死寂的ACS-01空域,只留下巨神兵RX-78-02沉寂的庞大残骸,以及无数小行星碎片无声诉说着不久前那场惊心动魄的“双神”对决。
“铁砧号”——或者说,它所依附的、经过多次野蛮改装和重创后早已面目全非的“血牙号”船体——正艰难地调整着姿态,尾部推进器喷射出不稳定且黯淡的粒子流,如同一个重伤濒死的巨兽在苟延残喘。舰桥内弥漫着刺鼻的臭氧味、冷却液泄漏的甜腥味以及浓得化不开的血腥味。灯光忽明忽暗,映照着一张张写满疲惫、震惊与未散惊惧的脸庞。
林风靠在主控台旁,脸色苍白如纸,右臂无力地垂着,左臂则被临时用星核金碎片和绝缘材料粗糙地包裹起来,缝隙中仍偶尔逸散出令人心悸的微弱金芒,每一次闪烁都伴随着他身体不易察觉的痉挛。与巨神兵核心水晶的共鸣,以及强行压制其能量的过程,几乎榨干了他最后一丝精力,那深植于左臂和意识深处的“高达资料库”也仿佛被这次剧烈的互动所冲击,变得紊乱不堪,无数破碎的画面和信息碎片在他脑中翻腾,带来阵阵撕裂般的痛楚。
莉亚正跪在甲板上,双手飞快地操作着便携式诊断仪,检查着被从“苍穹”驾驶舱中抬出、已彻底昏迷的雷恩。雷恩的状态极其糟糕,神经接驳带来的超载损伤远超预期,体表多处皮肤因能量反馈而焦黑开裂,生命体征微弱得如同风中残烛。艾玛的意识虽已从方舟的数据风暴中撤回,但也损耗过度,暂时无法形成有效沟通,只能通过医疗舱的监控数据感知到她意识的微弱波动。小托姆脸上挂着未干的泪痕,一边给莉亚打着下手,一边用担忧的目光频频看向林风和老杰克。老杰克躺在角落的担架上,后背的辐射灼伤经过了紧急处理,但情况依然不容乐观,每一次呼吸都显得沉重而艰难。
赤瞳女王站在舷窗前,暗紫色的盔甲上沾满了干涸的血污和能量灼烧的痕迹。她那双标志性的赤色眼瞳凝视着窗外那片废墟,眼神复杂难明。巨神兵的强大与恐怖,林风左臂和水晶所蕴含的、远超她理解的力量,以及克劳德芯片所揭示的灭世级阴谋……这一切都像重重阴云压在她的心头。她习惯了的宇宙法则似乎正在崩坏,取而代之的是一种更深邃、更危险的未知。
“修复引擎,至少让它能进行短途跃迁。收集所有能用的资源,尤其是水和能源。”赤瞳的声音沙哑而冰冷,打破了舰桥的死寂,带着不容置疑的命令口吻。“我们离开这个鬼地方。”
接下来的几天,是在绝望与挣扎中度过的。他们利用船上仅存的维修机器人和材料,拼凑着修复“血牙号”的动力系统。莉亚强撑着精神,试图从巨神兵残骸和获得的凯斯·斯图尔特记忆水晶中解析出更多信息,但进展缓慢。林风大部分时间处于半昏半醒的状态,左臂的异状和脑中的信息风暴让他无法有效参与任何工作。气氛压抑得让人窒息,每一次舰体轻微的震动都让幸存者们心惊肉跳,生怕是联邦的追兵亦或是其他未知的威胁。
然而,预想中的追击并未立刻到来。
取而代之的,是来自广阔星域的、逐渐增强且纷乱复杂的通讯信号。
起初只是些微弱且充满杂波的求救信号或好奇的探询,来自附近一些饱受联邦盘剥的小型殖民地和独立空间站。他们似乎捕捉到了“苍穹”与联邦舰队交战,乃至后来与巨神兵对峙时散逸出的巨大能量信号和模糊影像。
紧接着,来自更远星域的、信号更强的通讯开始接入“血牙号”残破的接收器。其中有G-47星球矿工们狂热而虔诚的祈祷与感谢——他们将“苍穹”奉为机械之神,将林风视为降临凡间的“技术之神”,认为是祂的降临带来了解放。这些讯息经过口口相传和星际网络的扭曲放大,变得越发离奇和神圣化。
然后,是几支小型的地方防卫舰队或是叛变的联邦边防巡逻队的加密通讯,他们谨慎地发出联络请求,言语中充满了对联邦统治的不满和对强大外援的渴望,试探着“弑舰者”和“巨神唤醒者”的意图。
最后,甚至出现了来自不同文明、不同种族的官方或半官方讯息,有的表达敬意,有的提出结盟意向,有的则单纯是想亲眼见证传闻中的“神迹”。
“血牙号”仿佛一块突然投入死水潭的巨石,其引发的涟漪正以超乎想象的速度向着整个星域扩散开来。关于“技术之神”林风、关于能斩断歼星舰的“神之机甲”苍穹、关于能被唤醒的远古巨神兵、关于联邦残酷统治和某个恐怖“补完计划”的碎片化信息……所有这些混合在一起,形成了一股强大的、难以阻挡的信息洪流,冲击着这片星域早已脆弱不堪的旧有秩序。
赤瞳敏锐地抓住了这个机会。她下令莉亚和小托姆尽力修复远程通讯系统,并亲自接管了对外通讯。她没有过多解释,而是选择性地释放了部分信息——主要是关于克劳德博士的“人类补完计划”其灭绝人性的本质,以及联邦高层可能与此计划的关联。她将林风团队塑造成无意间揭露了惊天阴谋、并掌握着对抗此阴谋的“天命技术”的受害者与反抗者。她巧妙地利用了G-47星球上已经开始发酵的“机械神明”信仰,将其引导向一个更实际的政治和军事目标——联合所有受压迫者,对抗联邦暴政及克劳德的灭绝计划。
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