大观园的核心湖泊——沁芳溪,已初具规模。
湖水引自京城西郊的玉泉山,清澈见底,在初冬稀薄的阳光下泛着冷冽的碎光。湖岸边,太湖石堆砌的假山错落有致,新栽的柳树垂下光秃秃的枝条,一切都还带着新土的腥气与未完工的萧索。
可这一切,在工部员外郎贾政的眼中,却是一片前所未有的恢弘景致。
他身着一件崭新的貂皮斗篷,负手立于湖边,面带一抹志得意满的微笑。这段时日,是他人生中最为舒畅、也最为荣耀的时刻。银子,如同取之不尽的流水,从那些昔日里眼高于顶的王公府邸,源源不断地淌入荣国府的账房。曾经让他愁白了头的巨额亏空,早已被填平。
如今,他手握数百万两的巨款,要为当朝最是得宠的贵妃娘娘——他的亲生女儿,修建一座天上人间独一无二的省亲别院。这是何等的荣耀,何等的体面!
他看着眼前这片初具雏形的湖光山色,仿佛已经看到了女儿元春凤驾降临时,那满园的鲜花着锦、烈火烹油,看到了百官朝贺、万民敬仰的盛大场面。
只是……似乎还缺点什么。
贾政微微蹙眉,那份满足感中,悄然生出了一丝不甚完美的遗憾。这园子虽好,山石树木虽也精巧,却总觉得少了一处能真正镇住场面、彰显皇家风雅的点睛之笔。一处,能让娘娘在看到的第一眼,便龙颜大悦、赞不绝口的传世之景。
就在他为此沉思之际,一个熟悉而又带着几分热络的声音,自身后响起。
“二老爷好雅兴,竟独自在此处赏景。”
贾政回头,只见宁国府的贾珍,不知何时已站在他身后。他脸上挂着那标志性的、略带几分邪气的笑容,目光却同样落在那片湖水之上。
“珍哥儿。”贾政拱了拱手,语气中带着几分自得,“我是在想,这园子虽已有了根骨,却总觉得少了些什么灵气。”
“灵气?”贾珍闻言,眼睛一亮,他仿佛是“恰逢其时”地想起了什么,一拍手掌,故作神秘地凑到贾政耳边。
“二老爷,你这么一说,我倒是想起了一件奇物。”他压低了声音,那语气像是要泄露一桩天大的秘密,“你可曾听说过,忠顺王府的别院之中,藏着一艘名为‘不系舟’的画舫?”
“不系舟?”贾政一怔。
“正是!”贾珍的眼中闪烁着狂热的光芒,那演技足以让最专业的戏子都为之汗颜,“那可不是寻常的船!听说,乃是前朝那位最是风雅的皇帝,命天下第一的巧匠,用一整块生长了上千年的黄杨木,耗时十年才雕琢而成!通体不见一根铁钉,浑然天成,置于水中,无需绳缆牵引,便能随波逐流,仿佛仙家之物,故名‘不系舟’!”
他的描述,充满了夸张的渲染力。贾政的脑海中,瞬间便浮现出一幅画卷:烟波浩渺的沁芳溪上,一艘雕刻精美的仙舟自在漂浮,贵妃娘娘凭栏而立,羽衣飘飘,恍若神仙妃子。
“若能将此舟置于这湖中,”贾珍的声音充满了蛊惑,“待到娘娘省亲之日,此景一出,莫说是娘娘,便是圣上亲临,怕也要龙颜大悦,赞一声‘人间仙境’啊!”
贾政那颗本就不怎么清醒的头颅,被这番话彻底冲昏了。
“风雅!风雅至宝!”他激动得浑身轻颤,抓着贾珍的手臂,急切地问道,“此物……此物可否购得?”
贾珍面露难色,叹了口气:“二老爷,这可是忠顺王的心爱之物,是镇府之宝,平日里连看都不让人多看一眼。若非是为了娘娘省亲,此事提都休提。”他话锋一转,仿佛下了极大的决心,“不过,你我亲戚一场,又都是为了娘娘的体面。我豁出这张老脸,替二老爷派人去探探口风。只是……价钱方面,你可要有个准备。”
“钱不是问题!”贾政此刻意气风发,大手一挥,那姿态仿佛是在调动整个国库,“只要能让娘娘高兴,多少银子都值!”
他立刻便将此事交由贾琏去办。
贾琏如今在府里正愁没有油水可捞,得了这等肥差,自然是殷勤备至,立刻便备了厚礼,亲自登上了忠顺王府的大门。
结果很快便回来了,却也带回了一个足以让任何人瞠目结舌的数字。
“二十万两?”
听到贾琏的回报,贾政那因激动而涨红的脸,瞬间褪去了血色。
二十万两白银,这哪里是买船,这简直是在用银子铸船!
贾琏苦着脸,小心翼翼地回禀:“回父亲,忠顺王府的管家就是这么说的。他还说,这已是看在元妃娘娘的体面上,才肯割爱。否则,便是千金,也不换。”
贾政的心,瞬间凉了半截。他虽因得了百万横财而有些飘飘然,却也知道二十万两是何等分量。那几乎是荣国府过去整整一年的全部开销!
他下意识地便想回绝。
可转念一想,他又犹豫了。
忠顺王府……
他脑中浮现出近来京中的那些流言。定远侯林乾势如中天,圣眷正浓,隐隐已是太子一党的核心。而忠顺王府,作为旧勋贵集团的领袖,与林乾之间的矛盾早已是水火不容。
自己这番去买船,忠顺王肯卖,这其中……恐怕不仅仅是价钱的问题。
这,是一个信号!
是一个向外界,尤其是向林乾宣告,他荣国府与忠顺王府这两大旧勋贵势力,并未因之前的种种不快而决裂,反而在此时此刻,重修旧好,再度联手的政治信号!
贾政的心,又热了起来。
他觉得,自己看透了这背后的深意。这二十万两,买的不仅仅是一艘风雅的画舫,更是买的一份政治上的保险,一份在未来波诡云谲的朝堂之上,能够左右逢源的筹码!
他越想越觉得自己的判断英明无比。林乾那边,自己已经靠着“讨债”的功劳,和他修复了关系。如今,再用这二十万两,买回与忠顺王府的联盟。如此一来,无论将来是新贵得势,还是旧勋贵翻盘,他贾家,都将立于不败之地!
想到此处,贾政那颗被贪婪与愚蠢侵占了的心,再也按捺不住。
可二十万两,终究不是小数目。他如今虽管着账房,却也不敢擅自做主。
犹豫再三,他最终决定,去向那如今府中唯一能拍板此事的人请示。
“备轿,”他对着门外的小厮沉声吩咐道,“去荣庆堂,我要见老太太。”
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