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北境的风雪似乎被矿洞里那场惊心动魄的搏杀暂时慑住，天地间只余下呼啸过后的低沉呜咽。一轮残月，孤零零地悬在铅灰色的天幕上，吝啬地洒下几缕清冷的光，勉强照亮了玄铁矿洞外狼藉的雪地。
楚萧几乎是拖着大牛那铁塔般沉重的身躯挪出来的。每走一步，脚下冻结的雪壳就发出刺耳的碎裂声，和他粗重的喘息交织在一起。寒气无孔不入，疯狂舔舐着他过度催动混沌珠后近乎干涸的经脉，每一次呼吸都像吞下无数冰针，灼痛从喉管直抵肺腑。他裸露在外的皮肤，尤其是那双曾经死死按在大牛心口、此刻正用力架着兄弟的手臂，覆着一层薄薄的白霜，在月光下泛着微弱的冷光。
几个矿工兄弟七手八脚地从楚萧肩上接过大牛，小心翼翼地将他安置在一块背风的大石后，用能找到的所有破布、草垫紧紧裹住。大牛虽然脱离了死神的怀抱，但脸色依旧灰败如土，嘴唇青紫，身体在厚实的包裹下仍止不住地打颤。
“楚哥…谢…谢…”大牛牙齿格格作响，艰难地挤出几个字，眼神里是劫后余生的茫然和深不见底的感激。
“省点力气，好好暖和着。”楚萧拍了拍他冰冷的肩膀，声音嘶哑得像破风箱，自己却忍不住打了个哆嗦，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他搓了搓几乎冻僵的脸颊，试图驱散那深入骨髓的疲惫和冰冷。目光下意识地扫过四周，一片死寂的银白中，唯有一抹微弱的生机倔强地刺破冻土，撞入眼帘。
那是一株不知名的枯枝。
它从厚厚的积雪和坚硬的冻土里钻出来，细瘦得可怜，通体覆盖着坚硬的冰壳，仿佛一块毫无生命的冰雕。唯有一小截枝头，艰难地探向月光的方向，挂着一串凝实的冰棱，像垂死的泪滴。在它周围，是彻底被冰封、了无生机的土地。这株枯枝，像极了矿洞里那些挣扎在生死边缘的人，卑微、脆弱，却又带着一种令人心悸的、不肯低头的倔强。
楚萧心头猛地一颤。他低下头，目光落在自己右手腕上。那里，系着一截早已褪去鲜红、磨损得几乎看不出原色的细绳。这是当年在矿洞深处，一个同样没能熬过煞气寒冬的老矿工，在弥留之际塞给他的，说是“沾过点福气，兴许能挡点灾”。它粗糙、简陋，甚至有些可笑，却是楚萧矿奴岁月里，为数不多能握在手里、证明自己还活着的东西。
他沉默地站在这株被冰封的枯枝前。寒风卷起他单薄衣袍的下摆，刮在脸上生疼。他伸出冻得通红、关节僵硬的手，动作笨拙却又带着一种难以言喻的郑重，开始解手腕上那截旧绳。细绳被冰霜和汗水浸透，冻得梆硬，指头几乎不听使唤，几次都未能成功。他抿紧唇，哈出一口带着冰碴的白气，用冻僵的指甲一点点抠开那死结。
终于，细绳解下，躺在他同样冰冷的掌心。褪色的红，在惨白的月光下，微弱得如同一点将熄的余烬。
楚萧蹲下身，小心翼翼地避开枯枝上尖锐的冰棱。他试图将红绳系在枯枝最靠近根部、似乎最“强壮”的位置，但手指被冻得不灵活，动作显得格外生涩笨拙。他试了几次，细绳才勉强绕过枯枝，打上一个歪歪扭扭、随时可能散开的结。
“……”他对着这株无声的、冰封的枯枝，嘴唇翕动了几下，声音低得几乎被风吹散，带着矿工特有的、面对绝境时近乎执拗的祈愿，“…活下来。”
褪色的红绳在凛冽的寒风中轻轻飘摇，像一面微小的旗帜，在死寂的冰原上宣告着某种不屈的意志。那点微弱的红，成了这片银白世界里唯一的暖色。
远处，一座被冰雪覆盖的山崖顶端。一道清冷如月的纤细身影，不知何时悄然伫立。
凌清雪冰蓝的长发在夜风中微微拂动，发梢凝结的细小冰晶折射着残月的冷辉。她身上那袭素雅的冰蓝宫装，与这污浊、残酷的凡尘雪地格格不入，纤尘不染。足踝处，那枚精巧的银铃，在呼啸的风中寂然无声，仿佛也被这极寒冻结。
她清绝的容颜上没有一丝表情，冰蓝的眸子如同万载玄冰雕琢而成，穿透冰冷的夜色，遥遥落在矿洞出口处那个蹲伏的、笨拙系着红绳的身影上。落在那截在寒风中飘摇的、褪色的旧绳上。
月光勾勒出楚萧侧脸的轮廓，疲惫、狼狈，沾着冰水和泥污，甚至能看到他微微颤抖的肩膀——那是脱力和寒气共同作用的结果。可那双眼睛，在月光映照下，却异常明亮，专注地盯着那株枯枝，那截红绳，带着一种近乎虔诚的坚定。
山崖上的风，似乎更冷冽了几分，卷起她冰蓝的裙裾，翻涌如月下寒潮。那双冻结的冰眸深处，倒映着风雪，倒映着寒月，也倒映着那一点微弱却固执的红。没有任何言语，没有任何动作，她只是静静地看着，如同亘古不变的寒月注视着凡尘蝼蚁的挣扎。然而，在那极致冰封的湖面之下，一丝极其细微的、难以察觉的涟漪，似乎被那飘摇的红绳悄然拨动，又迅速归于绝对的平静与冰冷。
在无人察觉的矿脉最深处，那一点曾被凌清雪一指重创、黯淡下去的冰蓝幽光，如同蛰伏的毒蛇，正悄无声息地蠕动着。它并未彻底消散，反而像拥有生命般，沿着地脉深处岩石最细微的缝隙，贪婪地汲取着残余的寒月异力，化作一道阴寒彻骨、充满怨毒与不甘的暗流，朝着一个名为“霜寂星骸”的极北坐标，悄然潜行而去。它所过之处，地脉深处残留的生机被无声吞噬，只留下更深的冰冷与死寂。
楚萧最后看了一眼那系着红绳、在寒风中微微摇曳的枯枝，仿佛完成了一件极其重要的事。他深吸一口气，冰冷的空气刺得肺腑生疼，却让他混沌的脑袋清醒了几分。他直起身，跺了跺冻得发麻的脚，裹紧身上那件单薄破旧的矿工袍——这动作让他又打了个响亮的喷嚏，惹得旁边守着大牛的矿工兄弟忍不住闷笑出声。
“笑啥？没见过帝尊赏月啊？”楚萧没好气地嘟囔一句，声音瓮声瓮气，带着点鼻音。丹田内，混沌珠缓缓流转，一丝微不可察的暖流顺着经脉游走，驱散着四肢百骸的刺骨冰寒。这点暖意让他冻僵的关节活络了些，也让他紧绷的心弦稍微松弛。
他抬头望了一眼那轮孤悬的残月，又下意识地扫向远处那座在月色下轮廓模糊的山崖。山崖顶端，空荡荡的，只有风雪呼啸而过，卷起一片迷蒙的雪雾，仿佛从未有人在那里驻足。
“走了，抬稳点，把这头倔牛弄回去。”楚萧招呼着矿工兄弟们，声音恢复了平日的沉稳。他最后瞥了一眼那株系着红绳的枯枝。月光恰好落在枝头那串冰棱上，冰棱深处，被红绳触碰的地方，一丝微弱到几乎无法辨别的、比发丝还要纤细的嫩绿，正悄然蜷缩在坚冰的庇护下，汲取着那点微不足道的暖意和祈愿，等待着破冰而出的契机。
远处山崖的阴影里，一点冰蓝的微光无声闪烁，如同寒星，随即彻底隐没在无边的夜色风雪之中。
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下一章预告：【寒月霜痕暖，足铃轻颤待何人？】
混沌源心殿偏殿，被楚萧亲手修好的暖玉窗棂静静镶嵌在冰雕玉砌的宫墙上。清冷的月光流淌其上，温润的玉质竟奇异地晕开一小片柔和的暖光。
凌清雪独自立于窗前，冰蓝的指尖无意识地拂过光滑的暖玉边缘。一丝极其微弱、却真实存在的暖意，如同投入冰湖的石子，悄然渗入她眉心灵台深处那轮冰冷的寒月本源印记。
她的目光穿透殿宇，落向那片遥远的、被冰雪覆盖的矿洞方向。月光下，那株系着褪色红绳的枯枝，枝头冰棱深处，一点生机盎然的嫩绿，正顽强地刺破坚冰，在寒风中舒展。
寂静无声的殿内，女帝足踝上那枚沉寂的银铃，似乎……极其轻微地，无人察觉地，颤动了一下。
（寒月霜痕印记即将点亮！）
