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西城的街巷明显规整了许多，青石板路虽也老旧，却少了南城那黏腻湿滑的污秽。但这份规整之下，弥漫的肃杀之气却更为浓重。武朝兵丁五人一队，持着火把长戟，踏着整齐而沉重的步伐在主要街道巡逻，铠甲碰撞声在寂静的夜里传得极远。屋檐下、巷角阴影里，偶尔能瞥见佩戴铁焰徽记的武者身影，如同潜伏的猎犬，目光森然地扫视着过往……或者说，几乎没有的行人。
宵禁了。
墨神风拉着阿瑶，紧贴着墙根的阴影移动，如同两道游移的鬼魅。每一次巡逻队的脚步靠近，他们都必须迅速寻找掩体，或是缩进某户人家门廊的凹陷处，屏息凝神，直到那令人心悸的脚步声远去。
肋下的伤口在持续奔跑和不断紧绷的状态下，如同有烧红的铁钎在里面搅动，痛得他额角渗出细密的冷汗。掌心的红纹愈发灼亮，那赤色几乎要透皮而出，沿着小臂蔓延的趋势似乎加快了些许，带来一种陌生的、带着微微刺痒的燥热感。他强行压下身体的不适，将所有注意力集中在感知环境和记忆中的路径上。
老者在染坊临终前吐出的“城隍庙地下”几个字，与《天工开物》书页上那幅由血符号隐约勾勒出的地图碎片，在他脑海中不断拼凑、校正。城隍庙位于西城偏北，靠近旧城区，据说香火早已衰败，平日里除了些无处可去的乞丐流民，少有人迹。
越靠近城隍庙，巡逻的密度似乎略有下降，但空气中那种无形的压力却并未减轻。仿佛这片区域被某种力量刻意“忽略”，又或者说，是某种更隐晦的监视取代了明面上的巡守。
终于，穿过最后一条狭窄的、堆满破旧杂物的巷子，一座破败的庙宇轮廓出现在眼前。
姑苏城隍庙。
比想象中更为残破。朱红色的庙墙大片剥落，露出里面灰黑的砖石，如同生了烂疮。庙门歪斜，其中一扇甚至半脱落了门轴，虚掩着，露出里面深不见底的黑暗。门楣上那块写着“城隍庙”的匾额，金漆掉尽，木头腐朽，歪歪扭扭地挂着，随时可能砸落。庙前的小广场空无一人，只有几丛顽强的野草从石板缝隙中钻出，在夜风中摇曳。
一阵阴冷的风从庙门内旋出，带着陈年的香烛和灰尘气味，还有一种……难以言喻的、仿佛沉淀了太多岁月与隐秘的阴森。
阿瑶不自觉地靠近了墨神风一些，小手紧紧抓着他破损的衣角。
墨神风停下脚步，没有立刻进去。他锐利的目光如同梳子，细细扫过庙门、围墙、以及周围每一处可能藏匿视线的地方。太安静了，安静得反常。就算香火衰败，也不该连一个乞丐都没有。
他轻轻将阿瑶推到身后一处断墙的阴影里，低声道：“在这里等我，无论听到什么，不要出来。”
阿瑶看着他，嘴唇动了动，最终只是用力点了点头，将自己更深地藏进阴影中。
墨神风深吸一口气，压下伤口的剧痛和掌心红纹的躁动，将逆鳞刀调整到最顺手的位置，这才如同狸猫般，悄无声息地滑向那扇半掩的庙门。
他没有从正门直接进入，而是选择从侧面一段坍塌较矮的围墙翻了进去。落地时，脚下踩到了松软的泥土和枯叶，没有发出声响。
庙内比外面更加黑暗，只有零星的月光从屋顶的破洞洒落，在地上投下惨白的光斑。借着一丝微光，他能看清院内杂草丛生，几乎没过膝盖。正对着的主殿大门洞开，里面黑黢黢的，城隍爷和他手下判官小鬼的泥塑神像在黑暗中若隐若现，彩塑剥落，露出里面泥胎的本色，表情在模糊的光影中显得格外狰狞。
没有埋伏的迹象。
墨神风没有放松警惕，他贴着院墙的阴影，缓缓移动，感知着周围的任何一丝异动。老者临死前的话在他耳边回响：“……城隍庙…地下…”
入口会在哪里？主殿？偏殿？还是这荒草丛生的院子里？
他仔细回忆书页上那幅地图和染坊血符号的对应关系，目光最终落在了主殿侧后方，一间看起来像是堆放杂物的偏房。那偏房的门扉紧锁，锁头上锈迹斑斑，但门楣与墙壁的接缝处，似乎比别处要干净一些，像是近期有人触碰过。
他走到偏房前，没有去动那把锈锁，而是伸手在门框上方摸索。指尖触到了一块略微松动的砖石。他用力一按。
“咔哒。”
一声轻微的机械响动从门内传来。紧接着，那扇紧锁的木门，竟向内无声地滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！
墨神风眼神一凝。果然有机关！
他没有立刻进去，而是侧耳倾听片刻，确认里面没有呼吸声或别的动静，这才闪身而入。
偏房内堆满了破旧的桌椅、香炉、幔帐等杂物，覆盖着厚厚的灰尘。但在房间角落，一个沉重的、原本用来放置法器的神案被移开了，露出了下方一个黑黢黢的洞口。一股带着土腥气和更浓郁陈腐味道的冷风从洞口中涌出。
洞口边缘是粗糙的石阶，向下延伸，没入深沉的黑暗。
就是这里了。
墨神风返回院墙边，将阿瑶接了过来。阿瑶看到那洞口，眼中闪过一丝畏惧，但更多的是坚定。
“跟紧我。”墨神风再次叮嘱，随后率先踏下了石阶。
石阶陡峭而潮湿，表面布满滑腻的苔藓。走了约莫二十余级，脚下变成了平坦的甬道。甬道狭窄，仅容一人通行，两侧是冰冷的石壁，触手湿滑。黑暗浓得化不开，墨神风只能凭借过人的耳力和触觉向前摸索。
怀中的《天工开物》再次传来灼热感，而且这一次，那热度不再仅仅是弥漫，而是隐隐指向甬道的深处。阿瑶腕上的淡金纹路也再次散发出微光，如同黑暗中的萤火。
这印证了他的猜测，此地与“鼎”，与守鼎人，有着莫大的关联。
甬道并非笔直，而是曲折向下，如同通往地底幽冥。空气中那股陈腐的气息越来越浓，还夹杂着一丝极淡的、若有若无的血腥气，以及……一种金属和机油混合的奇特味道。
墨神风的心提了起来。这味道，他并不陌生，墨门机关术的核心工坊里，常常弥漫着类似的气息。但这地底之下的，似乎更为古老，更为……精密。
又前行了数十丈，前方隐约出现了一点微光。
墨神风示意阿瑶放轻脚步，自己则将逆鳞刀完全抽出，横在身前，小心翼翼地靠近。
微光逐渐扩大，甬道到了尽头，连接着一个更为广阔的空间。
眼前的一幕，让历经生死的墨神风，也忍不住倒吸了一口凉气。
这是一个巨大的地下石窟，显然并非天然形成，石壁上有明显的人工开凿和加固痕迹。石窟的中央，并非预想中的密室或藏宝地，而是一片……废墟。
那是一片建筑的废墟，残垣断壁，倒塌的梁柱，依稀能看出曾经是一座规模不小的殿宇。但这些建筑残骸的材质和风格，却与地面上的城隍庙截然不同。它们是由某种暗青色的金属和不知名的黑色石材构筑而成，线条冷硬，结构奇诡，充满了某种超越时代的、非人的精密感。
而在那片废墟之上，最为触目惊心的，是无数散落的、残破的机关构件！
齿轮、轴承、连杆、簧片、以及各种形状怪异、无法辨认用途的金属零件，散落得到处都是，大多覆盖着厚厚的灰尘，有些还保持着完好的形态，有些则已经锈蚀、断裂。这些零件的精巧程度，远超墨神风在墨门所见过的任何机关造物，甚至比北狄那些狰狞的战争傀儡，更多了几分难以言喻的“灵性”。
这里，像是一个远古机关文明的坟场。
墨神风的目光扫过这片废墟，最终定格在废墟中央，一块相对完整的、由黑色石材砌成的平台上。
平台上，静静地放置着一件东西。
那是一个约莫尺许见方的青铜匣子。匣子表面布满了复杂无比的纹路，那些纹路并非装饰，而是一种极其古老、极其深奥的机关铭文，与《天工开物》中记载的某些失传核心图谱隐隐对应。匣子紧闭着，严丝合缝，看不出任何开启的机关。
而青铜匣子的旁边，平台的地面上，用某种暗红色的、早已干涸的颜料，绘制着一个符号。
那个符号，与染坊墙上的血符号，以及《天工开物》书页地图上的某个关键节点，完全一致！
墨神风的心脏猛地一跳。
他快步走上前，目光紧紧锁住那个青铜匣子。他能感觉到，怀中的《天工开物》正发出前所未有的灼热震颤，仿佛与这青铜匣子产生了强烈的共鸣。阿瑶腕上的金纹也光芒流转，似乎被什么东西吸引。
就在他伸手，即将触碰到那青铜匣子的瞬间——
“嗡！”
一声低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣陡然响起！整个石窟都随之轻微震动起来！
平台周围，那些散落的、沉寂了不知多少岁月的机关零件，仿佛突然被注入了生命，开始微微震颤，发出细密的“咔咔”声。几块较大的齿轮缓缓转动起来，摩擦着尘埃，发出艰涩的声响。
与此同时，石窟入口处的甬道方向，传来了急促而杂乱的脚步声，以及铁链拖曳的刺耳刮擦声！
铁浮屠，追上来了！
前有未知的古老机关被激活，后有索命的追兵！
墨神风眼神一厉，不再犹豫，一把抓向那个青铜匣子！
触手冰凉、沉重。匣子纹丝不动，仿佛与整个平台，乃至整个石窟融为一体。
而身后的脚步声，已近在咫尺！冰冷的杀意，如同实质般从甬道口汹涌而来！
