草堂的书案,仿佛成了一个小小的战场。曾经堆叠如山的四书五经与厚重史籍,渐渐被一卷卷散发着墨香的新抄邸报、泛黄的地方县志图册以及沈清和亲笔拟就、墨迹淋漓的策论题目所取代。空气中弥漫的,除了那沉淀已久的书卷墨香,更添了几分来自烟火人间的沉甸甸气息——那是田垄间的泥土腥气、市井中的喧嚣汗味、还有百姓无声的叹息与期盼交织而成的复杂味道。距离县试的龙门仅余数月之遥,沈清和的教学重心已如磐石般坚定地转向了策论——这块科举场上真正的试金石,也是他检验这块璞玉能否雕琢成器的终极淬炼。
“锦棠,”沈清和的声音带着一种考校的肃然,他将一份字迹工整的手抄邸报轻轻推至锦棠面前。报上,一行朱笔圈点的文字格外刺眼——那是朝廷关于蠲免部分受灾州县赋税的煌煌诏令。“‘上有恤民之诏,下有剥皮之实’。此为题,限你一个时辰,破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股,步步为营,务求鞭辟入里,直指积弊根源!字字需如投枪匕首,切中要害!”
锦棠端坐如松,目光扫过那行尖锐的题目,心头仿佛被针刺了一下。她并未立刻提笔,而是习惯性地、带着一种近乎虔诚的庄重,用指尖轻轻摩挲了一下笔架上那支“松烟”温润如玉的紫檀笔杆。冰凉坚实的触感传来,祖父那布满老茧的手掌的温度、林家几代人无声却滚烫的期盼,仿佛顺着指尖流淌进血脉,瞬间抚平了心湖的微澜,注入一股沉静的力量。她深深吸了一口气,山野清晨的微凉气息涌入肺腑,随即铺开素白宣纸,取过墨锭,在端砚中沉稳地研开浓黑如漆的墨汁。农家出身的记忆、前世模糊却如星火般闪烁的知识碎片、跟随先生走访乡野时亲耳听闻的悲欢、亲眼所见的疮痍……这一切如同山涧汇流,在她脑海中汹涌激荡,碰撞出思想的火花。
一个时辰在笔尖与纸张的沙沙摩擦声中悄然流逝。沈清和拿起锦棠呈上的策论稿纸,目光甫一触及那力透纸背的破题“恩泽未及于黎元,膏腴尽入于蠹橐”,眉头便是一震!再往下看,她不仅以锋利的笔触痛陈胥吏如何借机巧立名目、层层加征;大户如何勾结转嫁税负、吸髓敲骨;朝廷的良法美意如何在执行中面目全非,沦为贪蠹盛宴;更在痛陈之后,笔锋陡转,提出了“严查贪蠹以正纲纪、明定税则以杜巧取、广布皇恩于闾阎以安民心”的三条具体条陈。尤其当看到她在“广布皇恩”条下,详述应在乡村要道设立“公示牌”,以最通俗易懂的文字(甚至可配以简单图画)将朝廷蠲免数额、实际征收数额、征收人姓名等关键信息公之于众,接受乡民共同监督时,沈清和眼中精光爆射,仿佛看到了一道划破黑暗的闪电!
“好!好一个‘公示牌’之议!”沈清和猛地放下文稿,目光如炬,紧紧锁住锦棠清亮的眼眸,声音带着难以抑制的激赏,“此法虽闻所未闻,却如庖丁解牛之刃,直指暗箱操作、蒙蔽乡愚之积弊要害!快说,此等奇思妙想,你从何得来?”
锦棠放下手中的“松烟”,微微欠身,声音平静却蕴含着力量:“回先生,月前随您走访李家洼,恰逢里正张贴催缴秋粮告示。乡民多不识字,围拢左右,全凭里正一人高声宣读,众人唯唯诺诺,真假难辨。学生当时便想,朝廷恩旨若亦能如此‘张贴’,纵有目不识丁者,乡邻间总有识得三五个字的,口耳相传,众目睽睽之下,宵小之辈便如鼠畏光,难肆其奸。此法看似粗简,然以‘明’破‘暗’,以‘公’制‘私’,或可收四两拨千斤之效。”她的解释朴实无华,却透露出对底层社会运行规则和民众处境的深刻洞察。
“善!大善!见微知着,发于闾阎,用于庙堂!此乃源于生活、高于生活的真知灼见!”沈清和抚掌长叹,眼中满是激赏,随即话锋一转,如同锤炼精铁般继续加码,“然则,锦棠,农为国本,仓廪实而知礼节。若论‘兴农固本,丰仓廪而安天下’,你有何良策?切记,勿空谈圣人之言,要切中时弊,针砭积弱,更要言之有物,开出处方!要如老农谈稼穑,句句落在泥土里!”
这一次,锦棠的笔锋更加沉稳有力,仿佛那支“松烟”已与她心意相通,饱蘸着对土地的深情。她结合自身在田间地头摸爬滚打的记忆,以及对那本前世惊鸿一瞥的《天工开物》中模糊印象的反复揣摩,在纸上挥洒出务实的蓝图:
“先生明鉴,学生以为,兴农首在‘知地’与‘利民’,非空言可致。”她蘸了蘸墨,继续写道,“其一,选育良种,乃固本之源。官府当于各州县设‘劝农所’,专司其事。遴选老成干练之吏员,深入田间,访查各地抗旱、抗涝、高产之良种,如古籍所载‘占城稻’之属。广布乡里,令农人分田试种,比较优劣,择其善者而广推之。破除固守旧种、听天由命之惰习!其二,革新农具,乃省力增效之关键。学生观乡间所用犁铧,多为直辕,入土浅而费力甚;耙具亦笨重不堪。或可效仿古籍残卷所载‘曲辕犁’‘耧车’之巧思,延请巧匠,参详改进。曲辕省力,深耕易耨;耧车播种,均匀省种。其三,水利命脉,尤重小水利。陂塘(小型蓄水库)择洼地而筑,雨季蓄洪,旱季放流;水车(筒车)引水上山,泽及高岗。需因地制宜,务使涓滴归田,莫使流水空付东逝!其四,积肥养地,乃长久之计。人畜粪溺、草木灰烬、塘泥河淤、败叶枯草,皆可堆积沤熟为肥。此法既增地力,使瘠土生膏,又可省却农人购买昂贵豆饼、石灰之费,一举两得……”
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