朱颜执鼎 二十一 往事

赵家和周家从曾祖辈起就是好友，约莫八十年前，两人一起跟随初代垚武帝打天下；二世垚哀帝时一切都很和谐，赵家和周家交世家之好。

直到三世永昌皇帝继位，一切就变得不一样了。

永昌帝即位本就仓促，且素来不满世家三代长存，不同于其父帝施仁政、以天下人以仁。继位先夺世家之权，磨其棱角，空留其名号。赵家收其先锋部队五千人，再收两千步兵，留三千中后兵力给赵家带去驻守与蕈鵏交界的浔州。周家八千御都尉司精锐，尽数并入皇权管辖，仅剩八百人可供周家调令。

或是怕功高盖主，日久生异心，昔日历经两代的武将世家大族，一夜之间被拆解的仅剩存在，连自保都成问题。忠心大垚一辈子的两家为了给新帝一颗定心丸，对此安排毫无怨言，可永昌帝似乎不满足于此。他要做的是离间世家之间的联合，不能让世家之间有联手的机会。

十年前，皇帝隐瞒群臣一封八百里加急的密诏，从大垚发往浔州。信上说西域异况，速速赴之界处......虽然驻边的营地没有传回有蕈鵏来犯的消息，但皇命难违，赵家长孙带着先锋部队五百骑，先行探查。

“根据传回的消息来说，赵家长孙刚踏入交界处，蕈鵏人挑衅一番便以中原人主动来犯为开口，三千人对五百人。第一仗，赵家人输得惨烈，无人生还。”

听到此赵玉琸双手紧攥，指甲都陷入了掌心浑然不觉痛，但是这种痛远远不及陈旧记忆的痛。记忆中的兄长跨坐马背上发丝飞扬、披风猎猎。

赵家长孙——赵文昇，年仅十七，舞象之年，英姿勃发，鲜衣怒马。校场上一手流云剑，如龙威虎震，游刃皆虚。本是新生代中最可能第一个荣获怀化中郎将的人选，就这样经过两天一夜的鏖战，五百挑三千，最终陨落在了蕈鵏人的围攻里。

蕈鵏人步步紧逼，越过边境线。逼得赵家全族出征，发往朝廷的紧急求援书跑死了五匹马，两个人。就这样缩短在四天内抵达大垚，八天后收到皇帝的回复，言、已通知周家全速整装出发。可远在边疆的赵家不知道的是，求援书还未抵达皇城，在清河镇就被皇帝的暗卫拦了下来，永昌帝对群臣也只是说赵家未经禀告，拥私军擅自挑起两国疆域冲突。此时的周家武将早已被永昌帝调遣南下镇压南蛮的叛乱，再回来已是一个月后。

周午澍一回来听到的就是，赵家不到四千的兵力硬挑蕈鵏三千精锐骑兵，外加七千前线步兵，赵衡赟苦战数天最后战死沙场，赵氏家破人亡的消息。

挚交好友就这样死于战场，对于周午澍来说是莫大的打击，十年前两人还曾约定，待从浔州回来一定要再一起赏中秋的月，登重阳的山。就这样脱下戎装进宫面圣，不顾永昌帝的怒火，只身来到浔州，为赵家收尸。

君命难违，为了不牵连周家其他人，周午澍服毒自尽，对外说是无法接受好友的离世，一病不起、药石无医。

就这样，曾经的大世家，一个消亡，一个衰败。

赵玉琸百感凄凉，身形踉跄。他望着周闻瀚沉静的侧脸，喉间发紧，不明白为何他现在能如此平静的说出这些话。“所以......当年祖父接的是密诏？除了皇上，连周家都不知情？”

周闻瀚垂眸，语气沉的像一汪死水：“是。永昌帝给赵老将军的密诏，用的是暗纹火漆，只有掌印太监和将军本人能拆阅。我们后来也没有找到那封拆出的密诏，应该是老将军阅后焚毁了。”

“私兵......”赵玉琸喃喃重复着这两个字，“中原只知赵家拥兵自重，擅动干戈，破坏两国和谈，可谁知道......我们是奉了皇命？”他忽然笑出声，眼泪顺着脸颊滑落。

“祖父当时还对族人说‘等打完这仗，边疆战事平息，就能回都城了’，可他们到死都不知道，自己不过是皇上手里的蛐蛐，斗不胜便弃之如敝履！”

赵玉琸抹了把眼泪，声音沙哑，“所以你们才一直盯着我？因为我是赵家的遗孤，你们怕我暴露身份，引来杀身之祸？”

杨瑛拭去眼泪后，重新恢复了她那份多年独挑大梁的威严庄重。“正是。大垚的朝堂，从来都是落井下石的地方。如今你回来，若是被有心人发现你是赵家遗孤，不仅你活不成，连周家都要被牵连。”

她起身朝着赵玉琸走进一步，眼神锐利如刀：“听我一句劝，明日就带着你的商行离开京城，回龟兹去。那里远离朝堂，没人会追究你的身份，你还能安稳过一辈子。赵家不能再死人了。”

“安稳过活？”赵玉琸猛地抬头，眼底只剩下熊熊燃烧的怒火，“老夫人，我不是当年那个躲在族人身后的赵玉珠了！我是赵玉琸，是赵家的遗子！我祖父、父亲母亲，还有族人，家兵，他们死得不明不白，背负着‘叛臣’的骂名，连祖坟都不能入——我怎么能安稳过一辈子？”

他攥紧拳头，毅然决然。“我要留在京城，我要站在金銮殿上，把赵家的冤屈说给全天下的人听！祖父、父亲、兄长和所有族人的牌位，必须堂堂正正地请回祖祠！这冤屈，十年太久，该昭雪了。这个责任，我推不掉，也不会推！”

周闻瀚看着他通红的眼中那簇不灭的火焰，一直平静无波的眼底，终于掠过一丝极浅的波澜，那是认同，亦是哀恸。

他沉默片刻，缓缓道：“......你知道这有多难。你现在只是个商贾，没有官职，没有人脉，连靠近朝堂的资格都没有。就凭你手里的生意，根本动摇不了什么。”

“动摇不了，我就挤进去！”赵玉琸眼神坚定，“大垚的官，能买能捐，不是吗？前有盐商捐官做了知府，后有粮商花钱得了个同知——别人能做的事，我为什么不能做？”

他指着自己的胸口，声音掷地有声：“我有玉料，有银子，我可以捐官，可以买通人脉，哪怕从最底层的九品官做起，我也要一步步挤入这漩涡中心！”