崇祯十七年三月,李自成的起义军攻破北京城。大明王朝二百七十六年的江山,在这一天摇摇欲坠。
城里乱成一团。火光冲天,哭喊声、马蹄声、兵器相交的金铁声混成一片。富裕人家早就收拾细软逃了,留下的大多是穷苦百姓,或是那些以为改朝换代也碍不着自己过日子的老实人。
王老实就是其中一个。
他在西市胡同口摆了个小吃摊,卖些豆汁、焦圈和简单的面食。五十多岁的人了,无儿无女,老伴前年染病走了,就剩他一个人守着这个摊子过活。这天城门破时,他还在揉面,邻居家的二狗子慌慌张张跑过来告诉他:“王叔,别忙活了,闯贼打进来了!”
王老实抬头看了看天,灰蒙蒙的,像是要下雨。他慢吞吞地说:“打进来就打进来吧,谁当皇帝,老百姓不都得吃饭?”
“他们杀人!”二狗子急得直跺脚,“见人就砍,抢东西,烧房子!”
王老实这才停了手上的活,皱起眉头。他看了看自己这个简陋却赖以生存的小摊,叹了口气:“那又能逃到哪去呢?”
傍晚时分,起义军真的来了。一队穿着破旧棉甲、手持大刀长矛的士兵冲进胡同,挨家挨户砸门。王老实躲在小摊下面的空柜子里,透过缝隙往外看。他看见邻居张秀才被拖出家门,就因为他手里紧紧攥着一本《论语》,被起义军认为是“明朝的忠犬”,一刀砍下了头。鲜血喷在胡同的土墙上,那颗头滚到王老实的摊子前,眼睛还睁着,直勾勾地盯着他。
王老实捂住自己的嘴,不敢出声。
接下来的几天,北京城成了人间地狱。起义军以搜捕明朝余孽为名,到处抢劫、杀人、强奸。街上尸体横陈,野狗啃食着无人收拾的尸首。有些尸体被啃得面目全非,只剩半截身子。起初人们以为是野狗凶猛,后来才发现不对劲——那些尸体上的牙印,不像是狗留下的。
王老实已经三天没敢正式开摊了,只偷偷做些吃的,卖给附近不敢出门的邻居。这天傍晚,他正准备收摊,一个穿着破烂官服的人踉踉跄跄跑进胡同。王老实认得他,是礼部的小官周铭,以前偶尔会来他摊上吃碗面。
“周大人,您这是...”王老实赶紧扶住几乎跌倒的周铭。
周铭脸色惨白,官帽不知丢哪去了,头发散乱,眼神惊恐:“它们...它们不是狗...”
“什么不是狗?”王老实问。
“吃人的那些...我看见了...”周铭喘着粗气,“是猫,巨大的猫!站着走路的猫!”
王老实心里一沉,以为周铭吓疯了。他扶周铭坐下,盛了碗热豆汁给他。周铭双手发抖,豆汁洒了一半在身上。
“我真的看见了,”周铭喝了几口豆汁,稍微平静了些,“就在刚才,我从衙门废墟那边过来,看见一个黑影蹲在尸体旁。我以为是人,叫了一声,那东西转过头来——”周铭的手抖得更厉害了,“那是一张猫脸,绿眼睛,满嘴是血,却像人一样咧开嘴笑。它、它穿着人的衣服,还戴着顶破帽子...”
王老实背后发凉。他想起这些天听说的那些事:夜里有人敲门,开门却不见人影;婴儿莫名其妙失踪;还有李屠户说的,他亲眼看见一具尸体自己站起来走了...
“它朝我走过来,”周铭继续说,眼睛直勾勾地盯着前方,仿佛又看到了那一幕,“像人一样站着走,尾巴在身后摇啊摇。它说...它说‘周大人,别来无恙’...”
“它会说话?”王老实惊愕。
“它认得我!”周铭几乎哭出来,“我不知道它是谁,但它认得我!然后它、它伸出爪子...那根本不是猫爪,是人的手,只是指甲又长又尖...”
周铭突然抓住王老实的手臂,力道大得惊人:“老王,你快逃吧,它们不只吃死人,也开始吃活人了!它们恨我们!恨所有人!”
“为什么?”
“因为...因为我们平时对它们...”周铭话没说完,突然眼睛瞪大,盯着胡同口。
王老实顺着他的目光看去,那里空无一人,只有傍晚的阴影越拉越长。
“它来了,”周铭猛地站起来,“我得走了,你也快躲起来!”
说完,他跌跌撞撞地跑向胡同另一端,很快消失在拐角处。
王老实心里发毛,赶紧收拾东西,把能藏的藏好,准备回屋里躲着。就在这时,他听见一声猫叫——不像平常听到的那种,这声音更低沉,更像...笑声。
他猛地转头,看见胡同口的墙头上,蹲坐着一只狸猫。普通的体型,花斑皮毛,在暮色中看不太清细节。王老实松了口气,看来周铭真是吓疯了,不过是只普通的野猫。
那狸猫又叫了一声,跳下墙头,向他走来。王老实这才注意到,它走路的姿态有些奇怪——不像猫那样四脚着地,而是后腿直立,前爪微抬,像人一样迈步。
王老实僵在原地,动弹不得。
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