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应天府的秋意浸透着彻骨的凉，奉天殿的梁柱在烛火下投出森然的影子。朱元璋已经三天没动过案上的膳食了，那碗燕窝粥结着层油皮，旁边的酱肉硬得像块石头。他就坐在龙椅上，怀里抱着个褪色的布偶——那是马皇后生前给朱标做的小老虎，现在被他摩挲得绒毛都秃了。
“陛下，周德兴将军在殿外跪了两个时辰了。”胡惟庸的声音像怕惊扰了什么，轻得几乎听不见，“他说南洋急报，俞通源快撑不住了，求陛下速发援兵。”
朱元璋没应声，手指在布偶的虎头上来回蹭。那布偶的眼睛是用黑琉璃做的，在烛火下闪着光，像极了朱标小时候看他批奏折时的眼神。那时老大才五岁，总缠着要学射箭，说长大了要“替爹爹守天下”。
“陛下！”蒋瓛从殿外闯进来，手里的密报被风掀起一角，“澳洲急报，朱棣殿下筑堡垒时被土着的毒箭射伤，现在高烧不退！医官说……说要是三天内没有特效药，怕是……”
朱元璋猛地抬起头，布偶从怀里滑落在地。他的眼睛布满血丝，像两团烧乏了的炭火：“特效药？应天府太医院的药材呢？让廖永忠带着快船送过去！告诉他，要是救不活朱棣，他也别回来了！”
蒋瓛刚要应声，就被朱元璋拽住了手腕。那力道大得像铁钳，掐得他骨头生疼：“九个了……”皇帝的声音带着哭腔，像个迷路的孩子，“老大、老二、老三、老五……现在连老四也要走？蒋瓛，你说朕是不是做错了？要是不派他们去殖民地，是不是就……”
“陛下息怒！”蒋瓛扑通跪在地上，额头撞得金砖砰砰响，“诸王是为大明殉国，流芳百世！要是他们在天有灵，定会盼着陛下守住疆土，完成他们的遗志！”
朱元璋松开手，看着自己的掌心。那双手握过刀、提过笔、杀过无数人，现在却连个布偶都抱不住。他忽然想起二十年前，朱樉在演武场摔断了腿，哭着喊“爹爹我疼”；朱棡偷喝了他的酒，醉得抱着柱子喊“我是南洋王”；朱橚把药草种满了御花园，说“二哥的箭伤用这个敷最好”……
“传周德兴进来。”他突然开口，声音哑得像破锣。
周德兴踉跄着进殿时，甲胄上还沾着风尘。他刚从南洋赶回，靴底的泥点里混着海沙，膝盖上的淤青是一路跪着求见时磕的。“陛下！”他刚跪下就泣不成声，“马尼拉城被荷兰人围了三层，俞通源将军说，城里的火药只够撑五天！朱棡殿下的灵柩还停在堡垒里，荷兰人放话，要是再不投降，就把灵柩……”
“放他娘的屁！”朱元璋抓起案上的玉圭就砸了过去，玉圭在周德兴脚边碎成了齑粉，“告诉俞通源，让他把朱棡的灵柩抬到城楼上去！告诉荷兰人，敢动一下，朕就让他们的祖坟都扒了！”
他喘着粗气，指着殿外的方向：“让吴良、吴祯带水师主力去南洋！把长江沿岸的粮船都征了，装上火药、火铳，还有……还有太医院的药材，给朱棣也捎一份。告诉他们，不惜一切代价，必须保住马尼拉和澳洲！”
周德兴愣了：“陛下，长江水师要是都调走，内陆防务……”
“内陆有什么？”朱元璋打断他，眼睛里突然燃起狠劲，“朱亮祖在台湾蹦跶又怎样？欧盟的舰队再横又如何？朕的儿子用命换来的殖民地，要是丢了，朕这个皇帝还有什么脸见他们？去调兵！出了事，朕一力承担！”
胡惟庸看着周德兴领旨离去的背影，嘴唇动了动，终究还是没忍住：“陛下，调走水师主力，怕是不妥。朱亮祖在台湾招兵买马，唐胜宗、梅思祖这些降将都投靠了他，万一他们趁机攻福建……”
“攻就攻！”朱元璋抓起朱标的血书，狠狠拍在案上，“朕倒要看看，他朱亮祖有多大能耐！当年他跟着朕打天下时，还不是个扛大旗的小兵？现在翅膀硬了，敢觊觎朕的江山？让韩政带五万铁骑守福建，再让曹良臣去浙江沿海筑堡垒，他敢来，朕就敢让他有来无回！”
蒋瓛犹豫着开口：“陛下，监军使制度……是不是该调整一下？张兴通敌，黄彬误事，杨璟被朱棣关了，现在殖民地的将领们对监军使怨气很大，俞通源的奏报里说……”
“调整？”朱元璋冷笑一声，从袖中掏出份奏折，“这是赵庸写给朱亮祖的投诚信，说要帮他‘策反殖民地将领’。你觉得是监军使的错，还是人心的错？”他把奏折扔给蒋瓛，“再派五十个锦衣卫去各殖民地，盯着那些监军使！要是再敢误事，不用奏报，直接斩！但制度不能废——朕不能让殖民地变成藩王的私地！”
胡惟庸还想说什么，却被朱元璋摆手制止了：“你去拟旨，告诉所有殖民地的藩王和将领，凡能守住一城一池者，赏黄金百两，子孙世袭罔替；要是敢弃城而逃，不管是谁，朕定诛他九族！”
他顿了顿，声音突然软了下来：“再给朱棣、朱榑他们捎句话，就说……就说朕想他们了，让他们好好活着，等打完仗，回家陪朕喝杯酒。”
廖永忠带着快船队离港时，长江上正刮着西北风。船上载着太医院的药材、新造的火铳，还有朱元璋亲笔写的谕旨——那谕旨上的字歪歪扭扭，墨迹洇了又干，显然写了很久。
“将军，风向不对，怕是要绕远路。”舵手站在船头喊，“到澳洲至少要多走五天，会不会……”
“多走十天也要去！”廖永忠抹了把脸上的雨水，“陛下说了，朱棣殿下要是有个三长两短，咱们都得掉脑袋！把帆升满，走近道，哪怕撞礁石也得赶时间！”
船队刚过澎湖列岛，就撞见了朱亮祖的巡逻船。梅思祖站在船头，举着望远镜喊话：“廖将军这是去哪啊？带着这么多好东西，是给澳洲的朱棣殿下送的？”
廖永忠握紧了腰间的刀：“朝廷的公事，与你无关！让开！”
“别这么大火气嘛。”梅思祖笑了，身后的战船突然升起了反旗，“朱将军说了，现在殖民地乱成一团，这些物资与其送过去浪费，不如留给咱们。廖将军要是识相，就把船留下，咱们还能留你条活路。”
廖永忠啐了口唾沫：“叛徒！也配谈活路？”他对身边的士兵喊，“点火铳！冲过去！谁要是怕死，现在就滚！”
火铳的轰鸣在海面上炸开，廖永忠的快船虽然小巧，却异常灵活，像把尖刀插进朱亮祖的船队。他亲自掌舵，避开对方的炮弹，眼看就要冲出包围圈，却听见“轰隆”一声——船尾被对方的火炮击中了。
“将军！船要沉了！”士兵们喊着往救生艇上跳。
廖永忠看着渐渐下沉的船，又看了看装药材的箱子，突然咬了咬牙：“你们先走，把药材送到澳洲！告诉朱棣殿下，陛下等着他活着回去！”
他抓起一把火铳，转身对着追上来的梅思祖船队开火。子弹打光了，就用刀砍；刀卷刃了，就用船桨砸。直到被对方的炮弹击中，他掉进海里的那一刻，眼睛还盯着澳洲的方向。
俞通源收到朱元璋的谕旨时，正在马尼拉的城楼上啃干饼。那谕旨被信使裹在油布里，字迹被海水泡得发涨，却依旧能看清“不惜一切代价”六个字。他把谕旨贴在胸口，对着应天府的方向磕了三个头，然后站起来对士兵们喊：“陛下派援兵来了！周德兴将军带着水师在路上了！咱们再撑五天，就能把荷兰人赶下海！”
士兵们的欢呼还没落地，荷兰人的炮弹就砸中了城楼。俞通源被气浪掀翻，额头撞在城砖上，血顺着脸颊往下流。他摸了摸怀里的谕旨，突然笑了——朱棡牺牲前说“马尼拉还在”，现在他可以告慰三殿下了。
澳洲的朱棣在昏迷中听见了廖永忠的死讯。医官正在给他敷药，那药带着刺鼻的腥气，据说是廖将军的船队拼死送过来的。他挣扎着睁开眼，看见费聚正跪在床前哭：“殿下，廖将军……他为了护药材，被朱亮祖的人……”
“别哭。”朱棣的声音虚弱，却带着股狠劲，“把药敷上，本王还没死。等本王好了，就带着弟兄们去台湾，给廖将军报仇！”他抓着费聚的手，指甲几乎嵌进对方肉里，“告诉陛下，澳洲丢不了！只要本王还有一口气，土着和朱亮祖的人就别想踏进来！”
非洲的残部在王志带领下，退守到尼罗河南岸的石窟里。他们没有收到朱元璋的援兵，却截获了法军的信使，得知开罗城的法军正在庆祝“占领非洲”。王志把朱元璋的谕旨抄了几十份，贴在石窟的岩壁上，每天让士兵们诵读：“凡能守住一城一池者，赏黄金百两……”
“咱们没有黄金，”他对士兵们说，“但咱们有命！等陛下的援兵到了，咱们就能杀回开罗，给朱樉殿下报仇！”
朱元璋收到廖永忠战死的消息时，正在给马皇后的牌位上香。他把香插进香炉，看着牌位上妻子的画像，突然笑了：“妹子，你说朕是不是太狠心了？廖永忠跟着朕打了三十年仗，最后却死在自己人手里……”
胡惟庸站在一旁，看着皇帝的背影在烛火中摇晃，那背影佝偻着，像是被什么东西压弯了腰。他想说些安慰的话，却发现喉咙像被堵住了，一个字也说不出来。
“胡惟庸，”朱元璋突然开口，“你说，要是朕把殖民地都收回来，改成朝廷直辖，是不是就不会有这么多事了？”
胡惟庸愣了：“陛下的意思是……”
“藩王有藩王的难处，监军使有监军使的错处，”朱元璋走到地图前，手指划过南洋、澳洲、非洲的位置，“但江山是朕的江山，不能因为这些难处就丢了。让华云龙带铁骑去非洲，丁德兴去南美，再让陆聚把山东的移民船都调过来，往殖民地迁民——人多了，根基就稳了。”
他顿了顿，声音斩钉截铁：“告诉所有殖民地的人，朕朱元璋在，大明的疆土就一寸也不能少！谁丢了地，朕就诛谁的族；谁能守住地，朕就让他荣华富贵！”
蒋瓛走进来时，正看见朱元璋用朱笔在地图上圈出一个个红点。那是要坚守的战略要地，每个红点旁边都写着将领的名字——俞通源守马尼拉，朱棣守澳洲，王志守非洲内陆……
“陛下，锦衣卫查到，朱亮祖已经和荷兰人接触了，说要‘共分南洋’。”蒋瓛递上密报，“唐胜宗带着福建的降兵，正在攻打泉州。”
朱元璋把朱笔重重一搁，墨汁在地图上晕开一大片：“让韩政打回去！告诉他，泉州要是丢了，他就提头来见朕！再让吴良、吴祯加快速度，必须在朱亮祖和荷兰人勾结前，赶到马尼拉！”
他走到殿外，秋风吹起他的龙袍，猎猎作响。远处的应天府城郭在暮色中连绵起伏，像条沉睡的巨龙。朱元璋望着殖民地的方向，眼里的血丝渐渐褪去，只剩下坚如磐石的决心。
“老大、老二、老三……”他对着风喃喃道，“你们看着，爹一定把你们用命换来的土地守住。等将来，爹就去找你们，到时候，咱们一家人还像从前那样，在濠州城的院子里，看你们兄弟几个打打闹闹……”
风带着他的话，飘向遥远的殖民地。那里，俞通源还在马尼拉的城楼上死守，朱棣在澳洲的病榻上挣扎，王志在非洲的石窟里诵读谕旨……他们都不知道援兵能不能按时到，却都抱着同一个信念——守住疆土，等陛下的旨意。
太医院的医官最终还是没能赶到澳洲，但朱棣靠着那批药材，硬生生挺了过来。他醒来的第一件事，就是让人把朱元璋的谕旨刻在堡垒的石碑上，每个字都嵌进朱砂，远远望去，像滴在石头上的血。
南洋的周德兴船队在半个月后抵达马尼拉，那时俞通源的士兵已经开始吃树皮了。当明朝的水师旗舰出现在海平面上时，城楼上的士兵们哭着喊着，把朱棡的灵柩抬了出来，对着船队的方向跪拜。
非洲的王志没有等到华云龙的铁骑，却靠着尼罗河南岸的有利地形，一次次击退法军的进攻。他们用朱樉留下的火药，在河谷里设下陷阱，让法军每前进一步都要付出血的代价。
应天府的奉天殿里，朱元璋终于动了第一口饭。他让胡惟庸把各地的战报念给他听，听到俞通源守住了马尼拉，他笑了；听到朱棣醒了，他喝了口酒；听到王志还在非洲内陆坚持，他把那碗冷掉的燕窝粥喝了个精光。
“蒋瓛，”他放下碗，“去把赵庸的家人抓起来，还有张兴、黄彬的余党，一个都别放过。告诉他们，背叛大明的人，就算逃到天涯海角，朕也能把他们揪出来！”
蒋瓛领旨而去，胡惟庸看着案上重新堆起的战报，突然觉得这秋意似乎也没那么冷了。至少，皇帝眼里的光又亮了起来，像那盏在风雨中飘摇却始终没灭的灯。
夜色渐深，奉天殿的烛火依旧亮着。朱元璋坐在案前，开始批阅奏折。他知道，守住殖民地的路还很长，朱亮祖的叛乱、欧盟的觊觎、殖民地的动荡，都像一座座大山压在他肩上。但他不怕，因为他的儿子们用命告诉他，大明的疆土，必须守住。
