就在金陵城内的粘杆处刺客被一网打尽,悬首示众的同时,千里之外的东南沿海,被清廷统治了二百余年的八闽大地,也因太平天国北伐的浩大声势,而掀起了前所未有的狂澜。
福州,闽浙总督府。
总督王懿德如同热锅上的蚂蚁,在签押房内来回踱步,额头上沁出细密的冷汗。案头上,来自北方的告急文书和福建各地的“匪患”报告堆积如山,每一封都像是一块沉重的巨石,压得他喘不过气。
“乱了,全乱了!”
王懿德声音嘶哑,带着绝望,
“漳州府海澄县民变,乱民攻占了县衙,打出了‘反清复明’的旗号!泉州府南安县,有刁民聚众数千,围攻盐卡,与官军对峙!延平府、建宁府,会党蜂起,道路断绝……这,这简直是遍地干柴,一点就着啊!”
更让他心惊肉跳的是,各地起义的乱民,或多或少都受到了北边太平天国势如破竹的鼓舞。甚至有些地方,直接打出了“响应天兵”、“驱逐鞑虏”的旗号。
“制台大人,”
福建陆路提督李若珠面色凝重地走进来,抱拳道,
“局势危急,单靠各地绿营恐难弹压。是否……是否奏请朝廷,调派援军?或者,请江西、浙江方面协防?”
“援军?协防?”
王懿德苦笑一声,指了指北方,“曾涤生、李少荃尚且一败涂地,僧格林沁亲王也困守开封,朝廷自身难保!哪里还有援兵可派?”
他猛地站定,眼中闪过一丝狠厉:
“传令下去!各府州县,紧闭城门,严防死守!所有绿营兵勇、地方团练,全部动员起来!凡有聚众作乱者,无需审问,就地正法,以儆效尤!尤其是……尤其是那些与长毛有勾结的嫌疑之人,宁可错杀一千,也绝不放过一个!”
他试图用最严酷的手段,将起义的火焰扑灭在萌芽状态。
然而,历史的洪流一旦开启,又岂是区区一道政令所能阻挡?
……
泉州府,南安县,一片偏僻靠海的林氏宗祠内。
烛火摇曳,映照着数十张神情激动而坚毅的面孔。他们中有饱读诗书却屡试不第的落魄书生,有走南闯北、交游广阔的海商,有精通武艺、在乡间颇有威望的拳师,更有许多面色黝黑、手掌粗糙的渔民和佃农。
为首一人,名叫林俊,年约三十,身材不高,但目光锐利,举止沉稳。他并非寻常农夫,其家族世代经营海外贸易,见识广博,且暗中与南洋的天地会分支有着千丝万缕的联系。他猛地站起身,声音低沉却带着不容置疑的力量:
“诸位叔伯兄弟!大家都看到了!清廷气数已尽!北面太平天国的兄弟们,已经快打到北京城了!他们有的‘铁甲车’、‘连珠铳’,杀得曾剃头、李合肥丢盔弃甲!这天下,是汉人的天下,不是他满洲鞑子的!”
他环视众人,继续道:
“咸丰老儿昏聩无能,只知道横征暴敛,纵容贪官污吏欺压我等!福建地少人多,苛捐杂税多如牛毛,再加上那些红毛、洋商盘剥,我等还有活路吗?如今,天时已至,正是我等奋起之时!”
“林大哥说得对!”
一个名叫陈屺的年轻拳师霍然起身,他曾在厦门与英国人打过交道,亲眼见过洋人的船坚炮利,也更深刻地体会到了清廷的腐朽无能,
“我们在南洋的兄弟传来消息,太平天国不仅兵强马壮,更是驱逐洋夷,维护我华夏利权!他们行的才是正道!我们福建的汉子,也不能落后!反了他娘的!”
“对!反了!”
“跟着林大哥,杀鞑子!”
“迎接太平天兵!”
祠堂内群情激愤,压抑了百年的民族怒火和对现实的不满,在这一刻被彻底点燃。
林俊双手下压,示意大家安静:
“好!既然诸位兄弟同心,我林俊愿为前驱!我们便效仿太平天国,也立个名号!我等皆是炎黄子孙,华夏苗裔,便称‘闽南义军’!首要目标,攻占南安县城,开仓放粮,赈济贫苦!然后以此为基,联络闽中、闽北的会党兄弟,光复整个福建!”
“谨遵林大哥号令!”
众人齐声应和。
计划已定,行动迅速展开。林俊、陈屺等人利用林氏家族在海商中的人脉,秘密筹集了一批资金,并通过特殊渠道,从一些胆大的西洋军火走私商手中,购买了几十支相对老旧但堪用的前装燧发枪和一部分火药。更多的义军成员,则使用刀矛、鱼叉、土制弓箭甚至锄头作为武器。
起义的时间,选定在三日后的子夜。
是夜,月黑风高。南安县城墙上的守军大多昏昏欲睡。突然,城内几处地方同时燃起大火,那是义军内应发出的信号。
“杀鞑子!迎天兵!”
林俊手持一柄缴获的清军腰刀,一马当先,率领数百名义军勇士,如同猛虎下山,直扑防守相对薄弱的南门。陈屺则带着一支装备了燧发枪的小队,在城外埋伏,精准地射杀了城楼上试图敲锣报警的哨兵。
城内的天地会成员和早已对清廷不满的底层胥吏、守城兵丁纷纷倒戈,打开城门。义军如同潮水般涌入城中,与仓促组织起来的清军巡防营展开了激烈的巷战。
战斗持续了不到两个时辰。知县试图组织抵抗,被陈屺一枪击毙于县衙门口。守城的绿营游击见大势已去,带着少数亲信从北门仓皇逃往泉州府城。
黎明时分,一面简陋的、写着“闽南义军”和“驱除鞑虏”字样的白色大旗,在南安县的城楼上缓缓升起,迎风招展。
消息如同插上了翅膀,迅速传遍八闽大地。
漳州、汀州、兴化、台湾府……各地早已暗中积蓄力量的会党、对清廷不满的地方士绅、活不下去的贫苦百姓,纷纷闻风而动。
漳州府,小刀会首领黄位率众起事,攻占海澄、石码,声势浩大。
汀州府,红钱会、江湖会联合发动起义,连克数县。
台湾府,虽远隔海峡,但亦有义民响应,攻打官府。
整个福建,仿佛一夜之间,陷入了烽火连天的境地。清廷在福建的统治,变得岌岌可危。
福州城内的王懿德,接连收到各地的告急文书,眼睛里露出凶狠之色。
“快!传我命令!出动洋枪队将他们统统剿灭!”
他声嘶力竭地喊道。