南蛮之地,古木参天,遮天蔽日。
潮湿的空气中,弥漫着腐烂枝叶和未知野兽的气息。
这里是文明的禁区,是野蛮与原始的代名词。
数万年来,除了那些悍不畏死的冒险者和商队,从未有任何一支成建制的军队,敢于深入这片绿色的地狱。
但今天,这个历史被改写了。
三万名身穿制式军服,装备精良的华夏士兵,如同一条钢铁巨龙,开进了这片沉寂了千年的原始丛林。
大军行进,悄然无声。
每一个士兵的口中,都含着一颗青色的“伏波避瘴散”,那清凉的草药气息,将周围浑浊的瘴气隔绝在外。
他们的皮靴,踩在松软的腐殖土上,几乎发不出任何声音。
大军的最前方,正是马援亲手训练出的五千“山地师”。
他们三五成群,如同猿猴一般,在藤蔓与树杈间灵活地穿梭,探查着前方的一切风吹草动。
马援骑在马上,行于中军,手中拿着那本《南疆地理风物志》,不时与身旁的地图进行比对。
他的神情,不像是在领兵打仗,更像是一位经验丰富的猎人,在巡视自己的猎场。
南蛮之地,由数百个大大小小的部落组成。
他们信奉着各种原始的图腾与神明,彼此之间也常年征伐不休。
而其中最强大的,便是盘踞在“火焰山”一带的“火神部落”。
其首领,自称“南蛮王”的孟获。
此刻,火神部落的巨大山寨之中,气氛正热烈到了顶点。
山寨中央,燃着一堆巨大的篝火,火焰冲天,将整个夜空都映成了红色。
数万名**着上身,脸上涂满油彩的蛮族士兵,正围着篝火,狂乱地舞蹈。
在山寨最高处的石座上,一个如同铁塔般的壮汉,正大口地撕咬着一只烤全羊。
他身材魁梧至极,肌肉虬结,古铜色的皮肤上纹满了火焰的图腾。
此人,正是南蛮王,孟获。
“王!那些中原人,真的打过来了!”一个探子连滚带爬地跑了进来。
“哈哈哈!来得好!”
孟获将手中的羊腿骨狠狠一扔,发出一阵粗野的大笑。
“我正愁最近没仗打,这帮细皮嫩肉的家伙,就自己送上门来了!”
在他身旁,一位身材火爆,身穿红色皮甲,长发如瀑的女人,懒洋洋地开口了。
她的声音带着一丝野性的魅惑,但眼神却如火焰般灼热。
“孟获,别大意。我听商队说,这些华夏人,连光辉帝国的龙骑士都打败了。”
她,便是孟获的妻子,火神部落的大萨满,祝融夫人。
“怕什么!”孟获一拍胸脯,震得砰砰作响,“龙骑士再厉害,还能有我的‘铁犀’厉害?到了这片林子里,是龙也得给我盘着!”
他猛地站起身,振臂高呼。
“儿郎们!中原人送来了粮食和铁器!去,把他们都抢过来!”
“吼!吼!吼!”
下方的数万蛮兵,发出了野兽般的咆哮。
很快,在孟获的号召下,周边数十个部落纷纷响应,一支号称十万的蛮族联军,集结了起来,气势汹汹地朝着华夏军的方阵压了过去。
孟获麾下,更有两张王牌。
其一,是由三千名最强壮的蛮族勇士组成的“重装兽骑兵”,他们骑乘的,是南蛮特有的巨型犀牛,冲锋起来,地动山摇,势不可挡!
其二,则是由祝融夫人亲自训练的,三千“火蝎军团”!那些蝎子每一只都有半人大小,通体赤红,能从尾针中,喷射出附带着剧毒的火焰!
这两支部队,是孟获征服南蛮各部的利器,也是他敢于挑战华夏大军的底气所在。
……
华夏军大营。
马援看着斥候送回来的情报,脸上毫无波澜。
“十万蛮兵?乌合之众罢了。”
他看向身旁的副将,“诸葛军师的计策,都传下去了吗?”
“回将军,都已安排妥当。”副将答道。
“好。”
马援点了点头。
随后几天,华夏大军并未主动进攻,而是就地安营扎寨,同时派出了数十支使者小队。
这些使者,没有携带刀剑,而是带着一袋袋雪白的食盐,一匹匹柔软的布料,和一口口锃亮的铁锅,前往那些距离孟获较远的小部落。
“黑石部落”是南蛮中一个不起眼的小部落,全族不过三百余人。
当华夏的使者到来时,整个部落都紧张地拿起了武器。
但使者只是平静地将礼物放下。
“华夏皇帝有好生之德,不忍南疆子民受苦。此番大军前来,只为平定叛乱的孟获,与尔等无关。”
“这些盐和铁器,是皇帝陛下赐予你们的礼物。”
“若愿归顺,华夏将保你们平安,教你们耕种,让你们人人有衣穿,顿顿有肉吃。”
“若要与我大军为敌……”
使者没有再说下去,只是将一把华夏制式的环首刀,轻轻插在了地上。
那刀锋,在阳光下闪烁着森冷的光芒。
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