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林溪后背的灼伤，在四哥林仁心堪称妙手回春的医术和母亲苏云娘无微不至的照料下，以惊人的速度恢复着。
特制的药膏清凉镇痛，生肌化瘀的效果极佳。每日换药时，那混合着冰片、黄连、地榆等草药清苦微凉的气息，便弥漫在小小的闺房内。
几日下来，原本触目惊心的红肿便消褪了大半，狰狞的水泡收敛、干瘪，逐渐结成了深褐色的硬痂，边缘开始发痒，那是新肉在生长的信号。
虽然动作稍大些，依旧会牵扯得伤口闷痛，但筋骨无碍，已然能自如活动。
午后，阳光透过老槐树浓密的枝叶，在院中洒下斑驳晃动的光点，带着初夏特有的慵懒暖意。
林溪趴在院中竹榻上，身下垫着母亲特意铺的厚软棉垫。她百无聊赖地翻看着大哥林文渊给她带来的几本游记杂谈，心思却有些飘忽。
野猪坳的烈焰、赵大叔倒下的身影、孩子们惊恐的眼睛，还有那火海炼狱般的灼热与窒息感，不时闪回脑海，让书页上的字迹变得模糊。
“溪儿，那位被你救下的周婆婆，能下地走动了，精神头也好了许多，执意要过来亲自谢谢你。”苏云娘端着一碗刚熬好的、散发着浓郁药香的参鸡汤走来，脸上带着温和的笑意。
话音刚落，院门口便传来一阵缓慢却坚定的脚步声。四哥林仁心小心翼翼地搀扶着一个头发花白、身形瘦小、脸上皱纹如同刀刻般深刻的老妇人走了进来。
正是林溪从火海地狱中抢回来的周婆婆。比起几日前昏迷不醒、气若游丝的模样，此刻的她虽然依旧虚弱，面色也带着大病初愈的蜡黄，但那双浑浊的眼睛里，却重新燃起了生命的光彩，此刻更是盈满了感激的泪水。
周婆婆一看到竹榻上的林溪，原本还强撑着行走的身体猛地一颤，浑浊的老眼瞬间泪如泉涌。
她挣脱林仁心的搀扶，颤巍巍地就要朝着林溪的方向跪下，声音带着哭腔，嘶哑却无比激动：“恩人姑娘！老婆子这条贱命，是你硬生生从阎王爷手里抢回来的啊！我给你磕头了！大恩大德，老婆子这辈子做牛做马也报答不了啊！” 说着，头就要往地上磕去。
“婆婆！使不得！”林溪吓了一跳，顾不得后背结痂处的细微牵扯感，连忙从竹榻上跳下来，动作快得让林仁心都惊呼了一声“小心！”。她和苏云娘一左一右，迅速将老人扶住，搀到旁边一张铺了软垫的竹椅上坐下。
“快坐下！您老身体刚好，气血还虚着，可经不起这样的大礼折腾。”苏云娘轻轻拍着周婆婆瘦骨嶙峋的手背，温声劝慰。
周婆婆紧紧抓住林溪的手，枯瘦的手掌却带着惊人的力道，仿佛抓住了唯一的浮木。她泣不成声：“姑娘啊……要不是你……老婆子这把老骨头，就被那帮天杀的畜生活活烧成灰了……我……我……” 她激动得浑身颤抖，语无伦次，只是反复念叨着林溪的恩情。
林溪心中酸涩，蹲下身，让自己的视线与老人平齐，柔声安慰：“婆婆，您别这样。路见不平，拔刀相助，是我们习武之人该做的本分。您没事了，好好养着身子，比什么都强。看到您能好起来，我就很开心了。”
好一会儿，周婆婆的情绪才在苏云娘和林溪的安抚下渐渐平复下来。她用粗糙的袖子抹去脸上的泪水，看着眼前林溪年轻却坚毅英气的脸庞，又看了看一旁温润如玉、眼神关切的沈砚（他闻声也走了出来），眼中充满了慈爱和一种难以言喻的欣慰。
她哆哆嗦嗦地从怀里贴身的口袋里，掏出一个用洗得发白的旧油纸仔细包裹了好几层的小布包。那油纸显然用了很久，边缘已经磨损起毛。
“姑娘，老婆子孤身一人，家徒四壁，没什么值钱的金贵东西能报答你的救命大恩……” 她一层层、极其缓慢而郑重地打开油纸，仿佛在开启一件稀世珍宝。
里面露出一个更小的、用褪色红布缝制的、针脚细密却已磨损得发亮的三角形护身符，以及一块约莫拇指大小、通体乌黑、入手温润中带着一丝奇异冰凉、却看不出具体材质的扁平小牌子。
牌子表面没有任何纹饰，朴素得近乎简陋，只在靠近边缘处，有一个极其微小的、如同针尖刺出的凹陷圆点，不仔细看几乎会忽略。
“这是老婆子当年出嫁时，娘家阿娘亲手缝的护身符，里面缝着庙里求来的平安符纸，跟了我一辈子，风吹雨打，走南闯北都戴着，虽不值钱，但求个平安顺遂。”
周婆婆将那枚带着体温和岁月痕迹的护身符，不容分说地塞进林溪手里，粗糙的手指摩挲着护身符的边缘，眼中满是追忆和不舍。然后，她又拿起那块乌黑的小牌子，眼神变得复杂起来，带着一丝茫然和敬畏。
“这块牌子……”周婆婆的声音低沉下去，带着回忆的悠远，“是老婆子那苦命的儿子，当年在西北边境跑商队时，从一个快冻死在雪窝子里的怪人身上得来的。那怪人穿着破烂，不像咱中原人，说话也怪腔怪调，临死前，就把这牌子塞给我儿子，嘴里翻来覆去就念叨着几个字，说什么‘紧要…有缘人…’‘莫失莫忘’……老婆子也不懂，听着玄乎。儿子觉得是死人身上晦气的东西，本想扔了，又觉得那人死得可怜，最后就带了回来，丢给了我，说让我留着压箱底，或许是个念想……”她将乌黑牌子也轻轻放到林溪掌心，带着一种如释重负的托付感，“姑娘你心善，有本事，是天大的好人。这块牌子……老婆子留着也没用，也看不懂。你拿着，或许……或许将来能有点意想不到的用处？也算是它找到了‘有缘人’？”
林溪看着掌心这两样东西。护身符沉甸甸的，承载着一位母亲对女儿出嫁时的祝福，也承载着周婆婆一生漂泊的沧桑与此刻最朴实的心意。
那乌黑牌子入手微沉，触感温润如玉，却又比玉更凉几分，非金非木非石，边缘圆润，毫无棱角，确实从未见过这种材质。她翻来覆去仔细看了看，除了那个微不可察的针孔般小凹陷，再无其他任何标记或纹路，朴素得近乎神秘。
她本想推辞，尤其是那块意义不明的黑牌。但看着周婆婆那双殷切、执着、甚至带着一丝恳求的眼神，想到她儿子已逝，自己孤苦伶仃，此刻将视为念想的护身符都送了出来，这份心意实在太过沉重，也太过真诚，让她无法拒绝。
她郑重地将护身符双手捧起，小心翼翼地戴在脖子上，贴身藏好，感受着那布符贴着皮肤的微暖。
“谢谢婆婆！这护身符我收下，一定好好戴着，求个平安。”她顿了顿，拿起那块乌黑牌子，认真道：“这牌子……既是您儿子带回来的念想，又是那怪人临终所托，我先替您好好保管着。若它真有什么缘法，将来或许能解开也说不定。”
周婆婆见林溪郑重收下，脸上终于露出了如释重负的、无比欣慰的笑容，仿佛了却了一桩积压心头多年的心事，整个人的精神气都好了几分。她又絮絮叨叨地说了许多感谢的话，才在林仁心的搀扶下，心满意足地回去休息了。
“这牌子倒是稀奇，从未见过这种材质。”沈砚好奇地凑过来，从林溪手中接过那块乌黑牌子。入手温凉，他对着阳光仔细看了看，牌体内部似乎并非完全实心，隐约有些极其细微的、如同云雾般的絮状纹理，但依旧看不出任何端倪。
“非金非玉，非铁非石，触手生温却又透着一丝凉意……周婆婆说是她儿子从西北边境得来的……那边靠近黑水、大月诸国，奇人异事、古怪传说最多，或许真是件来自异域、有特殊来历的东西。溪儿你收好便是，权当是婆婆一番心意。”
林溪点点头，并未太在意。她将乌黑牌子也用一小块干净的细棉布仔细包好，放进自己随身携带的小荷包里收起来。
相比于这块神秘的黑牌，周婆婆平安无事，那些孩子得到安置，更让她感到安心。她只当这是老人一片沉甸甸的心意，一个来自遥远边境的、带着点离奇色彩的故事信物。
日子在汤药的气息和后背伤口的细微痒痛中，看似平静地滑过。林溪的体力恢复得很快，那场生死搏杀和火海淬炼，似乎让她本就强韧的筋骨和意志又凝练了一层。
她开始尝试着在院中缓缓活动筋骨，打几套最基础的拳架，感受着力量在体内重新顺畅奔涌。
这天清晨，天光微熹，林溪正在后院一丝不苟地擦拭着她的“追月”弓。乌木弓身被养护得油光水亮，弓弦紧绷，透着一股蓄势待发的冷冽。
二哥林武略风风火火地从外面回来，人未至声先到，带着爽朗的大笑和掩不住的兴奋。
“小妹！快！看二哥给你带什么好东西来了！”林武略如同献宝的顽童，从背后猛地抽出一张长弓！
这张弓与“追月”截然不同！
弓身更长，弧度更加饱满流畅，通体呈现出一种深沉内敛的牛角光泽，仿佛沉淀了岁月的力量。握把处缠着细密坚韧的鲨鱼皮，触手温润又防滑。最引人注目的是那弓弦，色泽暗金，粗壮坚韧，隐隐透着一股难以驯服的野性张力！
“城里的‘神臂张’师傅压箱底的宝贝——‘破军’！”林武略得意地将长弓递到林溪面前，声音洪亮，“三石半的硬弓！我试过了，好家伙，拉开都费劲！配你的神力，绝对正合适！试试！”
林溪的眼睛瞬间亮了！她放下“追月”，双手接过这张“破军”。入手一沉，那分量感远超“追月”，弓臂的硬度和韧性透过掌心清晰地传来，带着一种沉甸甸的踏实感。她深吸一口气，气沉丹田，天生神力瞬间灌注双臂，五指扣住那暗金色的粗弦！
嗡……
弓弦在她沛然神力的拉扯下，发出低沉而充满力量感的呻吟，缓缓张开！弓臂的弧度被一点点改变，展现出惊人的弹性和反曲。虽然不如拉开“追月”那般轻松惬意，弓弦紧绷得如同即将断裂的钢丝，但林溪依旧凭借强悍的力量，将其稳稳地开至七分满！弓身纹丝不动，稳如磐石！
“好弓！”林溪感受到弓身传递回来的那股蓄势待发的磅礴力量感，忍不住由衷赞叹，脸上绽放出欣喜的笑容，“谢谢二哥！”
“哈哈！我就知道你能行！”林武略得意地叉腰大笑，声震后院，“这才是配得上我妹子的家伙！等你伤好利索了，二哥教你几手真正的战场杀人箭术！又快又狠，专破重甲，百步穿杨都是小意思！”他比划着，眼中闪烁着好战的光芒。
兄妹俩正兴奋地讨论着新弓，父亲林镇山和大哥林文渊面色凝重地从书房走了出来。林镇山手里捏着一封拆开的、盖着云泽城清风镖局分号火漆印的信笺，眉头紧锁。林文渊则拿着一卷翻开的边境舆图，眉宇间也笼罩着一层阴云。
“爹，大哥，怎么了？”林溪敏锐地察觉到气氛不对，放下“破军”，收敛了笑容问道。
林镇山看了她和林武略一眼，将手中的信笺递了过来，沉声道：“刚收到云泽城分号老吴加急传来的消息。边境……情况恶化了。”
林文渊走到院中的石桌旁，将舆图摊开，指着云泽城西北方向、与黑水国接壤的大片区域，声音带着书卷气特有的冷静，却也掩不住凝重：“黑水国以寻找失踪太子为由，过去半月内，已连续三次向边境增兵。小规模的摩擦冲突已经发生了不下十起，互有死伤。云泽城守军高度戒备，盘查比我们上次离开时森严了数倍，对过往商旅，尤其是携带兵器、成群结队的，盘问得极其严苛，稍有不慎便被扣留。”
他顿了顿，手指点在舆图上靠近边境线的几个小点，眉头蹙得更紧：“而且……据我们在边境的眼线和几支侥幸逃脱的商队传回的消息，黑水国派出了大量精锐的‘影卫’，化整为零，已经潜入我朝境内，正四处搜寻太子下落。这些影卫行事诡秘，手段狠辣毒绝，毫无底线。已有至少三个靠近边境的村寨遭了殃，他们打着盘查搜捕的旗号，实为劫掠杀戮，甚至……有整个小村落被屠戮灭口的惨事发生！尸横遍野，借口是‘窝藏敌国奸细，抗拒盘查’！”
影卫！
这两个字如同冰冷的毒针，狠狠刺入林溪的心脏！那个被她深埋于无名山谷的黑水国太子！引来的风暴比她想象的更加猛烈、更加血腥！鬼面狼、野猪坳的人贩、边境冲突、屠村惨案……这一切混乱与杀戮的阴影，似乎都隐隐指向那个被埋葬的祸根！
“爹，他们会不会……”林溪担忧地看向父亲，后背的伤疤似乎又隐隐作痛起来。那些影卫，会不会循着某种不为人知的线索，最终找到青石村？
林镇山目光深沉，如同古井无波，但眼底深处却蕴藏着风暴般的锐利。他负手而立，身形依旧挺拔如山岳，声音沉稳有力，带着一种定海神针般的力量：“兵来将挡，水来土掩。我清风镖局扎根此地数十年，行的正，坐得直，护的是货通天下，保的是人途平安，不惧任何魑魅魍魉窥探！”他话锋一转，语气陡然变得严肃冷冽，目光扫过林溪、林武略和林文渊，“不过，树欲静而风不止。溪儿，武略，文渊，还有老三老四，你们都要警醒些！近期若无必要，绝不可远离村子，更不可靠近边境！镖局所有走镖的路线，立刻调整，全部绕开边境百里范围！宁可多走些冤枉路，安全第一！”
“老张！”林镇山沉声喝道。
“在！”一直侍立在廊下的铁手张立刻应声上前，神情肃穆。
“传我总镖头令！”林镇山的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“云泽城分号，以及所有沿途分舵、驿站，即刻起进入一级戒备！夜间值守人数加倍，明哨暗哨全部启用！所有趟子手，刀不离身，弓不离手！遇到形迹可疑之人，尤其是操黑水国口音、带有明显异族特征者，或三五成群、眼神不正、打探消息者，立刻上报！严禁任何人擅自接触、盘问或冲突！违令者，逐出镖局！”
“是！总镖头！”铁手张抱拳领命，转身大步流星而去，脚步带着风雷之势。
林镇山又看向林文渊：“文渊，你人脉广，官面上、商道上、三教九流的朋友多。多留意一下官府的邸报、军方的动向，还有边境商队传回的第一手消息。特别是关于影卫活动范围、行事特点的情报，一有风吹草动，立刻传信回来！不要吝啬银钱，该打点的打点，该买的买！”
“爹放心。”林文渊沉稳应道，眼中闪烁着冷静分析的光芒，“我这就去联络几位在边军和府衙供职的同年。”
林溪默默地握紧了手中那张沉甸甸的“破军”弓。弓身冰冷坚硬的触感透过掌心传来，带着一种沉甸甸的质感。山雨欲来风满楼。遥远边境的血色风暴，裹挟着阴谋与杀戮的冰冷气息，已然吹拂到了这宁静的青石村。她低头看了看自己刚刚结痂的后背，那里记录着战斗的残酷，也淬炼着她的意志。守护，需要力量！她必须更快地强大起来，握紧手中的弓，握紧腰间的刀，让自己和身边的一切，在这即将到来的狂风暴雨中，拥有立足之地！
