，或是故意拖延登记，影响我们出货。当务之急，是必须找到一位识货、且有信誉的皇商合作，尽快打开局面，让货物流通起来，银子落袋为安。我父亲昔年与一位姓周的皇商有过往来，或许可以尝试打听一下。”

可就在这时，楼下传来了柳柳的声音，带着点慌张：“爷！夫人！陈为哥回来了，他说库房的锁……有点不对劲！”

赵玉琸和娄昭阳对视一眼，连忙下楼。只见陈为站在客栈的院子里，手里拿着把铜锁，锁芯处有个细小的划痕。

“这锁是方才店小二拿来的，我检查的时候，发现锁芯被动过手脚。”陈为的声音很沉，“而且，我在库房的墙角，看到了这个。”他说着便从袖袋里掏出个小小的玉佩，玉佩上刻朵扭曲的玉兰花，和赵玉琸腰间的那枚，一模一样。

赵玉琸的瞳孔骤然缩紧。他伸手接过那枚玉佩，指尖触到冰凉的玉面，突然想起母亲临终前说的话：“小玉，若有一天你去了中原，看到刻着玉兰花的玉佩，一定要离远点，他们不是什么好人......”

娄昭阳走到赵玉琸身边，握住他的手，轻声问：“爷，这玉佩......”

赵玉琸还没来得及回答，就听到客栈门口传来一阵脚步声。

掌柜的领着刚才两个在茶肆门口穿玄色锦服的人走了进来，脸上堆着笑：“两位大人，就是这位琸玉公子，从西域来的商人。”

那两个穿玄色锦服的人走到赵玉琸面前，其中一个人盯着他腰间的玉佩，声音冷得像冰：“这位公子，我们是通商司的人。听闻你带了批西域的香料和丝绸，可否让我们查验一下货单？”

赵玉琸抬头望去，只见那人腰间的玉带钩上，刻着朵半开的玉兰花，和父亲留下的玉佩背面的图案，相差无多。

他深吸一口气，袖袍下的手悄悄把那枚玉佩摆正，刻着字的那面在外，然后露出个从容的笑：“自然可以。只是我的货单在楼上，还请两位大人稍等片刻。”

柳柳紧紧抓着娄昭阳的衣角，陈为的手依旧按在剑柄上，目光锐利地盯着那两个通商司的人。

赵玉琸转身往楼上走，每一步都走得很稳。可他的心里却像盛满了沸水的锅，锅盖子上压了块石头，沉闷的跳动。

他知道，从踏入这座城的那一刻起，有些往事终于要重启了。而那枚父亲留下的刻着玉兰花的玉佩，或许能成为启动一切的齿轮。