朱颜执鼎 四十五 密语（一）

赵玉琸推门而入，见周闻瀚正站在书架前翻找书籍。

周闻瀚抬眸看他一眼，示意他把门关上，随即走到书架最左侧，握住一本封面磨损的《礼记》，轻轻向右一拉——书架竟缓缓向侧面移动，露出一个通往地下的石阶，阶上还点着两盏长明灯，照亮了下方的路。

“这密室是祖父当年修的，隔音极好，说话不用顾忌。”周闻瀚率先走下石阶，赵玉琸紧随其后。

周闻瀚打开火折子，点燃了案几上的蜡烛，随即整个房间的布局便收入眼帘。密室不大，约摸一间寻常书房大小，靠墙摆着书架，中间放着一张案几，案上还摊着几卷文书。

周闻瀚从书架上取下一个铜制盒子，打开后，里面整齐叠放着一沓纸笺，还有几封封口的书信。

“你先看看这些，都是贺谦、公西恒和杜仕恩的底细。”他将盒子推到赵玉琸面前，“尤其是杜仕恩，你之前可能没太注意他，这人比贺、公西二人难对付得多。”

赵玉琸拿起纸笺，逐页细看。

贺谦的记录里，除了历任官职与科举名次，还记着他在江南有三处田产，与盐商林万山往来密切，每年都能收到林万山送来的“孝敬钱”；

公西恒的纸笺上，写着他五年前曾挪用三万两工部款项修缮祖宅，事后用虚报工程的方式填平了账目；

而杜仕恩的记录，却比前两人详细数倍——从他二十年前靠五千两银子捐了个八品小官，到如何攀附公西恒，又如何暗中培养自己的人手，甚至连他上个月偷偷给贺谦送了两匹西域贡绸都记得清清楚楚。

“这次曹建明囤积粮食、散播谣言，表面看是公西恒座下幕僚的指使，实则背后有杜仕恩的影子。”周闻瀚走到案边，指着杜仕恩纸笺上的一句话，“你看这里，‘二月初三，杜仕恩于城南茶馆见曹建明，赠银五十两’——这比公西恒幕僚接触曹建明，早了三天。”

赵玉琸瞳孔微缩：“你的意思是，杜仕恩先挑唆曹建明，再让公西恒的幕僚出面，故意把水搅浑，好坐收渔翁之利？”

“正是。”周闻瀚点头，“公西恒刚愎自用，贺谦老谋深算却过于谨慎，唯有杜仕恩，看似唯唯诺诺，实则野心最大。他一直想取代公西恒的工部尚书之位，这次事件，若是你被扳倒，他能在公西恒面前邀功；若是公西恒败露，他正好能趁机接管工部——无论哪一种结果，他都不吃亏。”

赵玉琸放下纸笺：“多谢堂兄提醒，我之前确实把注意力都放在了贺、公西二人身上，忽略了这个隐藏在背后的杜仕恩。往后我会多加留意，不会再给他可乘之机。”

周闻瀚将铜盒收好，放回书架，转身时，神色比刚才更凝重：“还有一件事，比杜仕恩更棘手——陛下在查你的身世。”

赵玉琸猛地抬头，声音都有些发紧：“查我的身世？陛下为何突然要查这个？我上任后，一直按部就班整顿市场，从未有过逾矩之举。”

“正因为你出现得太巧，又太‘出色’了。”周闻瀚叹了口气，“你上任不过月余，就将灯下黑的京师市场整顿得井井有条，商税还增收两成，这样的能力，让陛下既欣赏，又忌惮。他要用你，但必须知道你到底是谁，有没有背后势力。”

“你怎么知道陛下在查我？”他追问，语气中带着一丝急切。

“陛下把这事交给了周自临。”周闻瀚的声音压得更低，“周自临是皇城司密探副统领，出身周家旁支，不过和我们这一支走得远，早年一直在边关军营，靠军功升到禁军副统领，后来陛下成立皇城司，把他调过来管密探，还让他兼管收编的御都尉司，是陛下最信任的人之一。”

赵玉琸皱眉：“周自临，‘自’字辈，和父亲是一辈？”

“是的。他比你父亲小两岁，早年在边关，很少回京城。”周闻瀚解释道，“他做事极为缜密，陛下让他查你，从你在陇中的经历开始，一直查到你说的‘西域出身’，连龟兹那边都派了人去核实你父母的消息。”

“他查到哪一步了？”赵玉琸追问，心跳不由自主地加快。若是陛下查到她女子的身份，或是她与周家的关系，不仅她性命难保，周家、刘家也会被牵连。

“从你从陇中回到京师时，他就开始查了。”周闻瀚的话，让赵玉琸浑身一僵——原来永昌帝早就注意到他，这份心思，远比他想象的更深沉。

“既然在查我，为何还让我当市令？”赵玉琸不解，甚至有些后怕。若是陛下查到任何破绽，他都走不到今天。

周闻瀚走到他身边，轻声道：“是我和祖母一起，给你编了个假身世，才暂时瞒过了陛下。”

他顿了顿，缓缓说道，“我们对外说，你父亲叫周自群，是周家远房旁支，早年因为家道中落，带着你母亲陈丽君去西域做生意，你在龟兹出生。”

“你十岁那年，和父母去于阗采买玉石，遇到西域劫匪，双双遇害，你被一个路过的商队救了，后来跟着商队辗转回到龟兹，为了生活，入了娄记商行当伙计，后来和娄昭阳相恋，入赘娄家。”

赵玉琸怔怔地听着，这个身世编得有模有样，若是细品却也处处是破绽：“娄浔那边.......你们有没有告诉他实情？他会不会露馅？”

娄浔是娄昭阳的父亲，也是娄记商行的东家，若是他被周自临的人盘问时说错话，一切就完了。

“你放心，娄浔没事。”周闻瀚安抚道，“我派去接触他的人，是祖母的贴身小厮，只说你是周家旁支，因家族变故隐姓埋名，希望他能帮忙遮掩，没说你的真实身份。娄浔是个聪明人，一点就透，上次周自临的人去问他，他说的和我们编的身世分毫不差，还主动提起你刚进商行时，常常说起‘父母在西域的往事’，把细节补得更真实了。”

赵玉琸松了口气，心中却有些愧疚：“让娄伯父无辜卷入这些事，我实在过意不去。”

“他也是为了昭阳。”周闻瀚笑了笑，“昭阳喜欢你，他这个做父亲的，自然会帮你。而且，我们也给了他好处——去年娄记商行想在江南开分号，一直卡在官府审批，今年再审是我托人帮忙，才顺利办下来的。”