夜色深沉,断龙山脉的另一侧,与青云宗的仙家气象截然不同,这里只有冰冷的风和肃杀之气。
一处背风的山坳里,数十顶简陋的帐篷依着山势搭建,篝火噼啪作响,将人影拉得长长短短。这里就是楚瑶和她那支百人旧部的临时营地。没有仙家楼阁,没有聚灵阵法,一切都显得粗糙而实用,空气中弥漫着草药、汗水和烤肉混合的味道,充满了尘世的烟火气与铁血的峥嵘。
主帐内,楚瑶正俯身在一张铺开的粗糙兽皮地图前。地图是她凭记忆和斥候的勘探手绘而成,歪歪扭扭的线条勾勒出大炎王朝北境的几处重要矿区。烛火摇曳,在她英气逼人的脸庞上投下明明暗暗的光影。
她没有像秦绝那样直奔某个确定的目标,也没有像林墨那样依赖数据的精妙分析。身为曾经的皇室成员,她深知,情报的价值远超匹夫之勇。这次寻找玄铁精的任务,于她而言,更是一次绝佳的、勘探敌国虚实的机会。
一名斥候掀开帐帘,快步走了进来,单膝跪地,声音压得极低:“殿下,北边云台铁矿回报,一切如常,官兵换防严密,未见异常灵气波动。”
“嗯。”楚瑶没有抬头,目光依旧黏在地图上。
“西边三座私矿也已查探,矿石驳杂,产量平平,不像是能产出玄铁精的地方。”
“知道了,下去休息吧。”
斥候退下,帐内重归寂静。楚瑶直起身,揉了揉有些发酸的眉心。三天时间,大海捞针,她派出的五支小队,已有四支传回了否定的消息。
就在这时,帐帘再次被掀开,一名脸上有道刀疤的斥大步入,神色间带着一丝凝重和不解。
“殿下,王五在东南方向的‘野狼口’发现了一些不对劲的地方。”
“说。”楚瑶的目光瞬间变得锐利。
“野狼口是条废弃的商道,半年前就被山匪占据,往来商旅早已绝迹。但王五发现,那里的山匪……似乎太‘干净’了。”
“干净?”
“是。”刀疤斥候点头,“营地扎得有章法,暗哨布置得也极刁钻,不像是寻常流寇,倒像是……行伍出身。而且,他们明明占据着要道,却从不劫掠,只是盘踞在那里,像是在监视着什么。”
楚瑶的指尖在地图上“野狼口”的位置轻轻一点。那里,恰好能俯瞰她营地通往外界的所有主要路径。
她的心猛地一沉。
监视?一群行伍出身的“山匪”,盘踞在能监视她营地的要道上。这世上,没有这么多巧合。
“召集‘夜枭’小队,一刻钟后出发。”楚瑶的声音冷静得没有一丝波澜,“带上你的家伙,今晚,我们去会会这群‘山匪’。”
“遵命!”
……
子时,月黑风高。
野狼口,一处隐蔽的哨塔上,两名穿着破烂皮甲的“山匪”正凑在一起,低声抱怨着。
“头儿也真是的,非让我们在这鸟不拉屎的地方待着,连口热酒都喝不上。那亡国公主的营地有什么好看的,一群残兵败将,咱们一个冲锋就能碾碎了。”
“少废话,这是周将军的命令。”另一人警惕地扫了一眼四周,“将军说,那女人邪门得很,上次带兵围剿的李校尉都折在她手里了。让我们只监视,不接触,等大军一到,再一网打尽。”
“大军?将军真要为这点小事动用……”
他的话没能说完。
一支冰冷的箭矢,无声无息地从黑暗中射出,精准地穿透了他的喉咙。他甚至没来得及发出一声惊叫,身体便软软地倒了下去。
旁边的同伴脸色剧变,刚要张口呼救,一只手便从他身后死死地捂住了他的嘴,另一只手握着一柄冰冷的匕首,抵在了他的脖颈上。
“想活命,就别出声。”一个清冷的女声在他耳边响起。
黑暗中,数道黑影如鬼魅般从林中窜出,悄无声息地摸向山匪的营地。他们正是楚瑶麾下最精锐的“夜枭”小队,每个人都曾是军中以一当十的好手。
没有激烈的搏杀,没有喧哗的喊叫。这是一场无声的、高效的猎杀。夜枭小队的成员们手法娴熟,配合默契,如同暗夜中的收割者,悄无声息地解决掉了一个又一个暗哨。
当营地内的山匪头目从睡梦中被惊醒时,一柄冰冷的剑已经架在了他的脖子上。
楚瑶站在他的面前,一身黑色劲装,手持长剑,月光照在她脸上,那双眼睛比剑锋还要冷。
“你是大炎王朝什么人?”她开门见山地问。
那头目眼中闪过一丝惊慌,但很快又强作镇定,狞笑道:“什么大炎王朝?老子是这野狼口的大王!小娘子,你胆子不小,敢闯爷爷的地盘……”
楚瑶没有理会他的叫嚣,只是偏了偏头,对身后的刀疤斥候道:“搜。”
很快,斥候从那头目贴身的衣物里,搜出了一块小小的、刻着“周”字的军令腰牌。
楚瑶接过腰牌,在指尖把玩着,目光落回头目那张瞬间变得煞白的脸上。
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