朱颜执鼎 六十二 连环

两日后，刑部尚书梁丘迈急匆匆地走进养心殿，跪在地上奏报：“陛下，玉屏山下发现一具女尸，经辨认，是醉胡庭的花魁东乡妃。尸体发现于在乱石滩边上的树丛里，头骨碎裂，肋骨断裂，应为坠崖身亡。另外，在现场发现了一辆散架的马车，经检查，车轴有被人为破坏的痕迹。”

永昌帝的脸色瞬间沉了下来，猛地拍了一下龙椅：“岂有此理！竟敢在朕的眼皮子底下动手，查！给朕仔细查，一定要查出是谁干的！”

梁丘迈躬身应下：“臣遵旨。臣还发现似乎有其他人也有出现在事发现场。据附近的樵夫说，昨日清晨，曾看到有二人骑马出现在高山亭附近。”

永昌帝的眉头皱得更紧了，沉默片刻屏退了梁丘迈，对太监道：“传阿罗姯来见朕。”

阿罗姯接到旨意时，正在殿内修剪花枝，听到消息，脸上没有丝毫慌乱，只是对阿依道：“看来，尸体被人发现了。你把我整理的那些东乡妃贪墨敛财的证据拿出来，随我去养心殿。”

走进养心殿，阿罗姯见皇帝坐在龙椅上，脸色铁青，连忙跪倒在地：“臣妾参见陛下，不知陛下召臣妾前来，有何吩咐？”

“东乡妃死了，你知道吗？”永昌帝的声音冰冷，带着几分质问，“梁丘迈说，人坠亡在玉屏山下，你怎么看？”

阿罗姯故作震惊，眼中瞬间蓄满泪水：“东乡妃死了？怎么会这样？好端端的怎么就......”

“是吗？”永昌帝眯起双眼，审视阿罗姯，“朕的丽妃何时变得如此多愁善感了？”

“妾身只是感叹世间竟真有因果报应罢了。”她擦了擦眼泪，但在永昌帝眼中只觉得她猫哭耗子假慈悲。

“因果报应？何出此言。”

阿罗姯脸上还挂着泪珠，语气却迟疑不定：“陛下......臣妾有件事，不知当讲不当讲。”

“但说无妨。”永昌帝正好奇这女人能借这事，说出些什么来。

“其实，前几日臣妾就收到消息，说东乡妃利用醉胡庭花魁的身份，私下收受商户贿赂，还把搜集到的情报卖给他人，中饱私囊。臣妾本来想奏报陛下，可又怕冤枉了她，就想再查清楚些，没想到......”

她说着，从袖中拿出一叠纸，递给永昌帝：“陛下，这是臣妾让人查到的证据，上面记录着东乡妃收受的贿赂数额，还有她卖给他人的情报内容。您看，她连江南盐商林万山贪墨盐税的情报都敢卖，这样的人，根本不配继续成为陛下的十二臣。”

永昌帝接过纸，翻看片刻，脸色稍缓。上面的记录详细，还有商户的签字画押，看起来不像是伪造的。

他沉默片刻，语气沉了些：“就算她贪墨敛财，也该由朕来处置，轮不到别人动手！但她死于非命，这又如何解释？”

她走到皇帝身边，轻轻握住他的手，语气带着劝诱：“陛下，东乡妃已死，这是无法改变的事实。就算我们查出是谁杀了她，也换不回她的性命，反而会牵扯出更多麻烦。不如顺水推舟，了结此案，再找一个更可靠的人，接替东乡妃的位置，继续为陛下做事。”

“你觉得随便拉一个人就能接替，有这么容易吗！”永昌帝冷哼一声，甩袖抽离被阿罗姯握住的手。

“自然是有的”。阿罗姯也不恼，依旧笑着道。

永昌帝看着她信誓旦旦的样子，眼中闪过一丝疑惑：“更可靠的人，你指的是谁？”

“臣妾觉得，周市令就很合适。市令的商情网络遍布大垚都城，未来甚至会遍及全国。比东乡妃的情报渠道更广、更准；他还能帮陛下充盈内库，为陛下分忧。若是让他接管醉胡庭的商户联络事务，既能整合情报资源，又能推动新政，岂不是两全其美？而且，周市令新官上任，朝中根基不稳，只靠那几个老臣，您看有几个朝臣买账？他现在正需要陛下的支持，正是忠心耿耿的时候，绝不会像东乡妃那样阳奉阴违，隐瞒情报。”

永昌帝沉默片刻。他知道阿罗姯说得有道理，周琸玉确实有能力，而且最近推行新政有功，是个可用之才。东乡妃已死，再追究下去，只会牵扯出更多麻烦，不如顺水推舟，让周琸玉接替她的位置。

“周琸玉......”永昌帝喃喃自语，“他毕竟是新臣，让他接管醉胡庭，会不会让那几个有意见？”

“陛下，十二臣存在的目的不就是为了服务于您吗？对您有益的事，他们怎么会有意见呢？”阿罗姯道，“周琸玉的这样的人，比任何朝臣都有用。而且，臣妾相信，周琸玉不会辜负陛下的信任，定会把您的‘钱袋子’管理得井井有条，财源滚滚呢。”

她转身走到殿外，对阿依使了个眼色，阿依立刻会意，去传了一碗银耳羹。

阿罗姯端着羹汤回到殿内，走到永昌帝身边，舀起一勺，喂到他嘴边：“陛下，这是臣妾特意让御膳房炖的银耳羹，您尝尝，解解乏。别为了东乡妃的事生气，好不好？伤了龙体妾身会担心的。”

永昌帝就着阿罗姯的手喝下，看着她温柔的笑容，心中的不快渐渐散去。

他捏住阿罗姯纤细的手腕，手指抚过她光滑的手背，笑道：“还是你最懂朕的心思。好，就按你说的办，让周琸玉接管醉胡庭的商户联络事务，至于情报搜集，等他熟悉了情况再说。另外，东乡妃的案子，也到此为止，对外只说她是意外坠崖身亡，免得引起不必要的麻烦。”

“陛下英明。”阿罗姯笑着道，靠在皇帝怀里，眼中浮现得逞的笑意，其中掺杂着算计。

她暗自庆幸，自己这步棋算是走对了。

从养心殿离开，阿罗姯独自坐在白燕宫侧殿内，屏退所有宫女太监。

过了片刻，屏风后出现一个男子的剪影，身形略微消瘦，但身姿依旧挺拔如松。

“事情办得怎么样了？”男子的嗓音带着气息不足的低沉。

阿罗姯拿起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，语气带着得意：“陛下已经同意让周琸玉接管醉胡庭的事务，东乡妃的案子也不会再查了。你放心，无七做事干净，不会有人查到我们头上。”

“不错的开端。”男子思绪一转，语气里多了些担忧，“但他会不会怀疑是我们杀了东乡妃？毕竟，他那么聪明，肯定能察觉到不对劲。”

“怀疑又如何？”阿罗姯冷笑，“他没有证据，而且，我们帮他解决了东乡妃这个隐患，他就算猜到是我们做的，也只会承我们的情，不会声张。毕竟，一个死人，可比一个握着他秘密的活人安全多了。”

屏风后的男子难得提起了兴致，“没想到有如此才能的人，居然是个女子。守好这个秘密，接下来我要她为我们所用。”

“但我现在......有些等不及了。”

“急什么？”阿罗姯不满地娇嗔道，伸手拨弄了一下鬓边的步摇，“我们已经走了第一步，接下来只需慢慢布局。周琸玉是我们手中最重要的棋子，只有把他彻底拉拢过来，我们才有把握成事。”

“你现在的首要任务，是多活几年，我可不希望出师未捷身先死。明白吗？”说到最后，阿罗姯的眼中有些复杂的担忧。

男子沉默许久，留下一句“人定胜天”就离开了。

等男子离开，阿罗姯走到窗边，看着窗外的夜色，嘴角勾起苦笑。

她走到梳妆台前，拿起一支金簪，对着铜镜细细描绘眉形——镜中女子精致的眉眼下，隐含着几分狠厉。