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夜色已深，安远侯府听竹轩内却灯火通明。林晚昭抱着皇帝赏赐的东海珊瑚盆景和赤金梅花簪，跟着顾昭之进了书房。她将盆景放在一旁，把金簪揣进怀里，这才松了口气，拍了拍胸口，一副心有余悸的模样。
“侯爷，您可不知道，今天可真是吓死我了！”林晚昭端起小桃刚奉上的热茶，咕咚喝了一大口，开始绘声绘色地讲述乾元殿偏殿里发生的事。“那贵妃娘娘，哭得那叫一个梨花带雨，口口声声说有人陷害，还暗指是我动了手脚！幸好我机灵，尝出那酒是‘病了’，又用咱们的‘酒引’给它救了回来！您没看见，陛下打开罐子时那香气，还有贵妃娘娘那张脸，啧啧……”
顾昭之坐在书案后，手中把玩着一枚温润的田黄石镇纸，安静地听着她叽叽喳喳，脸上没什么表情，眼底却掠过一丝几不可查的笑意。待她说完，才淡淡道：“嗯，还算机灵。”
林晚昭已经习惯了自家侯爷这吝啬的夸奖，也不在意，美滋滋地摸了摸怀里的金簪，又发愁地看着那盆过于华丽的珊瑚：“侯爷，这盆景放我那儿，是不是太招摇了点？跟听竹轩的风格也不搭啊。”
“放入府库登记即可。”顾昭之放下镇纸，目光落在她因为兴奋而泛着红晕的脸上，“经此一事，贵妃暂时不足为虑。但贡酒出事，内务府和光禄寺难辞其咎。”
林晚昭点点头：“是啊，陛下已经下令彻查酒窖了。不过，‘琼花露’这次虽然救回来了，但底子毕竟伤了，怕是放不久。而且，我总觉得那批酒坛子有点问题……”
她将自己的发现——酒坛胎体有细微孔隙可能导致酒液变质——说了出来。顾昭之闻言，眼中闪过一丝赞赏。这小厨娘，心思确实细腻。
“此事，本侯会留意。”顾昭之沉吟片刻，忽然道，“明日大朝，本侯会奏请陛下，另选贡酒。”
林晚昭一愣：“另选？可是‘琼花露’是江南名酒，陛下和各位大人都喝惯了吧？”
“旧酒既已生变，便是不祥。”顾昭之语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定，“况且，既有更佳选择，为何不用？”
“更佳选择？”林晚昭眨巴着眼睛，一时没反应过来。
顾昭之看着她，唇角微勾：“小林庄新酱初成，其香醇厚，可见你对发酵之道颇有心得。由你研制新贡酒，再合适不过。”
林晚昭瞬间瞪大了眼睛，指着自己的鼻子：“我？研制贡酒？！” 这跨度是不是有点太大了？她从厨娘一下子要变酿酒师了？
“怎么？不敢？”顾昭之挑眉。
“谁说的！”林晚昭立刻挺直了腰板，“酿酒和做酱、发面道理相通，都是微生物……呃，都是发酵！我有‘酒引’，有思路，还有侯爷您支持，有什么不敢的！” 她心里迅速盘算起来，用现代的蒸馏技术或者改良的发酵工艺，结合这个时代的原材料，说不定真能酿出比“琼花露”更好的酒！而且，如果贡酒由她来研制，那原料采购、生产标准都能自己把控，还能带动庄子发展，简直是一举多得！
看着她瞬间燃起的斗志，顾昭之眼底笑意更深。“嗯，有志气。明日静候佳音便是。”
次日，腊月廿四，大朝。
金銮殿上，文武百官分列左右。弘昌皇帝端坐龙椅，面色虽略显疲惫，但眼神锐利。昨日宫宴风波，显然已传遍朝野。
议事过半，涉及年节赏赐、各地祥瑞等琐事后，皇帝目光扫过下方，淡淡道：“昨日贡酒之事，众卿想必已有耳闻。贵妃御下不严，已受惩处。光禄寺、内务府相关人等，依律问责。然，‘琼花露’损及国体，朕心甚憾。众卿可有话说？”
殿内一时寂静。贡酒出事，牵连甚广，谁也不敢轻易开口。
就在这时，安远侯顾昭之出列，躬身奏道：“陛下，臣有本奏。”
“顾爱卿但说无妨。”皇帝对顾昭之显然颇为倚重。
顾昭之声音清朗，回荡在大殿之上：“陛下，‘琼花露’虽经小林行走妙手回春，然其质已损，终非长久之计，恐损贡酒威名，亦负江南贡酒之盛誉。旧酒既生瑕，不若弃之，另择佳酿，以彰我大宁盛世气象，除旧布新，正合年节之意。”
皇帝闻言，微微颔首：“顾爱卿所言有理。只是，这新贡酒，该从何而来？各地名酒虽多，但骤然更换，恐难服众。”
顾昭之不慌不忙，继续道：“陛下，贡酒之选，首重其质，次重其源。臣闻，安远侯府御膳房特等行走林晚昭，不仅厨艺精湛，于发酵之道亦颇有天赋。其主持之小林庄酱坊，新酱初成，香醇厚朴，可见一斑。日前宫宴，‘琼花露’失味，亦是赖其巧思，以古法‘酒引’辅以百花，令浊酒回春，得‘岁寒三友酿’之雅名，陛下与诸位大人皆亲尝其妙。”
他顿了顿，感受到殿内众人聚焦的目光，语气依旧平稳：“林行走曾言，酒酱同源，皆赖‘菌’力。其手握高效‘酒引’，熟知发酵机理。若陛下信重，何不委以其任，令其主持研制新贡酒？一则可弥补此次贡酒之失，二则可推陈出新，酿制专属于我大宁、独一无二之御酒，三则亦可激励天下匠人，专研技艺，勇于创新。且小林庄环境清幽，有天然温泉，水质上佳，亦是酿酒宝地。臣愿以安远侯府声誉担保，林晚昭必不负圣望！”
这一番话，条理清晰，有理有据，既指出了更换贡酒的必要性，又提出了切实可行的人选和方案，更是上升到了激励创新、彰显国威的高度。
皇帝听得目光连连闪动，显然极为心动。昨日林晚昭化腐朽为神奇的手段，他是亲眼所见，亲口所尝。那“岁寒三友酿”的滋味，确实比原来的“琼花露”更胜一筹。若真能由她研制出专供大宁的御酒，无疑是件锦上添花的美事。
“顾爱卿所言，深合朕意！”皇帝抚掌笑道，“林行走确有巧思妙手！朕准奏！”
他当即下旨：“着，安远侯府御膳房特等行走林晚昭，即日起负责研制新贡酒事宜！内务府、光禄寺需全力配合，一应物料、人手，尽可由其调用！待新酒研制成，朕亲赐名号！”
“陛下圣明！”顾昭之躬身领旨。
满朝文武见状，也纷纷附和：“陛下圣明！”
也有那等与贵妃家族交好或心存嫉妒的官员，心中暗恨，却也不敢在此时触皇帝霉头。谁能想到，一场贡酒风波，最后最大的赢家，竟然是那个小厨娘！她不仅没受牵连，反而得了研制贡酒的肥差！这简直是一步登天！
消息传到后宫，正在长春宫闭门思过的端荣贵妃，气得直接砸了一套最喜欢的官窑茶具，胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑。
“林晚昭！顾昭之！本宫与你们势不两立！” 她咬牙切齿，美丽的五官扭曲在一起，显得格外狰狞。她处心积虑想除掉林晚昭，结果却让对方因祸得福，权力和名声更上一层楼！这口气，叫她如何能咽下！
而安远侯府内，林晚昭接到圣旨时，整个人都懵了。
她虽然昨晚听顾昭之提过，但没想到这么快就成了！而且不是“考虑”，是直接“负责研制”！还有内务府和光禄寺配合！这权限，这资源……侯爷这一刀补得，也太给力了吧！
“侯爷！您真是太厉害了！”林晚昭拿着明黄色的圣旨，兴奋地在书房里转圈圈，差点想扑上去给顾昭之一个大大的拥抱，幸好及时刹住了车，只是眼睛亮晶晶地看着他，充满了崇拜和感激，“谢谢侯爷！”
顾昭之看着她那副欢喜得快要飞起来的样子，唇角微不可察地弯了一下，淡淡道：“圣旨已下，责任重大。莫要得意忘形，需谨慎行事。”
“侯爷放心！”林晚昭拍着胸脯保证，“我一定好好研究，酿出最好喝的酒，绝不给您丢脸！”
她已经开始在脑子里搜索现代关于酿酒的知识，盘算着是先试蒸馏酒还是加强发酵酒，需要哪些设备，庄子上的温泉能不能用来控制发酵温度……
看着她瞬间进入状态，顾昭之眼底闪过一丝满意。他将一份早就准备好的卷宗递给她：“这是内务府名下皇庄的分布图，以及各地进贡酒水的大致品类和特点。你拿去看看，或许有用。”
林晚昭如获至宝，连忙接过：“谢谢侯爷！”
“另外，”顾昭之补充道，“研制新酒，非一日之功。陛下虽未限定时日，但你亦需尽快拿出初步方案。年后，本侯会奏请陛下，在小林庄划拨土地，兴建酒坊。”
还要专门建酒坊？！林晚昭更是心花怒放，这说明皇帝和侯爷是打算长期投入啊！她的“小林记”还没开张，这又要多一个“御贡酒坊”了！
“是！我回去就好好规划！”林晚昭抱着卷宗，感觉浑身充满了干劲儿。
接下来的几天，林晚昭几乎泡在了各种酒类和酿酒资料里。她让顾忠通过内务府的关系，弄来了各地有名的酒水样品，从江南的黄酒、塞北的马奶酒、到蜀地的烧春、山西的汾酒……每天都能在听竹轩闻到不同的酒香。
她一边品尝、记录各种酒的特点，一边结合自己带来的现代知识，绘制蒸馏器的草图，记录不同温度下发酵的效果，甚至还尝试用不同的谷物、水果进行组合发酵。
小桃和张妈妈看着她每天不是对着酒坛子闻闻嗅嗅，就是在纸上写写画画，偶尔还弄出些奇奇怪怪的“实验品”，都觉得自家小姐（姑娘）真是魔怔了。不过，想到她是在为皇帝研制贡酒，又觉得与有荣焉。
顾昭之偶尔会来听竹轩，看看她的进展。每次来，林晚昭都会拉着他，滔滔不绝地讲解她的最新发现和构想。
“侯爷您看，这是我设计的双层冷凝蒸馏器，用铜打造，应该能提高出酒率和纯度！”
“侯爷您尝尝这个，我用庄子上新收的糯米饭加了‘酒引’发酵的，才三天，就有淡淡的酒香了！”
“侯爷，我觉得咱们可以试试用温泉来给发酵罐保温，这样冬天也能稳定发酵！”
顾昭之总是耐心地听着，偶尔提出一两个关键问题，或者给她一些资源上的支持。他发现，这个小厨娘在接触到全新的领域时，所展现出的学习能力、动手能力和创新思维，远远超乎他的想象。
看着她因为专注而闪闪发光的眼睛，因为一个小小成功而雀跃的笑容，顾昭之觉得，将这研制贡酒的重任交给她，或许是他做的最正确的决定之一。
就在林晚昭沉浸在酿酒大业中时，年关的脚步也越来越近。安远侯府上下张灯结彩，准备迎接新的一年。
腊月二十九，皇帝的第二道圣旨到了安远侯府。
并非催促新酒，而是——正式下旨，在小林庄划拨百亩良田，由内务府拨款，兴建“御贡酒坊”，由林晚昭全权负责新贡酒的研发、酿造与日后管理！并特许酒坊一应产出，除贡品外，余者可由小林庄自行支配，其利归于小林庄及安远侯府！
这道圣旨，无疑给了林晚昭极大的自主权和经济利益！这意味着，御贡酒坊不仅是为皇室服务，更是一个独立的、有盈利能力的产业！
接到圣旨，林晚昭激动得差点跳起来！她不仅成了“项目经理”，还成了“合伙人”！
“侯爷！咱们有自己的酒坊了！”她拿着圣旨，兴奋地对顾昭之道。
顾昭之看着眼前这个因为梦想一步步实现而容光焕发的小厨娘，心中亦泛起一丝波澜。他从一个流落街头的孤女，到侯府厨娘，再到御封行走，如今又执掌御贡酒坊……她的每一步，都走得踏实而精彩。
“嗯。”他微微颔首，目光落在她灿烂的笑脸上，“好好干。”
简单的三个字，却包含了无限的信任与支持。
林晚昭重重点头：“嗯！”
窗外，雪花悄然飘落，覆盖了京都的琉璃瓦。侯府内，暖意融融，充满了对新年的期盼和对未来的憧憬。
御贡酒坊的建立，标志着林晚昭的事业进入了新的阶段。她从庖厨之地，正式迈入了实业兴邦的广阔天地。
而属于她和顾昭之的故事，也将在酒香弥漫中，翻开新的篇章。
