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昆明的雨，总带着股山茶花的湿气。沐春站在五华山顶的武侯祠前，望着脚下被雨雾裹住的城池——青砖灰瓦浸在水汽里，像幅晕开的水墨画，唯有远处的金马碧鸡坊，檐角的铜铃还在雨里叮当作响。
身后传来脚步声，是刚从南京来的锦衣卫，捧着个烫金的木盒，雨水顺着盒角往下滴。“沐将军，陛下的敕书到了。”
沐春转身，雨水打湿了他的甲胄，锈色的护心镜映着他紧绷的脸。他接过木盒时，手指触到盒面的温度，竟比山雨还要凉。打开一看，明黄的绢布上，“黔宁王”三个朱字格外刺眼，旁边还附着朱允炆的亲笔批注：“西南万里，悉托将军。”
“将军，”副将张龙在身后低声道，“南京来的旨意，许咱们自主征兵、开矿铸钱，连税银都能留七成自用。这可是比亲王还厚的恩宠。”
沐春没说话，只是将敕书重新折好。他想起三年前从南京出发时的情景：朱允炆在午门送他，手里攥着半块没吃完的梅花糕，说“西南苦，委屈你了”。那时他只当是句客套话，直到真的踏进这片山高林密的地界，才知“委屈”二字轻得像片羽毛。
头年平叛，他带着三千兵钻进无量山，瘴气毒死了百十个弟兄，弩箭从树影里射出来，连对手的面都没见着就折了半队人。后来他学乖了，跟着当地的彝人学认毒草、辨兽迹，甚至跟土司的女儿学了口流利的白族话，才慢慢在山坳里扎下营来。
“将军，冯诚带降兵在营外求见。”亲卫来报。
沐春皱眉。冯诚这小子，原是朱允熥的副将，徐州兵败后降了，整日缩在营房里像只惊弓之鸟。他挥挥手：“让他进来。”
冯诚穿着件洗得发白的蓝布袍，雨水顺着发梢滴在地上，汇成一小滩水洼。他手里捧着个布包，递上来时手还在抖：“沐将军，这是……这是属下在朱允熥帐里抄的地图，标着西南土司的藏兵洞和粮道，或许对您有用。”
沐春展开地图，上面用朱砂画着密密麻麻的记号，有的地方还标注着“三月瘴重”“七月水涨”。他抬头看冯诚：“你倒是会卖好。”
冯诚脸一白，“噗通”跪下：“属下不敢！属下是真心投效……朱允熥那厮只把咱们当炮灰，哪像陛下和将军，给弟兄们活路……”
“起来吧。”沐春打断他，“云南卫还缺个粮官，你去管粮仓，要是敢克扣弟兄们的口粮，我砍了你的脑袋。”
冯诚愣了愣，随即连连磕头：“谢将军！谢将军！” 爬起来时，后腰的衣服都湿透了，却像浑身松了绑似的，脚步都轻快了。
张龙看着他的背影，不解道：“将军，这种降兵也敢用？”
“不用他用谁？”沐春将地图卷起来，“云南的土司多如牛毛，咱们汉人在这里是外乡客，得有人帮着牵线搭桥。冯诚在朱允熥手下时，跟几个土司打过交道，正好派上用场。” 他顿了顿，“去把彝族的罗土司请来，就说我有要事相商。”
罗土司来得快，骑着匹矮脚马，蓑衣上还沾着松针。她刚进帐就摘下银饰，哗啦啦掉了一桌子，笑着说：“沐将军这是要当王了？恭喜啊！” 她的汉话带着口音，却比谁都通透。
沐春倒了碗热茶递过去：“土司说笑了，不过是替陛下守土。”
“守土？”罗土司挑眉，“去年你打退缅甸兵时，可没说这话。” 她指的是去年冬天，缅甸部落越境抢粮，沐春带着汉兵和彝人联军，在澜沧江边杀了三天三夜，血水把江水都染红了。
沐春沉默。那时他确实没想过“守土”，只想着不能让弟兄们白死。
“我知道你要什么。”罗土司呷了口茶，“你想让各部落归顺，不再打打杀杀，是吧？” 她从怀里掏出个牛角号，“这是我们彝人的‘盟誓号’，你拿着。哪个部落不服，你吹三声，我带彝人帮你平了他。”
沐春接过牛角号，沉甸甸的，刻着看不懂的花纹。“土司想要什么？”
“简单。”罗土司指着帐外的梯田，“让你们的农师教我们种水稻，再给些铁犁。还有，别让那些官老爷把我们的姑娘拉去当宫女。”
“我答应你。”沐春当即应下，“农师下个月就到，铁犁从四川调，至于宫女，我会给陛下上书，云南的姑娘，一个不送。”
罗土司笑了，露出两排白牙：“沐王爷果然痛快！” 她忽然压低声音，“冯诚那小子，你得防着点。他前几日还偷偷跟哈尼土司喝酒呢。”
沐春点头。他早让亲卫盯着冯诚了。
雨停时，沐春带着张龙登上城楼。夕阳把云层染成金红色，远处的哀牢山像头卧着的巨兽。张龙指着城楼下新修的铁匠铺：“将军，咱们的火炮快造好了，比南京送来的还沉二十斤。”
沐春没看火炮，只是望着南方。那里，缅甸的炊烟在暮色里若隐若现；西边，吐蕃的马队正沿着茶马古道往这边来。他忽然掏出朱允炆给的敕书，对着夕阳展开。
“将军，您真要当这个‘黔宁王’？”张龙忍不住问。
沐春将敕书收好，声音里带着雨后天晴的清亮：“不当？难道让这片土地再回到刀耕火种、互相残杀的日子？” 他拍了拍张龙的肩膀，“去告诉弟兄们，今晚加肉，明日开始，修驰道、办学堂，咱们给云南换个活法。”
城楼下，冯诚正指挥士兵搬运粮草，脸上带着讨好的笑。沐春看了一眼，转身走进刚修好的府衙。案上，放着刚写好的奏折，开头写着：“臣沐春，谨谢陛下隆恩……” 后面列着长长的清单：需要的稻种、铁料、医书，还有请求派来的工匠名单。
窗外，山茶花上的水珠滴下来，落在青石板上，溅起小小的水花。沐春忽然想起朱允炆送他的那半块梅花糕，甜丝丝的，像此刻心里的滋味——有沉甸甸的责任，还有一丝说不清的暖意。
他提笔，在奏折末尾添了一句：“云南万里，臣在，即大明在。”
