破晓之翼：女皇的征途 第189章 生死田垄间

连续几日的晴好天气，让积雪消融了不少，道路虽然泥泞，但已能通行。初颜公主决定亲自前往位于北疆西南方向的落霞村视察。那里是红焰薯种植推广的示范村之一，也是地形较为复杂、推广难度较大的区域。初颜想去亲眼看看那里的实际情况，听取村民最真实的想法。

青岚和墨影自然是极力劝阻。落霞村地处偏僻，路途遥远，且近来听闻附近不太平，似有流寇马匪出没。

“公主，视察之事，不妨交由地方官吏，或者等天气再暖和些，护卫力量更充足时再去？”青岚忧心忡忡地整理着初颜的行装，试图做最后的努力。

初颜摇了摇头，目光坚定：“正因为那里艰难，我才更要亲自去。坐在营寨里听汇报，永远不知道真正的症结在哪里。红焰薯推广关乎北疆未来，不能有丝毫懈怠。”她看向墨影，“护卫方面，加强戒备便是。若因惧怕风险便裹足不前，我们又如何能成事？”

墨影深知公主性子，一旦决定，便难再更改，只得抱拳领命：“属下遵命，定当周密安排，护公主周全。”

出行那日，天色微明，一支二十余人的精干护卫队伍，护送着初颜的马车，驶离了主营寨。初颜只带了青岚随身伺候，轻车简从。

马车颠簸在崎岖的山路上，初颜却并无倦意，不时掀开车帘，观察着外面的景象。沿途可见一些村庄，虽然依旧破败，但田间地头，已有农人在忙碌，整理土地，为来年的春耕做准备。看到公主的车驾，许多农人停下手中的活计，恭敬地行礼，眼中充满了感激和希望。

这一幕幕，让初颜心中暖流涌动，更觉肩头责任重大。她与青岚说着话，讨论着到了落霞村该如何开展调查，如何鼓励村民。

然而，当队伍行至一处名为“鹰嘴涧”的险要之地时，异变陡生！

鹰嘴涧两侧山崖陡峭，中间只有一条狭窄的小路，是通往落霞村的必经之路。就在马车行至涧谷最深处时，只听两侧山崖之上传来一声尖锐的呼哨！

“有埋伏！保护公主！”墨影厉声喝道，瞬间拔刀出鞘。

护卫们反应极快，迅速收缩阵型，将马车护在中央。

下一刻，箭矢如蝗，从两侧山崖密林中激射而下！这些箭矢力道极大，角度刁钻，绝非普通马匪所能拥有。

“夺夺夺！”箭矢钉在马车上、盾牌上，发出沉闷的声响。几名护卫措手不及，中箭倒地。

“公主，小心！”青岚脸色煞白，扑过来紧紧护住初颜。

初颜心中也是一沉，但她强迫自己镇定下来。遇刺的经历她并非没有，但此次伏击，显然比上一次更加周密，更加狠辣。对方选择了这处绝地，就是要将他们一网打尽。

“墨影，能否突围？”初颜掀开车帘一角，冷静地问道。

墨影挥刀格开一支射向马车的箭，沉声道：“公主，前后路口似乎都被巨石堵住了！我们被包围了！对方人数不少，且占据地利！”

话音未落，山崖之上喊杀声四起，数十名身着杂色服装、蒙着面巾的悍匪，挥舞着兵刃，如同饿狼般扑下山来。他们身手矫健，配合默契，招招致命，显然都是经过严格训练的好手，绝非乌合之众。

护卫们虽拼死抵抗，但在地形和人数的双重劣势下，顷刻间便落了下风，伤亡惨重。

“保护公主！杀出去！”墨影目眦欲裂，手中长刀舞得泼水不进，接连砍翻数名匪徒，试图杀开一条血路。

混战中，马车被匪徒劈砍，青岚手臂被划伤，鲜血直流。初颜将她拉至身后，自己则握紧了袖中暗藏的匕首。她虽不谙武艺，但也绝不肯坐以待毙。

激战正酣，眼看护卫们就要支撑不住。突然，一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着一声洪亮的大喝：“何方匪类，胆敢袭击公主銮驾！”

只见一支约莫三十人的骑兵队伍，如同神兵天降，从涧谷的一端疾冲而来！为首一员小将，银枪白马，英姿勃发，正是驻守北疆边境的骁骑校尉韩震。他今日恰巧带队在附近巡逻，听到鹰嘴涧方向的厮杀声，察觉有异，立刻赶来查看。

韩震队伍的加入，瞬间扭转了战局。骑兵冲锋，势不可挡，顷刻间便将匪徒的阵型冲散。

“是官兵！快撤！”匪徒头目见势不妙，发出一声唿哨，残余的匪徒立刻如潮水般向山林中退去，动作迅捷，显然是早有预案。

韩震下令追击，但山高林密，匪徒又熟悉地形，很快便失去了踪迹。

战斗结束，涧谷内一片狼藉，血腥气弥漫。护卫死伤过半，墨影也受了些轻伤。

“末将救驾来迟，让公主受惊了！请公主降罪！”韩震翻身下马，来到马车前，单膝跪地请罪。

初颜在青岚的搀扶下走出破损的马车，虽然脸色有些苍白，但眼神依旧镇定。她虚扶了一下韩震：“韩校尉请起，若非你及时赶到，我等今日危矣。何罪之有？快快请起。”

她目光扫过满地狼藉和伤亡的护卫，心中沉痛，但更多的是一种冰冷的愤怒。这次袭击，绝非偶然！

“韩校尉，这些匪徒，你怎么看？”初颜问道。

韩震站起身，眉头紧锁：“回公主，这些人训练有素，撤退有序，绝非普通马匪流寇。而且，他们选择在此地设伏，时机把握精准，像是……像是专门冲着公主您来的。”

初颜点了点头，和她猜测的一样。她走到一具匪徒的尸体旁，示意墨影检查。

墨影蹲下身，仔细翻查，很快从那匪徒的贴身衣物内，摸出了一枚小小的铁牌。铁牌之上，刻着一个诡异的图腾，像是一只择人而噬的狼头。

“公主，您看。”墨影将铁牌呈上。

初颜接过铁牌，触手冰凉，那狼头图腾狰狞可怖。她从未见过此物。“可能看出来历？”

墨影和韩震仔细辨认，都摇了摇头。韩震道：“北疆地界上的马匪帮派，末将大多知晓，从未见过以此图腾为记的。恐怕……并非本地势力。”

并非本地势力？初颜握着那冰冷的铁牌，心也一点点沉下去。这意味着，想要她性命的人，可能隐藏得更深，来自更远的地方，或许……就在那波谲云诡的京城。

“今日之事，严格保密。阵亡的将士，厚恤其家人。受伤者，全力救治。”初颜的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是不容置疑的决断，“韩校尉，麻烦你派人清理道路，我们……继续前往落霞村。”

“公主！”青岚和墨影同时惊呼。刚刚经历生死危机，公主竟然还要去那偏僻的村落？

初颜转过身，目光扫过众人，最后落在那些为了保护她而倒下的护卫遗体上，声音清晰而坚定：“他们用性命护我，为的是北疆的安定，为的是红焰薯能惠及万民。若我因区区刺杀便畏缩不前，如何对得起他们的牺牲？如何践行我强国之志？”

她深吸一口气，压下心中的悲愤与后怕：“越是有人不想让我做成的事，我越要做成！去落霞村，现在就去！”

阳光透过鹰嘴涧的缝隙，照在初颜染了些许尘污却依旧明艳坚定的脸庞上，仿佛为她镀上了一层金色的光辉。韩震看着这位年纪轻轻却如此坚毅果敢的公主，眼中不禁流露出深深的敬佩。

“末将遵命！定护公主周全，抵达落霞村！”

队伍重新整顿，掩埋了同伴的遗体，带着伤，忍着痛，再次踏上了征程。只是这一次，每个人的心中都更加沉重，也更加警惕。他们知道，前路或许还有更多的明枪暗箭，但跟随公主的决心，却因这场生死考验而愈发坚定。红焰薯的藤蔓，必将在这片浸染了鲜血与希望的土地上，更加顽强地蔓延生长。