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窗外的南京城，早已陷入了最深沉的寂静，连更夫的梆子声都仿佛被这无边的夜色吞没，显得遥远而虚无。
但书房之内，依旧灯火通明。
空气中弥漫着淡淡的檀香。
烛芯偶尔爆出一声轻微的“噼啪”声，是这空间里唯一的声音，每一次跳动都像是在叩问着人心。
朱雄英并没有休息，他甚至没有看书。
只是负手立于窗前，望着窗外那沉沉的夜色，似乎在安静地等待着什么。
他已经这样，等了整整一个时辰。
烛火摇曳，将他年轻而坚毅的侧影投射在墙上，显得格外孤高。
他的思绪，早已飘回了白天的朝堂。
他想到了赵勉那张几乎要哭出来的老脸，国库空虚，连抚恤边关阵亡将士的银子都捉襟见肘。
他又想到了南方传来的灾情奏报，无数百姓流离失所，嗷嗷待哺。
而朝中那些饱食终日、位高权重的所谓栋梁，除了相互攻讦，竟无一人能拿出真正的解决之道！
常规的道路？
朱雄英的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
常规的道路，就是眼睁睁看着他大明的江山，被这些社鼠国蠹从内部一点点啃噬，最终在无尽的扯皮与等待中，慢慢沉沦！
不！
他朱雄英绝不允许！
既然常规的路走不通，那孤就为大明，杀出一条血路！
陈芜侍立在一旁，连呼吸都放得极轻，他能感受到这位年轻殿下身上散发出的威压，不敢发出半点声响打扰。
终于，一阵急促却又被刻意压抑的脚步声，从殿外传来。
一个高大精悍的身影，步履匆匆地赶到了书房门口。
正是锦衣卫指挥使，蒋瓛。
他一进书房，看到那个临窗而立的年轻身影，便立刻单膝跪地，沉声请罪： “臣来迟，还望殿下恕罪！”
他今夜本是在北镇抚司，亲自审问几个案犯，却在半路接到了来自东宫的紧急传召，便立刻马不停蹄地赶了过来。
朱雄英缓缓转过身。
他脸上没有丝毫的怪罪之意，只是平静地摆了摆手，示意他起身。
“无妨。这么晚了，还劳烦蒋指挥使亲自跑一趟。”
“孤找你来，是有一件急事，要你连夜去办。”
蒋瓛站起身，恭敬地垂手侍立：“请殿下吩咐，臣万死不辞。”
朱雄英转身，那双在烛火下显得格外深邃的眼眸，锐利如刀锋般，直直地看着蒋瓛。
他问出了一个，让这位锦衣卫头子，都始料未及的问题： “蒋瓛，孤问你，锦衣卫的大牢里，如今有没有关押着一些罪大恶极、证据确凿、按我大明律早该明正典刑的官员，或者地方豪绅？”
蒋瓛闻言，心中一愣。
他不明白，为何殿下会在深更半夜，突然关心起这些早已被定性的死囚。
但他不敢怠慢，小心翼翼地在脑中飞速地过了一遍诏狱的犯人名录，随即恭敬地答道： “回禀殿下，诏狱之中，关押的皆是犯了国法大罪，或是牵扯进各大要案的相关人员，绝无一个良善之辈。”
朱雄英点了点头，似乎对这个答案很满意。
他继续追问道：“大概有多少人？”
蒋瓛回忆了一下，给出了一个大概的数字：“回殿下，若说罪证确凿、按律当斩的大概……有四五十人左右。”
朱雄英的目光，猛地一凝。
他缓缓地走近一步，让蒋瓛能清晰地感受到他身上传来的压力，这才问出了那个关键的问题： “那他们的家产如何？”
当家产二字从殿下口中云淡风轻地吐出时，蒋瓛这位见惯了血雨腥风的锦衣卫指挥使，只觉得后颈的汗毛在一瞬间根根倒竖！
他猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的惊骇，却在接触到殿下那双深不见底的眼眸时，瞬间将头垂得更低，仿佛要埋进胸口。
冷汗无声无息地从额角滑落，滴落在冰冷的地砖上。
他明白了！他彻底明白了！
白日朝堂的困局，殿下的承诺，深夜的传召，关于死囚的提问……这一切如同一道道闪电，在他脑中劈开混沌，勾勒出一个让他这位特务头子都感到心惊胆战的计划轮廓！
原来如此……原来殿下的办法，在这里！
他强行压下心中的惊涛骇浪，用一种比之前更加恭敬的语气回答道： “回殿下，这些人多是贪官污吏，或是地方上鱼肉乡里的恶霸豪绅。他们的家产都颇为丰厚。只是……具体数目，还未曾细审。若要严查，想必……是一笔巨款。”
“很好。”
朱雄英点了点头。
他从御案后走出，一步一步走到了蒋瓛的面前。
他缓缓说道： “这些人，既然早该死了。那便不该再多活一个晚上。”
“今晚，他们就必须得有个结果。你明白吗？”
蒋瓛何等聪明！他瞬间就将整个计划的闭环，在脑中彻底想通了！
殿下缺钱赈灾！这些死囚有钱！
所以……抄家！用这些不义之财，去填补国库的亏空！这简直是一个一石二鸟的计划！
他立刻躬身，声音变得沉稳而有力，充满了执行者的决断： “臣，明白！”
“请殿下放心，天亮之前，此事一定能成！”
蒋瓛随即，又像是想起了什么，小心翼翼地问出了最后一个问题： “那之后……这些人该如何处置？”
朱雄英的眼中，瞬间闪过了一丝不易察觉的恼怒。
他觉得蒋瓛作为自己手中最锋利的一把刀，不该，也不必问出这么愚蠢的问题。
他冷冷地看着他，直接呵斥道： “你自己看着办！”
这句看似在发火的呵斥，听在蒋瓛的耳中，却不啻于最血腥的命令！他心中猛地一凛，领命道： “臣……遵旨！”
蒋瓛重重地，叩首领命。
他缓缓地退出了东宫书房。
当他一走出那温暖如春的书房，重新融入外面那冰冷的黑夜之中时，一股寒意从脚底直冲天灵盖！他脚步猛地一顿，僵立在原地。
他为什么会问出如何处置这种蠢问题？
殿下呵斥的不是他的愚蠢，而是他的天真！
殿下要的仅仅是钱吗？
不！是要一笔能立刻投入国库、堵住天下悠悠之口的干净的钱！
何为干净？
就是这笔钱的来路，不能有任何活着的证据！就是日后不能有任何家属翻案、喊冤的可能！
看着办……原来是这个看着办！
想通了这一层，蒋瓛脸上的恭敬和谦卑，瞬间化作了如同刀锋般的肃杀。
他对着黑暗中的某个角落，打了一个极其隐晦的行动手势。
手势落下的瞬间，仿佛一颗石子投入了死水潭。
秦淮河畔，一个正在擦拭画舫栏杆的船夫，动作微微一滞，将抹布往腰间一缠，身影没入阴影。
城南的赌坊后巷，一个烂醉的赌鬼，猛地睁开眼，眼中哪有半分醉意，只有鹰隼般的锐利，他翻身而起，消失在黑暗中。
一间寻常的铁匠铺里，打铁的赤膊大汉停下手中的巨锤，将烧红的铁块浸入水中，“嗤”的一声，白汽升腾，也仿佛点燃了无边的杀意。
无数个这样的身影，从南京城最不起眼的角落里，如同一滴滴水银，无声无息地流淌而出。
他们是这个帝国最忠诚的猎犬，是黑暗中无情的刀锋。
今夜，他们的目标只有一个——北镇抚司！
南京城的夜，依旧寂静，但空气中却已弥漫开挥之不去的血腥味。
今夜，注定是一个不眠之夜。
也注定是一个血流成河之夜。
