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养心殿内，龙涎香的青烟，正从一只三足鼎炉之中，袅袅升起，将那巨大的、铺满了整个御案的《通州船闸改良图》，都笼罩在一片缥缈的、属于天家的威严之中。
元启帝的目光，已在这幅图上，停留了整整一个时辰。
他看的，早已不是那些精妙的线条与结构。
他看到的是，自他登基以来，那条每年吞噬掉国库数百万两白银，却依旧桀骜不驯的、如同帝国主动脉之上一个巨大毒瘤。
而这个毒瘤，第一次露出了可以被彻底驯服的可能。
这是权力。
是帝王，将那虚无缥缈的“天地之力”，牢牢掌控于手中的、最纯粹的权力。
就在这时，一阵轻微的脚步声，自殿外传来。太子一身寻常的杏黄色常服，缓步而入。
他没有让内侍通传，只是静静地，走到御案之旁，那目光，同样落在了那幅巨大的、充满了勃勃生机的图纸之上。
“父皇，”他的声音，温润，而又带着一种属于储君的、恰到好处的恭敬，“儿臣听闻，林修撰此图，可为我大周，开万世之太平。”
元启帝没有回头，他那只抚在图纸之上的手，微微一顿，淡淡地问道：“哦？太子，也懂水利了？”
太子微微一笑，躬身道：“儿臣不懂水利，但儿臣懂父皇。父皇的眉宇，已经许久，未曾有今日这般的舒展了。”
这一记马屁，拍得高明，却又充满了真诚。元启帝的脸上，终于露出了一丝真实的、发自内心的笑意。
他抬起眼，看向这个自己倾注了无数心血的儿子，那目光，温和了几分。
“你来，所为何事？”
太子没有立刻回答。
他只是走到那图纸的另一侧，与自己的父亲，隔着那座象征着帝国未来的水利枢纽，遥遥相对。
那姿态，像是在进行一场无声的、关于权力与责任的交接。
“父皇，”许久，他才缓缓开口，那声音，无比郑重，“儿臣想，去看看。”
元启帝的眉毛，微微一挑。
太子继续道：“林修撰殿试之策，论‘社稷为鼎’，言犹在耳。儿臣自幼饱读圣贤之书，却从未亲眼见过，这鼎，究竟是如何，一沙一石地，铸就而成。儿臣想去那工地上，看一看，那图纸之上的一根线条，是如何，变成一根能支撑国运的栋梁。看一看，那三十万两白花花的银子，是如何从工匠们的汗水之中，一滴一滴地，流淌出来。”
他的目光，清澈，而又坚定，直视着自己的父亲。
“父皇教导儿臣，‘民心如水’。可儿臣，却从未真正地，捧起过这水，感受过它的温度，与它的……重量。”
一番话说完，养心殿内，陷入了一片沉寂。
元启帝静静地看着他，那双深邃的龙目之中，是再也无法掩饰的、如同看到了璞玉终于开始绽放出光华的、巨大的欣慰。
他知道，他的儿子，终于长大了。
他终于，不再满足于，从书卷之上，去学习如何成为一个帝王。
他开始渴望，用自己的脚，去丈量这片土地；用自己的眼，去审视这芸芸众生。
“工地上，尘土飞扬，皆是些引车卖浆的苦力之辈。”元启帝缓缓开口，那声音，是在试探，也是在考验，“你，一国储君，金枝玉叶，去那里，不怕……自降了身份吗？”
“父皇，”太子笑了，那笑容，自信，而又充满了智慧，“若儿臣将那尘土，视作大周的社稷之土；将那苦力，视作我大周的万民之基。那儿臣此去，非但不是自降身份，反倒是，在学习如何，将这储君的身份真正地担在肩上。”
“好！”
元启帝猛地一拍御案，那笑声，比那日殿试之上，还要来得更加畅快，也更加……欣慰！
“说得好！不愧是，朕的儿子！”他站起身，走到太子面前，重重地拍了拍他的肩膀，那眼中，是前所未有的、属于父亲的骄傲。
“准了！”他一锤定音，“朕，准你此去。只是，有三条，你需给朕，牢牢记下。”
太子躬身，洗耳恭听。
“其一，简装出行，不可暴露身份。朕会给你一道手谕，只让林乾一人知晓。”
“其二，多看，多听，少言。你是去学习，不是去指手画脚。”
“其三，”元-启帝的声音，顿了顿，变得意味深长，“此去，林乾非你之臣，乃你之……师。你要以待师之礼，待他。你可，明白？”
太子那颗聪慧的心，瞬间便明白了父皇的深意。这是在告诉他，要将林乾，这个寒门出身的状元，彻底地，绑上他这条未来的龙舟。
他再次，深深一揖，那声音，是前所未有的坚定。
“儿臣，领旨。”
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与养心殿内，那场关乎帝国未来的、父与子的深刻对话相比，荣国府，贾母那间终日焚着安息香的、温暖如春的内室之中，正上演着另一场，截然不同的、充满了妄想与欢喜的……梦。
贾政将自己那个“请林乾做西席”的“宏伟”计划，禀报给了贾母。他本已做好了，被老太太斥为“荒唐”，或是因“拉不下脸”而被拒绝的准备。
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