曹文诏率领五百虎贲卫,如同一条悄无声息的溪流,悄然离开了北京城,汇入通往山西的官道。他们没有打出任何显眼的旗号,甲胄外罩着普通的号衣,看起来就像是一支寻常的客军调防。唯有那被油布严密包裹、由骡马驮运的“迅雷铳”和几门轻便野战炮,暗示着这支队伍的不同寻常。
朱由校(陈远)在宫中,通过骆思恭建立的快马信道,密切关注着这支新生力量的第一次远征。他心中既有期待,也有隐忧。期待的是检验新式军队的威力,忧的是实战的残酷与不确定性。
虎贲卫的行军速度极快,曹文诏治军极严,日夜兼程,不过旬日便已抵达目标区域——山西潞安府与河南怀庆府交界处的太行余脉。根据当地官府和锦衣卫眼线提供的情报,一股以原驿卒出身的“闯塌天”刘国能为首的流寇,汇聚了周边几小股人马,约一千五百余人,正盘踞在黑虎山一带,依仗山势险要,四处劫掠。
曹文诏没有急于进攻。他先是派出精锐哨探,化装成樵夫山民,仔细勘察了黑虎山的地形、敌营布局及明暗哨卡。随后,他选择了距离黑虎山二十里外的一处山谷秘密扎营,封锁消息,休整士卒。
三日后,子夜。
月黑风高,正是夜袭的良机。曹文诏将五百人分为三队:一队两百人,由他亲自率领,携带全部五十杆“迅雷铳”和两门火炮,从正面佯攻,吸引敌军主力;另一队一百五十人,由副将率领,从侧翼陡峭处攀缘而上,直插敌营心脏;剩余一百五十人作为预备队,封锁下山要道,防止溃兵流窜。
战斗在黎明前最黑暗的时刻打响。
曹文诏亲率的主力部队,悄无声息地摸到黑虎山寨门前。流寇的哨卡远比想象中松懈,直到明军逼近百步之内才被发现。警报的锣声凄厉地划破夜空,寨墙上瞬间火把通明,人影幢幢,箭矢如雨点般落下。
“列阵!火铳手,前方五十步,三轮速射!”曹文诏冷静下令。
训练有素的虎贲卫士兵迅速以小队为单位散开,第一排士兵半跪,第二排站立,举起了手中的“迅雷铳”。
“放!”
曹文诏一声令下。
“砰!砰!砰!砰!砰——!”
并非单发的脆响,而是如同狂风骤雨般密集、连贯的爆鸣!五十杆迅雷铳在极短时间内将两百五十发铅弹泼水般射向寨墙!
刹那间,木制的寨墙被打得千疮百孔,碎木横飞!墙上刚刚聚集起来的流寇,如同被割倒的麦子般倒下了一大片!惨叫声、惊呼声瞬间压过了锣声!他们从未经历过如此凶猛、如此密集的火力打击!很多人甚至没看清敌人何在,便被迎面而来的弹雨夺去了性命。
“妖……妖法!官军会妖法!”残存的流寇发出惊恐的尖叫,士气瞬间崩溃。
就在正面战场吸引住绝大部分注意力时,侧翼攀缘的奇兵也成功抵达预定位置,从防守薄弱的后山突入营寨,四处放火,制造混乱。
“闯塌天”刘国能从睡梦中惊醒,听到外面如同年节鞭炮般密集的枪声和震天的喊杀声,心知不妙,匆忙组织亲信试图从预留的密道逃跑。
然而,曹文诏早已料到这一点。预备队精准地封锁了密道出口。试图突围的刘国能及其亲信,迎面撞上了严阵以待的虎贲卫士兵。
战斗毫无悬念。面对装备、训练、士气皆占据绝对优势的官军,这些乌合之众的流寇很快便被分割、歼灭。刘国能本人被曹文诏一箭射中大腿,生擒活捉。
天色微明时,战斗彻底结束。黑虎山上尸横遍地,硝烟未散。是役,虎贲卫以阵亡十一人,伤三十余人的代价,毙伤流寇四百余人,俘虏包括刘国能在内的八百余人,缴获兵器、粮草无算。
更重要的是,曹文诏严格执行了皇帝的旨意,军纪森严,对投降者不杀,对附近村落秋毫无犯。战斗结束后,他甚至下令拿出部分缴获的粮食,分发给附近被流寇祸害过的百姓。
消息传回京师,朝野再次震动!这次不再是针对某个人的阴谋或流言,而是实打实的军事胜利!一支仅仅五百人的新军,竟能以如此微小的代价,如此干净利落地剿灭一股上千人的悍匪!尤其是那“迅雷铳”的恐怖火力,通过曹文诏详细呈报的战报,在兵部和部分高级将领中小范围流传开来,引起了巨大的轰动。
朱由校看着曹文诏的捷报,脸上终于露出了久违的、发自内心的笑容。他看到了希望,看到了打破历史循环的力量正在茁壮成长。
他立刻下旨,重赏虎贲卫全体将士,擢升曹文诏,并将刘国能等匪首押解进京,明正典刑,以儆效尤。同时,他密令曹文诏,暂驻山西,协助当地清剿残寇,并进一步磨练部队。
然而,就在朱由校为虎贲卫的初战告捷而欣喜时,徐光启再次带来了关于那神秘信号的消息。这一次,他的脸色比以往任何一次都要凝重。
“皇上,那持续的数据流……昨夜子时,突然中断了片刻。”徐光启的声音带着一丝不安,“而在中断之前,我们记录到了一段极其短暂、但强度极高的特殊信号脉冲……其编码方式,与之前截然不同,似乎……蕴含着某种指令或者……标记?”
朱由校的心猛地一沉。
指令?标记?是针对刚刚取得胜利的虎贲卫?还是针对……其他?
他感到,那隐藏在暗处的“先行者”,似乎并未因为“约翰”的被捕而退缩,反而……行动更加诡秘和难以预测了。
【第32章 完】
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