蝉鸣的喧嚣在不知不觉中被秋虫的清唱取代,炽烈的阳光也染上了一层温润的金黄。草堂与静室的灯火,燃烧了无数个浸透墨香与心血的夜晚,终于迎来了尾声。当庭院里那株老桂树悄然吐出第一簇细碎的金蕊,清甜的香气弥漫在微凉的空气中时,也带来了乡试脚步临近的清晰跫音。数月近乎苦行僧般、榨骨吸髓的闭关修炼,如同烈火中的涅盘,终于锻造出崭新的锋芒。
静室之内,窗明几净,再无堆积如山的废稿狼藉。案头,只余几份墨迹已干、装订得一丝不苟的策论习作,如同待阅的军报。锦棠端坐如钟,气息沉静悠长。她提笔,并非急就,而是先闭目凝神片刻,如同弓手引弓前的静气。沈清和立于一侧,目光沉静,角落里那具曾主宰着生死时速的巨大沙漏,此刻蒙上了一层薄尘,如同退役的老兵。
“今日之题:论‘盐法之弊与通变之道’,兼论‘商屯’可行与否。时限,一个半时辰。”沈清和的声音平和,不再刻意营造压迫感,却自有一种不容置疑的威严。
锦棠缓缓睁眼,目光扫过题目,澄澈如秋潭,不起半分涟漪。笔落纸面,不再有初时的疾风骤雨,却自有一股行云流水般的从容与自信。思绪如深潭活水,汩汩而出,引经据典信手拈来:《管子·海王》的盐策、《新唐书·食货志》的盐税记载、本朝开中法的兴衰……皆如臂使指,自然熨帖地融入论证的筋骨。剖析当下盐政积弊——官商勾结、私盐泛滥、引岸困商、税负转嫁于民——如同老吏断案,层层剥笋,鞭辟入里,直指核心。所提“通变之道”,非纸上谈兵,而是结合吏治整饬、引票改革、稽查强化、以及因地制宜的“商屯”可行性分析(需考虑边地实情、粮价波动、商贾意愿),条分缕析,环环相扣,极具务实性与前瞻性。一个半时辰堪堪过半,一篇结构谨严如精铁堡垒、引证广博如瀚海星图、见解深刻如古井明镜、对策务实如老农验方的策论已跃然纸上。字迹工整,力透纸背,通篇不见一丝滞涩或潦草,沉稳如山。
沈清和拿起文章,指尖拂过尚带墨香的纸页,细细品读。眼中激赏之色愈浓,这赞赏深沉内敛,如同铸剑大师凝视着历经千锤百炼、终于寒光内蕴的绝世剑胚。然而,他提笔批注却愈发严苛,近乎吹毛求疵:
“此处引《万历会计录》盐课数据,精确至府,然需注明其年份及当时银价,方显严谨!”
“‘商屯’之策中,对边镇将领可能干预粮价、侵夺商利之风险,防范措施可再增补两条!”
“结尾升华处,‘利国便民’之旨已明,然‘通商惠工,藏富于民’之长远格局,尚可再提半句,以臻圆满!”
他放下朱笔,看着锦棠,目光深邃:“文章气象,沉雄阔大,已具庙堂之器。引据、析理、对策,皆趋大成。然,锦棠,汝须知,登峰之路,永无止境。细微毫厘之差,或成云泥之别。汝之文,已非院试锋芒毕露之青锋,而是藏于九地之下、引而不发之重器。此,方为‘玉韫珠藏’之真髓。锋芒内敛,光华自蕴,待时而动,石破天惊。”
持续数月的极限压榨与心智淬炼,如同大浪淘沙,不仅涤荡了学识的杂质,更磨砺出心性的金刚石。锦棠的气质,发生了肉眼可见的蜕变。昔日那因院试夺魁而隐约流露的锐气与少年意气,已沉淀为一种深潭古井般的沉静内敛。行止坐卧,从容不迫,步履沉稳;言谈举止,温润如玉,不疾不徐。那双眸子,清澈依旧,却深邃如星空,仿佛能吸纳世间一切喧嚣、赞誉、非议与压力,不起半分波澜。
外界的喧嚣——“女经魁”的盛名、“青石之光”的期许,在她心中早已如拂面清风,不留痕迹。京城那场因“女子恩科”而掀起的滔天波澜,风暴眼的凶险位置、未来可能遭遇的明枪暗箭,她心中洞若观火,了然于胸,却不再有初闻时的震动与寒意。那足以压垮常人的沉重压力,已被她强大的心志转化为砥柱中流的定海神针。钱肃卿所赠的“戒骄戒躁”素笺,被她置于枕下,日夜警醒;沈清和谆谆教诲的“玉韫珠藏”四字,已彻底融入她的骨髓,化为灵魂深处的烙印。这份沉静,并非迟钝麻木,而是历经千锤百炼后,对自身道路无比澄澈的确认,是面对惊涛骇浪亦能岿然不动、心如止水的强大境界。
秋闱之期,迫在眉睫。如同引满的强弓需适度松弛弓弦方能射出穿云裂石的一箭,沈清和果断结束了那令人窒息的极限闭关,进入最后的调养蓄锐阶段。
锦棠的生活节奏陡然舒缓下来,却充满了另一种内在的韵律。黎明即起,不再扑向书山卷海,而是在庭院薄雾中缓缓舒展筋骨,练习一套古朴的导引术。动作舒缓如行云流水,呼吸绵长似吐纳天地,让紧绷数月的心神在晨光与微风中徐徐舒展。上午,不再有沙漏催逼,她信手翻阅一些唐宋名家的山水游记、笔记小品,如柳宗元《永州八记》、苏轼《东坡志林》,让思绪在文字的清风明月、山野逸趣中得到滋养与沉淀。午后小憩片刻,或在村边清澈的溪畔独坐,看秋水长天一色,听落叶沙沙如絮语,默诵《孟子》养气篇章,让自然的天籁洗涤心灵,积蓄力量。饮食起居,亦讲究起规律与温养,王氏每日精心熬制的羹汤,带着家的暖意,无声地滋补着她的身体。
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