潇湘短篇恐怖故事集 《循环序幕》2

第二章：禁忌的召唤

卡尔霍恩爵士那几页狂乱的航海日志残片，像一块烧红的烙铁，深深灼伤了查尔斯的思维。最初那纯粹的恐惧感并未消退，但它逐渐与一种病态而执拗的好奇心交织在一起，形成一股强大的、几乎无法抗拒的拉力。毁灭它？不，那个念头一闪而过，便被更深沉的渴望所淹没。他想要找到它，亲眼见证那所谓的“万物叙事之源”。他荒谬地坚信，只有直面那最深邃的黑暗，才能真正理解并最终战胜盘踞在他生命中、那些无定形的恐惧。

然而，破译卡尔霍恩的遗稿并非易事。除了字迹潦草难辨，文中还夹杂着大量意义不明的符号，像是某种原始的图腾，又像是精神崩溃者臆想出的涂鸦。一些关键地名和坐标也被刻意涂抹或使用了隐晦的代称。查尔斯需要帮助，但他深知，绝不能让皇家地理学会内的任何人，尤其是像格雷厄姆那样的同事，察觉到他的研究方向。

这将他引向了伦敦那些藏匿在主流视野之外的、更为幽深的角落。

在一个细雨绵绵的下午，查尔斯穿过蜿蜒肮脏的小巷，来到了河岸区一家不起眼的店铺前。店铺没有招牌，橱窗布满灰尘，里面堆叠着无法辨识的杂物，只有门楣上方悬挂着一个古老的、锈迹斑斑的黄铜罗盘标记，暗示着此地的性质。这里是“拉维娜夫人珍本与奇物店”，一个在特定圈子里闻名，却又被正统学术界所鄙夷的地方。

推开店门，门楣上的铃铛发出干涩嘶哑的声响，仿佛喉咙里卡着痰的老人。店内光线昏暗，空气中混合着陈旧纸张、古怪草药和某种动物标本防腐剂的味道，浓烈得几乎令人窒息。书架从地板直抵天花板，塞满了各种语言、各种装帧的书籍，其中许多看起来比皇家地理学会最古老的收藏还要年代久远。一些玻璃柜里陈列着奇异的骨骸、风化严重的石刻，以及一些用途不明的金属器物。

拉维娜夫人本人就如同她的店铺一样神秘。她是一位年岁难以估量的老妇人，身材矮小枯瘦，裹在层层叠叠的深色披肩和长裙里，只有一双眼睛，异常清澈锐利，像是能看穿人心最深处的秘密。她正坐在一张堆满书籍的柜台后，就着一盏小油灯的光芒，修补一本封面刻着奇异星象图的古籍。

“阿什莫尔先生，”她头也不抬，声音沙哑却带着一种奇异的穿透力，“我感觉到你会来。带着……海洋的气息，和疯狂的余味。”

查尔斯心中一惊，强作镇定地走上前，将小心包裹好的航海日志残片放在柜台上。“拉维娜夫人，我需要您的智慧。我想了解关于这个……‘万物叙事之源’的更多信息。”

老妇人终于抬起头，那双清澈的眼睛扫过残片，又定格在查尔斯脸上，目光似乎带着一丝怜悯，又有一丝不易察觉的警惕。她伸出枯瘦如鸟爪的手指，轻轻抚摸着那些狂乱的笔迹和符号，并未立刻阅读。

“卡尔霍恩……可怜的弗雷迪。”她喃喃自语，仿佛在追忆往事，“他当年也像你一样，充满好奇，以为自己能驾驭风暴，最终却连灵魂的碎片都被卷走了。”她抬起眼，直视查尔斯，“你确定要走上这条路径吗，孩子？有些门，一旦推开，就再也关不上了。有些知识，其重量足以压垮承载它的心智。”

“我必须知道。”查尔斯的声音因紧张而有些干涩，“我需要找到它。”

拉维娜夫人沉默了片刻，店内只有油灯灯焰轻微的噼啪声。最终，她叹了口气，开始仔细阅读那些残片。她的眉头时而紧锁，时而舒展，口中偶尔吐出几个查尔斯听不懂的音节，似乎是某种古老的语言。

“这些符号……属于一个早已失落文明的祭祀体系，与梦境和叙事的概念相关。”她指着几个扭曲的图腾，“‘源始之书’……这个名字我听过，在不同的文化、不同的时代，以不同的名号出现。它是所有传说中‘**’的原型。据说它并非被书写，而是……自然显现，记录着宇宙间所有恐怖形态的‘模板’。”

她顿了顿，压低了声音：“而‘编辑’……那并非一个人，阿什莫尔先生。那是一个概念，一个伴随《源始之书》而存在的……机制。它是叙事的筛选者，命运的编织者。它寻找读者，并非为了分享知识，而是为了将读者……纳入叙事。每一个阅读它的人，都会发现自己的人生被扭曲，被迫扮演书中的某个角色，成为那些永恒恐怖故事的一个新篇章。卡尔霍恩不是第一个，也绝不会是最后一个。”

她告诉查尔斯，根据一些零星的、同样危险的记载，卡尔霍恩在彻底疯狂前，似乎成功地将那本书从岛屿上带了出来，并藏匿在了伦敦某处。他相信只有这座雾都的巨大阴影和复杂历史，才能暂时掩盖那本书散发出的不祥气息。

“我曾认识一个人，”拉维娜夫人的声音几乎成了耳语，“一个比你更博学，意志更坚定的人。他也追寻过这本书。最后，人们在他封闭的公寓里找到了他……他的身体扭曲成了一种解剖学上不可能的姿态，脸上凝固着极致的恐惧，而他的日记里写满了关于‘墙中之鼠’的呓语——那是《源始之书》中一个古老的故事。”她意味深长地看着查尔斯，“放弃吧，趁还来得及。”

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