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异域，南部战区，参谋部最高指挥室。
偌大的空间内寂静无声，唯有墙上的战术投影在无声流转。
朱麟垂眸看着案上那份兵源补充建制表，面色沉凝如水。
大征兵令一出，联邦之内，凡入炼气门槛者，十成中竟有八成被编入了南部战区。
如何建制？
如何成军？
如何在最短时间内形成战斗力？
又如何让这群练气士与钢铁洪流的集团军、来去如风的巡游小队打出天衣无缝的配合？
朱麟的手指轻轻叩击着桌面，不疾不徐。
这些问题，千头万绪，如同一团乱麻。
但他必须理清。
片刻后，朱麟抬起头，目光越过案上的文件，看向桌前那两道身影，嘴角微微扬起：
“怀仁，老薛，幸亏有你们来帮我。”
他笑意中带着几分自嘲，摇了摇头：
“要不然.......我这会儿怕是要一个人焦头烂额了。”
秦怀仁与薛环一左一右，坐在朱麟对面。
左侧那青年气势凌厉，剑眉斜飞入鬓，即便只是闲坐在那里，脊背依旧挺得笔直，如一口出鞘的利剑。
听见朱麟这话，他两条剑眉挑了挑，嘴角勾起一抹无奈的笑意。
正是统武世家这一代的接班人，统武天王长孙.......秦怀仁。
“老朱，你可真是会抓壮丁！”
他往椅背上一靠，笑着摇头：
“自从来到南部长城，我和老薛一个囫囵觉都没睡过！你倒好，轻飘飘一句‘幸亏有你们’就打发了？”
右侧那位则截然不同，一身温润气度如春风化雨，眉眼间含着淡淡笑意，正是薛环。
他不紧不慢地接上话茬，语气里带着三分调侃、七分熟稔：
“那可不.......本来以为老朱你登临天王之位、天王殿留名，是喊我们过来喝酒庆贺的。
我连贺礼都备好了，结果呢？”
他端起茶杯抿了一口，悠悠叹道：
“门都没进，就被你摁在参谋部连轴转了五天。可真是有你的啊。”
两人一唱一和，虽是抱怨，眼底却满是久别重逢的暖意。
“哈哈！”
朱麟朗声一笑，抬手点了点二人:
“你们一个世家接班人、一个天启参谋部总参，家学渊源，我不把你们骗过来，找你们帮忙，还能找谁？”
他说着，神色微微收敛，语气里多了几分自省：
“你们也知道……我这方面确实薄弱。以前总觉得，只要轮得动刀子，就一切万事大吉。
现在身上的担子重了，才明白那些老天王们是怎么扛过来的。”
朱麟摇摇头，感慨地叹了一声：
“有时候真想回到以前，白刀子进红刀子出，那多畅快。我现在都有点羡慕我那个弟弟了.......听说他在长城那边，打得热火朝天。”
秦怀仁闻言，剑眉一扬，笑道：
“身在其位，必谋其政！你现在可不是以前那个异域巡游、王卫统领了.......你现在是天王，肩膀上扛着整整一个战区！”
薛环也抿了口茶，不紧不慢地接道：
“不过……小行确实了不起，他的名头现在可是传遍整个联邦了。
联邦国庆大典上，那功勋册，啧啧啧……”
他摇摇头，语气里带着由衷的感叹：
“简直离谱，可比我们当年厉害多了！”
朱麟闻言，眼底闪过一丝亮光，脊背都不自觉地挺直了几分，一脸自豪，语气里满是骄傲：
“那是！我那个弟弟，可不是什么凡人。前不久见过一面，嚯.......”
他比划了一下，啧啧叹道：
“那一身煞气，那一身凶性，我在他这个年纪的少年人里，还真没见过第二个！”
他越说越来劲，抬手点了点桌面：
“不是我自夸，咱们联邦这些黄金一代，除了那位在冥海镇守的镇冥天王叶开，我这个弟弟当数魁首！我是真期待这次的全军大比武！”
薛环闻言，笑意微微收敛，语气里多了几分认真：
“小行确实不错。当年谭伯父牺牲，我和老秦两个还以为你那边都安排妥当了，结果你被捉进月谷，让小行一个人硬生生用命在搏啊。”
他叹了口气，摇了摇头：
“这件事，我们这几个做哥哥的，确实不称职。”
朱麟脸上的骄傲之色微微一僵，眼中闪过一丝心疼，苦涩地摇了摇头：
“身陷囹圄，当以死报国。那时候……我只想死。”
他顿了顿，低低长叹一声。
秦怀仁见状，抬手在他肩上拍了一把，笑骂道：
“因缘际会，一饮一啄。小行自己能拼出来，就比我们强。
他做的事，我们在他这个年纪，给他提鞋都不配。”
他说着，神色却慢慢淡了下来，目光微微垂下，像是想起了什么：
“唉……看着他……就想起我那个弟弟。真是……烂泥扶不上墙！”
秦怀仁摇了摇头，端起茶杯抿了一口，不再言语。
薛环闻言，笑着摆了摆手：
“唉！怀化已经变了。自从北疆一行之后，虽然被小行教训了一顿，可那股子骄纵劲消散了不少，没有你说的那么不堪！”
就在这时，朱麟也笑着接话道：
“是啊！怀化自从来到南部战区，可没有偷懒。
听他们小队队长说，每战必先，虽然还有点稚嫩，但是军功册已经记了不少人头，快要晋升上尉衔了。”
他说着，话锋一转，眼中露出几分赞许：
“我可是听参谋部传来的消息.......怀化已经申请去西部战区，肃清无相荒漠那些残留的无相眷属了。”
秦怀仁端茶的手微微一顿，抬起头来，眼底闪过一丝复杂的神色，有意外，有欣慰，也有一丝说不清道不明的情绪。
片刻后，他嘴角微扬，轻轻点了点头：
“这小子……”
只吐出两个字，便不再多言，低头抿了一口茶。
可那眼底的光，却比方才亮了几分。
薛环与朱麟对视一眼，皆是会心一笑。
兄弟之间，有些话不必说透。
一个眼神，一个动作，便够了。
而他们这番对话，却被门外那道身影听了个一清二楚。
秦怀化站在门口，手已经抬起，正要叩门，指尖却僵在了半空。
他原本是满心欢喜来的。
自从爷爷统武天王牺牲后，大哥就是统武世家的顶梁柱。
自小他便对这个大哥异常崇拜，哪怕当年他再骄纵跋扈，在大哥面前也从来不敢造次.......大哥让他去北疆，他心中百般不愿，还是老老实实地去了。
这次大哥来南部长城，他盼了整整五天。
五天里他数着日子过，每一场战斗都比平时更拼命，每一份军报都恨不得写得漂亮些。
他想让大哥看见他的改变，看见他的努力。
他想听大哥亲口夸他两句。
“怀化，做的不错。”
“怀化，你没丢统武世家的名头。”
就这两句，够了。
他盼了一路的，就是这两句。
可现在……
秦怀化木然地望着眼前这扇只与大哥相隔一门之隔的会议室大门，指尖缓缓落下。
门内，大哥的声音还在回响。
他听见薛环说他“骄纵劲消散了不少”，听见朱麟说他“每战必先”“快要晋升上尉衔”.......这些他都听见了。
可大哥呢？
“烂泥扶不上墙，这小子……”
然后就没了。
没有“做的不错”，没有“没丢统武世家的名头”。
只有那一声叹息，那一段沉默。
秦怀化站在原地，脸上的欢喜一点一点暗淡下去，像是被什么东西从心头抽走了所有温度。
他张了张嘴，想推门进去，想站在大哥面前，亲口告诉他.......我真的变了，我真的在拼命，我真的没有给你丢人。
可他没有动。
他缓缓垂下眼，转身，一步一步，沿着走廊往外走。
脚步很轻，却像踩在针尖上。
走廊尽头的光照进来，拉长了他的影子，孤零零地拖在冰冷的石砖上。
而会议室的对话，还在继续。
“这小子……确实变了。”
秦怀仁放下茶杯，语气里难得带了几分柔和，嘴角微微上扬：
“再让他历练几年，统武世家……还是要交给他的。希望他能撑得住统武世家的门楣。”
朱麟闻言，眉头一挑，似笑非笑地看着他：
“那你呢？你这么年轻就要撂挑子不干，就不怕秦伯父发火？”
“哈哈.......”
秦怀仁笑了笑，那笑声里却听不出几分真正的畅快。
他往椅背上一靠，目光落在桌面上，语气渐渐沉了下来：
“老朱，老薛，自家人不说两家话。”
他顿了顿，脸上的神色变得复杂起来，像是在说一件已经想通了、却终究有些不甘的事：
“我的武道天赋……也就那样。在我们那一辈，算得上不错，可现在呢？”
他抬起头，目光在两人脸上扫过：
“现在可是武道大世。我们那时候，十七八岁能入先天就算天才了.......可现在呢？
内罡境比比皆是，也不稀罕。你那个弟弟，都踏进外罡了。”
他说到最后一句时，语气里没有嫉妒，只有一种历经沉淀后的清醒。
“怀化的武道天赋比我好。怒龙武骨，十八岁，内罡境.......虽然现在还有些稚嫩，但这天赋是实打实的。
等心性再打磨打磨，以后统武世家，还是要靠他撑起来。”
秦怀仁说着，嘴角扯了扯，露出一个自嘲的笑容：
“我呢……这辈子撑死了也就是个武道真丹.....”
他摇了摇头，语气平静，却充满苦涩：
“真火炼神，我是不指望了。”
“不是我妄自菲薄，这就是事实。”
话音落下，会议室内安静了一瞬。
那平静的语气里，藏着一个兄长把所有期望都交付出去的决绝，也藏着一个武者在时代洪流面前不得不认的清。
而门外，走廊尽头。
秦怀化已经走远了。
身后那扇门里的话，他一个字都没有听见。
他不知道大哥说了什么。
他只记得，大哥没有夸他。
他只记得，自己等了五天，盼了五天，到头来只是一句烂泥扶不上墙。
那脚步声渐远，消失在走廊的尽头。
而会议室内，秦怀仁端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶，抿了一口。
他不知道自己方才那番话，差一点就被门外那个人听见。
他也不知道，自己那个从小骄纵的弟弟，刚刚就站在门外，等了他五天，就为了一句夸奖。
他只知道.......
有些路，得让弟弟自己去走。
有些话，说多了反而是负担。
可他忘了，那个弟弟，也不过才十八岁。
也想听大哥亲口说一句：
“做得不错。”
走廊尽头，光依旧亮着。
可那个少年的影子，却已经不见了。
“行了！武道真丹你还不满意，你别扯淡了！”
薛环一巴掌拍在桌上，笑骂道：
“那可是武道真丹啊！说的我们好像有多老一样。”
他顿了顿，语气认真了几分：
“你也知道现在是武道大世，既然比不上那些后辈，那就帮他们铺路.......就像以前那些老大哥、师傅前辈对我们做的一样。”
他目光在两人脸上扫过，嘴角扬起：
“联邦薪火相传，一代更比一代强，那是好事！”
朱麟闻言，眼睛一亮，朗声笑道：
“没错！老薛这句话，说到了我心坎里！”
他说着，端起面前的茶杯，举在半空，目光灼灼：
“敬.......薪火相传！”
“敬.......薪火相传！”
秦怀仁、薛环也同时举起茶杯，三只杯子在空中轻轻一碰，发出清脆的声响。
茶水温热，顺着喉咙淌下去，熨帖到了心底。
三个人相视一笑，那笑意里有释然，有坚定，也有几分属于中坚一代的骄傲。
窗外，南部长城的暮色正浓。
可这间小小的会议室里，却亮堂堂的，暖意融融。
有些东西，不会熄灭。
就像那薪火，一代一代，总有人接着往下传。
……
南部战区，巡游小队驻地。
秦怀化失魂落魄的推开门，走进那间属于他的宿舍
一路上就连战友的招呼声，都置若罔闻。
房间里很安静，他缓缓走到床沿坐下，肩膀微微塌了下去，像是一路绷紧的弦终于松了下来，却松得有些过了头。
他低着头，盯着自己的靴尖，上面还沾着昨天作战时留下的异族血迹，已经干涸发黑。
“大哥……在你心中，我真的这么不堪吗？”
轻声的呢喃在空荡荡的宿舍里回荡，没有人回答他。
他闭上眼睛，脑海中却浮现出今天站在门外的画面.......抬起的手，僵在半空的指尖，门内大哥对于他的那句‘烂泥扶不上墙’的评价。
就在这时，一道声音毫无征兆地从脑海深处响起。
“嘿嘿嘿.......”
那声音阴恻恻的，带着几分戏谑与嘲讽，像一条蛇从心底最阴暗的角落爬出来：
“你这么拼命，这么努力，换来的就是一句‘烂泥扶不上墙’？哈哈哈哈.......真是讽刺啊！”
秦怀化猛地睁开眼，额头青筋暴起，拳头攥得指节发白，从牙缝里挤出两个字：
“滚！”
“哈哈哈！滚？”
那声音不怒反笑，越发猖狂：
“我就是你，你就是我！你让我怎么滚？”
笑声骤然一收，语气变得阴冷而蛊惑：
“我是为你不值！难道你不想让你大哥刮目相看？
难道你不想将那个谭行踩在脚下？
谭行当着那帮北疆蛮子的面羞辱你的样子.......你难道忘记了吗？”
秦怀化的呼吸急促起来，胸口剧烈起伏。
那声音却没有停下，一字一句，像刀子一样往他心口扎：
“你可是天王之孙，统武世家的嫡系！你就准备这样……呆在这里，每天靠宰杀一帮低端异族积攒军功？”
“那谭行现在可是少校了.......你呢？你连上尉都还不是！”
“要是你那位爷爷在天有灵，看见他孙子这副窝囊样……都会觉得你真是个废物吧？”
最后一句话像一记重锤，狠狠砸在秦怀化胸口。
他浑身一颤，猛地抬起头，双目赤红，呼吸粗重如牛。
房间还是那个房间，空空荡荡，什么都没有。
可那声音还在，在他的脑子里，在他的血液里，在他每一次不甘的脉搏里，肆意回响。
秦怀化死死咬着牙，指节攥得咔咔作响。
他想要反驳，想要怒吼，想要说“不是这样的”.......可那些话堵在喉咙里，一个字都吐不出来。
因为那声音说的，有一部分，是真的。
他真的想让大哥刮目相看。
他真的想把谭行踩在脚下。
他真的……不甘心。
窗外，南部长城的夜风呼啸而过，吹得窗棂呜呜作响。
秦怀化坐在床沿，像一尊雕塑，一动不动。
赤红的双目里，有什么东西在翻涌、在挣扎、在燃烧。
是怒。
是恨。
还是别的什么？
他自己也分不清了。
“我能帮你。”
那声音再度响起，不再像之前那般尖锐嘲讽，反而低沉下来，一字一句，如鼓点般敲在他的心口上：
“也只有我能帮你。我就是你，我和你一荣俱荣，一损俱损。”
“秦怀化，你不要不承认.......不管你隐藏得多深，我是最了解你的。”
声音顿了顿，像是在等他的反应，又像是在酝酿更致命的一击。
“你渴望荣耀，你渴望承认，你渴望将那个谭行踩在脚下。”
每一个字都精准地扎在他最柔软的地方。
“而我能帮你。”
“帮你获得所有人的承认，让所有人都带着敬畏的眼神看你，让你不负统武之名。”
那声音渐渐变得轻柔，却也因此更加蛊惑人心，像一只无形的手，缓缓抚过他紧绷的神经：
“只要你听我的.......我能让你得到你想要的一切。”
一切。
这两个字在秦怀化脑海中轰然炸开，嗡嗡作响。
他闭上眼睛，眼前却浮现出无数画面.......
大哥拍着他的肩膀，笑着说“做得不错”；
谭行在他面前低下头，再也不敢用那种居高临下的眼神看他；
爷爷的灵位前，他挺直脊背站着，当得起“统武”二字。
……
画面太过美好，美好到让他心尖发颤。
秦怀化的呼吸渐渐急促起来，攥紧的拳头微微颤抖。
他睁开眼，赤红的瞳孔里，那翻涌的东西似乎找到了一个出口。
他张了张嘴。
房间里，沉默像一把悬着的刀。
那声音没有再说话，似乎在耐心地等待。
等待着那个答案。
等待着那个.......
“我……”
秦怀化喉咙里挤出一个字，沙哑得不像自己的声音。
“该怎么做……”
那声音沉默了一瞬，随即爆发出压抑已久的狂喜，像是猎人终于看见猎物踏入了陷阱。
“哈哈哈哈.......”
笑声在脑海中回荡，震得秦怀化太阳穴突突直跳。
“去西域，去无相荒漠！”
那声音骤然压低，却更加炽热，每一个字都裹挟着滚烫的蛊惑：
“那里还有残存的无相眷属，我帮你把它们全部剿灭。到时候你的军功，你的荣耀，尽数归你一人！”
它顿了顿，像是在给秦怀化时间想象那画面：
“联邦长城，军功为王.......到那时，谁还敢看不起你？谁还敢不承认你？”
“你大哥只会为你骄傲，所有人也只会承认.......你，秦怀化，不愧是统武天王留下的骨血！”
话音落下，宿舍里陷入一片死寂。
秦怀化坐在床沿，胸膛剧烈起伏着，赤红的双目盯着对面空荡荡的墙壁，瞳孔深处有什么东西在疯狂地挣扎。
去西域。
剿灭无相眷属。
军功，荣耀，大哥的认可，所有人的敬畏……
这些词句像一把把钥匙，精准地撬开了他心底每一道锁。
他缓缓攥紧了拳头，指节因为用力而泛白。
脑海中那个声音没有再催促，只是安静地等待着，像一条盘踞在暗处的蛇，耐心地等着猎物咽下最后一口气。
良久.......
秦怀化抬起头。
那双眼睛里，赤红未退，却多了一分前所未有的坚定。
或者说……偏执。
“西域。”
他轻声重复了一遍，像是在确认什么。
“无相荒漠。”
他站起身，走到窗前，推开窗户。
南部长城的夜风裹着沙尘扑面而来，吹得他衣角猎猎作响。
远处，长城蜿蜒如龙，灯火绵延百里。
可他的目光，却穿过那片灯火，望向了更远的西方。
那里，是无相荒漠的方向。
“好。”
一个字，轻得像叹息，却重得像千钧。
秦怀化转过身，开始默默地收拾行装。
他不知道自己正在走向什么，也不知道脑海中那个声音到底是什么。
他只知道.......
他受够了。
受够了被忽视，受够了被比较，受够了在大哥那恨铁不成钢的眼神。
谭行能做到的，他秦怀化一样能做到。
甚至……做得更好。
脑海中，那声音满意地低笑起来，像一场风暴前的雷鸣，沉闷而可怖：
“这才是我认识的秦怀化。”
“去吧，去做给他们看。”
“让所有人知道.......”
“你，秦怀化，配得上统武二字。”
秦怀化没有说话，只是将最后一件装备塞进行囊，拉紧束带。
他的动作很稳。
稳得不像一个十八岁的少年。
窗外，南部长城的灯火依旧通明，巡逻队的脚步声从楼下经过，一切如常。
没有人知道，在这间普普通通的宿舍里，一个少年刚刚做了一个改变他命运的决定。
也没有人知道，那扇门推开之后，等待他的将是什么。
夜色如墨。
秦怀化背起行囊，推门而出，头也不回地走进了那片浓稠的黑暗里。
身后，宿舍空空荡荡，只余窗外风啸。
像是有什么东西，从今夜起，再也回不了头。
走廊尽头，他的身影渐渐被黑暗吞噬。
而就在他彻底没入夜色前的一瞬.......
他微微侧头。
那双昔日黑白分明的双眼，此刻却变成了炽白一片，炽烈如烧透的白焰，一闪即逝。
邪异。
可怖。
像是有什么东西，终于从他心底最深处，破笼而出了。
走廊重归寂静，仿佛什么都没有发生过。
只有窗外的风，呜咽着穿过南部长城的每一道缝隙，像一声无人听见的叹息。
....
铁龙市，荒野黑市。
空气中弥漫着浓烈的血腥气，混着焦糊与罡气爆裂，邪能消散后的余韵，呛得人喉咙发紧。
谭虎双眼猩红，手中大戟划出一道凌厉的弧线，将最后一名站立的血神教邪教徒枭首。
头颅飞旋着滚落在地，无头尸身晃了晃，轰然倒塌。
他抹了把溅在脸上的血，环顾四周。
黑市早已面目全非.......原本就破败的棚屋被战斗犁成废墟，广场地面上横七竖八地倒着邪教徒的尸体，暗红色的血液汇成小溪，在坑洼的地面上蜿蜒流淌。
最后一波敌人，终于杀完了。
谭虎握着大戟的手微微发颤，指节因为长时间用力而僵硬发白。
他深吸一口气，粗重的呼吸在寂静下来的战场上格外清晰。
他转身看向己方阵线.......
潘旭半跪在一堆碎石旁，浑身上下几乎没有一块干净的地方，战甲碎裂多处，鲜血顺着护臂往下滴，整个人像是从血池里捞出来的。
他抬起头，冲谭虎扯了扯嘴角，算是报了个平安，却连说话的力气都省了。
沈清雪靠在一根歪斜的石柱上，面色苍白如纸，左臂无力地垂在身侧，显然伤得不轻。
她咬着牙，一声不吭，只是胸口剧烈起伏着，每一下呼吸都像在承受巨大的痛楚。
赵铁生更惨，半截袖子被烧没了，露出焦黑的皮肤，正龇牙咧嘴地往伤口上撒药粉，疼得额头青筋直跳。
而那三十七个战争学院的精锐学子，此刻也个个身负重伤，或坐或躺，散落在废墟之间。
有人闭目调息，有人默默包扎伤口，没有一个人喊疼。
谭虎环视一圈，抹了把脸上的血，看向依旧抱臂而立、靠在断墙边的血疤，哑着嗓子开口：
“还有么？”
从这场杀戮祭祀开始，邪教徒便一批接着一批地涌上来，谭虎他们就一批接着一批地杀。
他不知道杀了多久。
一天？
两天？
三天？
时间在鲜血与厮杀中变得模糊不清，昼夜的交替早已失去了意义。
他只知道，手里的戟起、戟落，敌人的血一遍又一遍地溅上他的脸，又被他随手抹去。
可他非但不觉得疲惫，反而越杀越兴奋。
那是一种从骨子里烧出来的畅快.......鲜血洒落的瞬间，敌人痛苦哀嚎的声音，身上被利器切割开的疼痛，每一样都像烈酒一样灌进他的喉咙，烧得他浑身滚烫。
他恨不得杀到天荒地老。
身后，武骨·永恒锻炉的虚影影影绰绰地浮现，燃烧得越发炽烈。
那虚影每一次闪烁，都像是在吞噬什么.......
仿佛每击杀一个敌人，敌人的鲜血与灵魂仿佛都化作了柴薪，被那锻炉吞入其中，烧得更旺，燃得更狂。
充沛的体力如同泉涌。
源源不断的罡气在经脉中奔流不息。
无尽的厮杀，无尽的收割.......
谭虎双目猩红，嘴角微微上扬，那笑意里带着几分连他自己都没有察觉的癫狂。
他恨不得就在这里，厮杀到永久。
血疤靠在断墙边，一动不动，冷眼看着他。
那道刀疤从额角斜贯而下，让他的面容永远带着三分戾气。
此刻他的目光却异狂热，将谭虎此刻的状态一丝不落地看在眼里。
他没有回答谭虎的问题。
因为他看得出来.......
眼前这个少年，已经不是在战斗了。
他是在沉溺于厮杀的快感之中。
血疤微微眯起眼睛，刀疤随着这个动作微微扭曲，让他的面容更加狰狞可怖。
他的目光从谭虎身上移开，落在那尊越发炽烈的永恒锻炉虚影上。
回想着眼前这个少年的战斗。
凶恶。
暴烈。
残忍。
果断。
干净利落。
每一个动作都像经过千锤百炼，每一击都直奔要害，没有半分多余。
鲜血溅起的弧度、敌人倒下的姿态、甚至那戟刃破空时带起的尖啸.......
这一切在血疤眼中，都构成了一场完美的表演。
杀戮的艺术。
他能冥冥中感应到，血神正在愉悦。
那是一种从骨髓深处升腾而起的战栗，是信徒与神明之间最原始的共鸣。
血疤的呼吸不自觉地变得粗重了几分，眼底深处闪过一丝难以抑制的兴奋。
他缓缓抬起头，望向天际。
旁人看来，那只是一片被爆炸，灰尘熏染得灰蒙蒙的天空。
但在血疤眼中.......
天际之上，一双巨大的血色瞳孔正俯瞰着这片战场。
那双瞳孔里充斥着喜悦，充斥着餍足，像一头饕餮巨兽终于品尝到了久违的血食。
每一次谭虎挥戟斩落一颗头颅，那双瞳孔便微微收缩，仿佛在细细品味那一刻迸发的生命力。
血疤能感觉到.......血神在愉悦。
那是一种从骨髓深处升腾而起的战栗，是信徒与神明之间最原始的共鸣。
他的呼吸不自觉地粗重了几分，眼底深处闪过一丝难以抑制的兴奋。
血色瞳孔也看向了他。
不需要言语，不需要任何明确的指示.......血疤能清晰地感觉到其中的意思。
不够。
还不够。
继续。
用更多的鲜血，更多的颅骨，来取悦神。
血疤嘴角缓缓上扬，那道刀疤随着笑容扭曲成一道狰狞的弧度。
他放下双臂，终于开口。
“没有了。最后一批，你们杀完了。”
声音低沉得像从胸腔里碾出来的，带着一种难以名状的狂热。
他抬起手，指向黑市外围深处那片更加浓重的黑暗：
“但是其他四道，还有更多。杀不完的.......血神的信徒，永远杀不完。”
他盯着谭虎，眼底有什么东西在燃烧，那火焰炽热而疯狂，将刀疤都映得发亮：
“谭虎，你敢不敢.......参与荣耀试炼？”
“去看看圣子攀登神阶的地方！”
“你有这个资格.......血神的目光注视着你！”
他的声音骤然拔高，带着一种近乎癫狂的狂热，在废墟上空炸开：
“你敢吗？！”
天际，那双血色瞳孔微微眯起，像是在笑。
“荣耀试炼？”
谭虎呢喃自语，猩红的双目中闪过一丝清明。
大哥也试过？
这个念头在脑海中一闪而过，随即，他的嘴角缓缓上扬。
在满脸血污的映衬下，那笑容显得异常狰狞，却又带着一种少年人特有的、天不怕地不怕的张狂：
“我愿意！”
他几乎是吼出来的，声音里满是压抑不住的兴奋：
“快！快带我去！我还没杀够！继续！”
开玩笑.......
先不说自己正杀到兴头上，浑身血液都在沸腾，每一根骨头都在叫嚣着要更多战斗。
光听血疤那意思，什么荣耀试炼，大哥都参加过.......
那他谭虎肯定要去尝尝咸淡！
自己大哥什么尿性，他还能不知道？
从小到大，大哥走过的路，哪一条不是险之又险、狂之又狂？
哪一次不是把脑袋别在裤腰带上杀出来的？
大哥能去的地方，他虎爷凭什么不能去？
那什么荣耀试炼，肯定异常好玩！
他肯定要尝尝咸淡！
谭虎一把攥紧大戟，刃上的血珠被震落，在空气中划出几道暗红的弧线。
他抬起头，直视血疤，双目中的猩红不仅没有消退，反而烧得更加炽烈：
“带路！”
两个字，干脆利落，没有半分犹豫。
身后，永恒锻炉的虚影猛地一震，炉火蹿升三尺，仿佛也在期待着什么。
血疤盯着他看了三秒。
然后，笑了。
那道刀疤随着笑容扭曲成一道狰狞的弧度，笑意却充满狂热。
“好。”
他转身，大步走向广场中央，脚步踩在血泊中，溅起暗红的浪花：
“跟我来。”
谭虎毫不犹豫地跟上，大戟扛在肩上，步伐虎虎生风。
身后，潘旭挣扎着想站起来，嘴唇动了动，却什么也没说出来.......他知道，拦不住。
沈清雪靠在石柱上，望着谭虎的背影，眼底闪过一丝复杂的神色。
赵铁生龇着牙骂了一句什么，声音太小，被风吹散了。
而那三十七个战争学院的学子，沉默地望着那道扛戟的背影，没有人出声。
废墟广场之上，只剩下风声和血腥气。
谭虎跟着血疤，一步一步，走向那片早已被鲜血浸透的广场中央。
他不知道等待他的是什么。
他只知道.......大哥走过的路，他谭虎，也走得，也要走！
他谭虎，一生不弱于人！
身后，潘旭、沈清雪、赵铁生，以及那三十七名战争学院的学子，所有人的目光都紧紧盯着那道扛戟而行的背影。
有人欲言又止，有人眉头紧锁，有人下意识地攥紧了拳头.......但没有一个人出声阻拦。
因为他们都看得出来，此刻的谭虎，谁也拦不住。
血疤在广场中央站定。
他缓缓转身，面朝大帐中那尊血神雕像。
在众人狐疑的目光中，他双膝一屈，重重跪入血泊之中，溅起暗红的浪花。
他的双手高高举起，仰头望天，刀疤密布的面容上浮现出一种近乎癫狂的虔诚。
一股邪异的气息从他身上升腾而起，连周围的空气都仿佛变得粘稠起来。
“以血为凭，以战为契！”
他的声音在广场中央上空炸开，低沉而沙哑，却带着一种令人心悸的狂热。
“伟大的血神！”
“我，血疤，你忠实的信徒，于此....”
他猛地低下头，双掌拍入血泊，十指深深嵌入被鲜血浸透的泥土之中：
“以脚下无尽颅骨、鲜血为祭！”
话音落下，整片广场仿佛活了过来。
那些流淌的鲜血开始沸腾，咕嘟咕嘟地冒着暗红的气泡；
那些散落的头颅颅骨开始震颤，骨缝之间发出细微的咔咔声响，像是有什么东西正在苏醒。
“向眼前之人.......”
血疤猛地抬头，双目赤红如血，目光直直刺向谭虎：
“发起……荣耀试炼！”
谭虎握戟的手猛然收紧。
他能感觉到，冥冥之中，有什么东西正在注视着这里。
不是窥探，不是审视.......而是俯瞰。
像是天地之间有一只无形的巨眼，将这片废墟、这些鲜血、这些颅骨，以及他谭虎，尽收眼底。
“以此战之血，祭飨吾神！”
血疤的声音拔到了最高处，几乎是在嘶吼。
他的额头青筋暴起，双臂上的血管如同蚯蚓般鼓胀蠕动。
他双手猛地向两侧一撕.......
“血神角斗场.......”
“开！！！”
轰.......！
无形的气浪从血疤跪地处炸开，席卷整片废墟。
鲜血倒卷上天，化作漫天血雾；
颅骨飞旋碰撞，发出密集的咔咔声，如同万千骨铃同时摇响。
天空变了。
那双只有血疤能看到的血色瞳孔，此刻猛然睁大.......
大到遮蔽了半片天际，大到让所有人都能隐约感受到那从天顶倾泻而下的、令人战栗的注视。
血雾之中，谭虎纹丝不动。
他仰头望着那片被血光染红的天穹，嘴角缓缓上扬。
身后的永恒锻炉虚影猛地一颤，炉火冲天而起，仿佛在回应着什么。
来了。
他终于来了。
大哥走过的路……
他谭虎，今天就要踏上去！
他不再是当年那个在浴室里，手足无措地帮大哥包扎伤口、眼睁睁看着大哥转身走进荒野搏命的少年了。
那时候的他，只能攥着沾满血的纱布，站在窗前，望着大哥的背影消失在夜色里，拳头捏得发白，却什么都做不了。
那时候的他，只能在梦里吼出那句“以后我来扛”，醒来后却连大哥的面都见不到。
可现在.......
不一样了。
谭虎握紧大戟，指节因为用力而微微泛白。
但那不是紧张。
是兴奋。
他能感觉到自己每一寸肌肉都在战栗，每一条经脉都在咆哮，热血在胸腔里擂鼓般轰鸣，像是一头被囚禁了多年的猛兽，终于等到了破笼而出的那一刻。
他有资格了。
有底气了。
能沿着大哥走过的路，堂堂正正地追上去，堂堂正正地站在大哥身边，堂堂正正地吼出那一句.......
“以后我来扛！”
谭虎猛地抬头，双目赤红如烧透的铁，直视天际那双只有他和血疤才能看到的血色瞳孔。
嘴角的弧度狰狞而张扬，像一头终于亮出獠牙的幼虎，向整片天地宣告自己的存在。
他不是来证明什么的。
他是来告诉所有人.......
那个只会躲在浴室里包扎伤口、充满无力的少年，已经死了。
站在这里的，是谭虎。
是能跟大哥并肩的谭虎！
身后，永恒锻炉轰然一震，炉火冲天而起，将半片废墟都染成了炽烈的金红色，仿佛要将这片被血神注视的天穹，硬生生烧穿一个洞来！
谭虎的声音如惊雷炸响，在血雾弥漫的废墟上空轰然回荡。
“老子叫谭虎.......”
他一步踏出。
脚下血泊炸开，暗红的浪花向两侧翻涌，像是连鲜血都在为他让路。
“我大哥说我是.......”
他的声音微微一顿，胸腔里那股热血，在这一刻全部涌上喉头，怒吼咆哮，宛若虎吼：
“恶中极恶！”
“虎中之彪！”
大戟猛地往地上一顿。
戟尾深深没入被鲜血浸透的泥土，嗡鸣震颤，声如虎啸，震得周围的血雾都向外翻卷。
那尊永恒锻炉虚影在他身后猛地膨胀了一圈，炉火由金红转为炽白，烧得空气都在扭曲。
最后四字出口，谭虎双目之中迸射出两道几乎凝为实质的精光，如两柄烧红的利剑，直刺天际那双血色瞳孔。
没有畏惧。
没有退缩。
只有直面神明的桀骜，与不死不休的狂意。
血疤跪在血泊之中，仰头看着这一幕，刀疤密布的脸上浮现出一种难以名状的表情。
狂热。
震撼。
甚至还有一丝连他自己都没有察觉的……敬畏。
这个少年，不是在取悦血神。
他是在向血神宣战。
以凡人之躯，向神明亮出獠牙。
这种神态，这种气势，让他想到了那位圣子冕下。
不.......
甚至比圣子冕下当年，更加狂烈，更加肆无忌惮。
天际，那双血色瞳孔微微一缩。
不是愤怒。
不是被冒犯的暴怒。
而是……惊喜。
像是一头饕餮巨兽，在漫长的等待之后，终于等到了珍馐美味。
血雾翻涌，天空裂开一道猩红的缝隙，如同天地被人从中间撕开了一道狰狞的伤口。
血神角斗场，彻底开启了。
谭虎拔起大戟，扛在肩上，头也不回地迈向那道裂缝。
他的背影被血光吞没，却被永恒锻炉的炽白火光硬生生撕开一道口子.......
明与暗、红与白，在他身上交织成一幅狂放至极的画面。
一步。
两步。
三步。
他没有回头。
身后，潘旭猛地站起身，浑身浴血却目光如炬，死死盯着那道消失的背影，嘴唇翕动了几下，终究什么也没说出来。
沈清雪捂住嘴，眼眶泛红，却咬着唇一声不吭。她知道，从今以后，那个少年走的路，她再也追不上了。
赵铁生攥紧了拳头，望着那道被血光与火光吞没的身影，半晌，低声骂了一句：
“谭家……专出变态吗？”
没人回答他。
那三十七名战争学院的学子，沉默地站在原地，胸腔里有什么东西在剧烈翻涌。
是震撼，是热血，是一种说不清道不明的冲动.......
他们亲眼见证了一个少年，在血神的注视下，吼出了自己的名字，然后头也不回地走进了邪神的角斗场。
没有人知道那道裂缝后面是什么。
但所有人都知道.......
那个少年，不会再回头了。
因为他是谭虎。
就像他刚才所怒吼的.......
他是....恶中极恶，虎中之彪。
生来，就是要吞天食地的。
