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秋日的阳光透过锦瑟院紧闭的窗棂，在室内投下斑驳的光影，却驱不散那股浓郁的药味和沉郁之气。林晚昭带着小桃、青黛、丹砂，跟着引路的婆子踏入这间内室，只觉得空气黏稠得让人有些喘不过气。
王氏果然如传言般得不轻，歪在贵妃榻上，身上搭着一条锦被，头发松松地挽了个髻，未戴任何首饰，脸色苍白得没有一丝血色，连嘴唇都透着不健康的淡白。她眼皮耷拉着，听到脚步声，才勉力抬起，目光落在林晚昭身上时，闪过一丝极快的怨毒，随即又被虚弱的表象所覆盖。
是……昭昭来了啊……她声音气若游丝，带着颤音，仿佛说句话都耗费了极大的力气，还适时地用手抚了抚胸口，蹙起眉头，一副不堪重负的模样。
林晚昭心中冷笑，这演技，若是放到现代，拿个奥斯卡小金人都不过分。她面上却立刻堆起恰到好处的担忧与恭敬，上前几步，规规矩矩地行了个福礼：奴婢林晚昭，给夫人请安。听闻夫人贵体欠安，心中甚是挂念。特备了些薄礼，前来探视，愿夫人早日康复。
她语气真诚，姿态放得极低，仿佛还是当初那个在王氏手下讨生活、小心翼翼的小厨娘。
王氏看着她这副样子，心里更是堵得慌。这小贱人，如今飞上枝头，倒学会装模作样了！她勉强扯出一个虚弱的笑容，示意旁边的嬷嬷接过礼物，嘴里却开始不阴不阳地敲打起来：难为你……还惦记着我这老婆子。我还以为……你如今是御前行走，眼里再没有我们这些……旧人了呢。
这话一出，室内的气氛顿时微妙起来。几个永昌伯府的丫鬟都垂下了头，不敢作声。小桃站在林晚昭身后，紧张地攥紧了衣角。
林晚昭却像是没听出话里的刺，依旧笑容温婉，语气柔和：夫人说哪里话。奴婢能有今日，全赖侯爷恩典和陛下隆恩，岂敢忘本？只是职责在身，身不由己，不能时常在夫人跟前尽孝，心中已是愧疚难安。今日得空，听闻夫人身体不适，自是应当前来探望。
她这话，既点明了自己现在的身份是御前行走，受的是皇命，并非王氏可以随意拿捏的；又表达了不敢忘本的谦逊，让人挑不出错处。
王氏被她不软不硬地顶了回来，胸口一闷，咳嗽了两声，语气愈发带着酸意：咳咳……好一个不敢忘本……当初若不是我将你从流民堆里……咳咳……带到侯府，你哪有今日的造化？只怕早就……饿死冻死在哪个犄角旮旯了！如今倒好，攀上了高枝，连我这介绍人……都入不了你的眼了！
她这话，简直是颠倒黑白，强行邀功！当初明明是林晚昭自己凭借厨艺考进侯府，王氏不仅没帮忙，反而处处刁难，后来更是多次设计陷害。如今却把自己说成是林晚昭的和！
小桃气得脸都红了，刚要开口辩驳，却被林晚昭用眼神制止。
林晚昭脸上笑容不变，甚至更加恳切了几分，顺着她的话道：夫人说的是。当初若非侯府广施仁德，招收厨役，奴婢确实难有活路。侯爷仁厚，陛下圣明，给了奴婢一口饭吃，奴婢感激不尽，日夜不敢或忘，唯有尽心竭力，报答侯爷和陛下的恩德。
她绝口不提王氏的引荐之功，只强调侯府的和皇帝的，把王氏撇得干干净净，还把格局拔高到了报答皇恩的层面。
王氏只觉得一拳打在了棉花上，浑身不得劲。她看着林晚昭那张看似恭敬、实则油盐不进的脸，恨得牙痒痒，偏偏又抓不住她话里的把柄。她喘了几口粗气，决定换个方向攻击，开始卖惨，声音带着哭腔：是……是……侯爷自然是仁厚的，陛下更是圣明……只怪我……怪我命不好，惹了侯爷厌弃，如今……如今落到这步田地，孤零零一个人，病在床上，连个贴心的人都没有……呜呜……
她说着，竟真的拿起帕子拭起眼角那不存在的泪水来。
若是以前，林晚昭或许还会觉得她可怜，但现在，她只觉得可笑。王氏落到今天这地步，哪一件不是她自己作出来的？贪得无厌，心术不正，屡次挑衅顾昭之的底线，能留她一条命在，已经是顾昭之看在亲戚情分上网开一面了。
夫人切莫伤心，保重身体要紧。林晚昭语气依旧温和，却带着一种不容置疑的冷静，郁结于心，最是伤身。奴婢瞧着夫人这病，多半是心火太旺所致。正巧，奴婢今日带来了一罐上好的苦丁茶，最是清热去火，安神静心。夫人每日饮上几盏，或可疏通心气，于病情大有益处。
她说着，示意小桃将那个装着苦丁茶的锦盒往前送了送。
王氏看着那罐明显品质极佳、但也明显苦不堪言的苦丁茶，嘴角狠狠抽搐了一下。这小贱人！送苦丁茶？这是明晃晃地咒她心里苦，火气大吗？！还疏通心气？她看是存心想气死她！
苦……苦丁茶？王氏的声音都有些变调了，我……我嘴里本就发苦，再喝这个……怕是更没滋味了……
正是要以其苦，攻其苦。林晚昭一本正经地解释道，仿佛真是个精通医理的大夫，夫人这是虚火上升，口苦咽干，正需苦寒之物来降火。良药苦口利于病，夫人为了身子，还是忍耐些为好。待火气下去了，胃口自然也就开了。
她这番话说得头头是道，连旁边伺候的嬷嬷都忍不住点了点头，觉得颇有道理。
王氏被噎得哑口无言，只觉得一股邪火直冲脑门，眼前阵阵发黑。她死死攥着被角，才忍住没有破口大骂。她算是看出来了，这小贱人如今牙尖嘴利，根本说不过她！
她深吸了几口气，强行压下怒火，决定不再跟林晚昭做口舌之争，开始实施第二步计划。她抚着额头，气息愈发微弱，仿佛随时会晕过去：罢了……罢了……你说得也有理……我这病……唉，就是吃什么都没滋味，心里……心里堵得慌。想起……想起当初你在府里时，偶尔做的几样清爽小菜，倒是……倒是还能入口几分。不知……不知你可否……念在往日情分上，再去小厨房，替我……稍微一二？就当……就当是可怜可怜我这病人了……
她抬起眼，眼中带着一丝乞求，语气卑微到了尘埃里。若是不知情的人看了，只怕真要以为林晚昭是个铁石心肠、连病人这点小小的请求都不肯满足的恶人了。
林晚昭心中警铃大作。果然来了！目标还是小厨房！她面上露出恰到好处的为难之色，微微蹙眉：这……夫人，并非奴婢推脱。只是奴婢如今身份不同，是御封的行走，主要负责侯爷的饮食和宫中事宜。宫规府规森严，实在不好随意在外府厨房动手，以免落人口实，说奴婢恃宠生骄，坏了规矩。况且，奴婢手艺粗浅，只怕……也入不了夫人的口，反倒耽误了夫人的病情。
她再次抬出宫规府规御前行走的身份，牢牢守住底线。
王氏见她再次拒绝，心中怒火更炽，却不敢表现出来，只是咳嗽得更厉害了，眼泪也真的被逼了出来（这次是气的）：规矩……规矩是死的，人是活的……我……我如今都病成这样了，难道……你连这点情面都不讲吗？还是说……你如今身份尊贵了，看不起我这落魄的姨母，连……连为我下厨都觉得辱没了你的身份？
她一边说，一边用帕子捂着嘴咳嗽，肩膀耸动，看起来可怜极了。
一直安静站在林晚昭身后的青黛见状，上前一步，微微屈膝，声音清脆又不失恭敬地说道：王夫人言重了。林行走绝非不肯，只是宫规府规确是如此，不敢轻违。夫人身子要紧，万莫因此伤了心神。不如这样，夫人想用什么菜式，告知奴婢，奴婢去贵府厨房，看着厨娘们做，若有不当之处，从旁提点一二，既全了夫人的心意，也不违了规矩，您看可好？
这话说得合情合理，既给了王氏台阶，又避免了林晚昭亲自下厨可能带来的风险。
王氏一愣，看着眼前这个眼神清亮、举止得体的侯府侍女，知道自己的算计再次落空。她原本打算，只要林晚昭进了永昌伯府的厨房，她就有的是办法制造，比如在食材里加点不干净的东西，或者干脆诬陷林晚昭下毒，到时候人赃并获，看顾昭之还怎么护着她！没想到，这小贱人身边带着的人如此机警，根本不给机会！
她张了张嘴，还想再说什么，林晚昭却已经顺势站起身来，语气带着几分不容置疑的关切：青黛姐姐说得极是。夫人，您想用什么，尽管吩咐青黛姐姐便是。她也是侯爷身边得用的人，心思细腻，定能帮贵府厨娘做出合您胃口的菜肴。奴婢就在这里陪夫人说说话，可好？或者……夫人若是累了，奴婢便不打扰了，让您好好静养。
王氏看着林晚昭那看似关切、实则巴不得立刻离开的眼神，再看看她身后那个一脸冷峻（虽然没进来，但存在感极强的墨砚）和眼前这个伶牙俐齿的侍女，知道今天的算计是彻底失败了。再纠缠下去，反而显得自己胡搅蛮缠，失了身份。
她只觉得心口一阵绞痛，眼前发黑，这回倒不全是装的了。她无力地挥了挥手，声音带着浓浓的疲惫和挫败，甚至还有一丝真实的虚弱：罢了……罢了……我累了，你们……回去吧……
既如此，奴婢就不打扰夫人静养了。林晚昭从善如流，立刻再次行礼，语气真诚地说道，愿夫人安心养病，谨遵医嘱（指了指那罐苦丁茶），多读圣贤书（暗示那本《女诫》），静心宁神，早日康复。奴婢告退。
说完，她不再多看王氏那精彩纷呈的脸色，带着小桃、青黛、丹砂，干脆利落地退出了锦瑟院。
一出院门，隔绝了那令人窒息的药味和压抑的气氛，林晚昭才长长地舒了一口气，感觉连秋日清冷的空气都变得格外甘甜。小桃更是拍着胸口，小声嘀咕：小姐，刚才可吓死我了！那王氏的眼神，像是要吃人似的！还有她那些话，也太不要脸了！
青黛和丹砂也相视一笑。丹砂低声道：行走应对得极好，软硬兼施，既全了礼数，又没让她占到半分便宜。
林晚昭感激地看了她们一眼：今天多亏了你们在一旁帮衬。 尤其是青黛那句及时的插话，堪称神助攻。
一行人脚步轻快，向着伯府外走去，与来时那种略带戒备的心情截然不同。
而锦瑟院内，在林晚昭等人离开后，王氏猛地将榻上的引枕狠狠摔在地上，胸口剧烈起伏，哪还有半分病态？她面目狰狞，眼神怨毒，咬牙切齿地低吼：贱人！小贱人！竟敢如此羞辱于我！还有顾昭之！派个侍卫和两个丫头来盯着！这是防贼呢！
旁边的嬷嬷吓得大气不敢出，连忙上前劝慰：夫人息怒……您身子要紧……
息怒？你叫我如何息怒！王氏一把推开嬷嬷，因愤怒而声音尖利，她如今有顾昭之护着，又有陛下亲封……动不得，碰不得……难道就任由她骑到我头上来吗？！还有那苦丁茶！那《女诫》！她这是在打我的脸！啪啪地打！
她越说越气，只觉得喉头一甜，竟真的咳出一口血沫来，吓得那嬷嬷魂飞魄散，连忙高喊：快！快请大夫！
回安远侯府的马车上，林晚昭心情颇好。虽然没能亲眼看到王氏吐血（如果她真的吐了的话），但光是想象她气急败坏的样子，就足以让她乐呵半天了。
小姐，您说王氏会不会真的被气病了？小桃好奇地问，脸上带着解气的笑容。
那可说不准。林晚昭耸耸肩，撩开车帘看着窗外熙攘的街景，不过，就算真病了，那也是她自个儿心眼小，气性大，怪不着别人。咱们礼数周到，探病礼也送了，饮食指点也提了（虽然没亲自下手），任谁也挑不出错处来。
她放下车帘，靠在柔软的靠垫上，嘴角噙着一丝笑意。这一次，她可谓是全胜而归。不仅没让王氏的阴谋得逞，反而小小地反击了一下，出了口恶气。更重要的是，她向所有人展示了她的成长和底气——她不再是那个可以任人拿捏的小厨娘，她是安远侯府看重、皇帝亲封的御膳房行走林晚昭！
回到侯府，林晚昭先去向顾昭之复命，简单说了说永昌伯府的情况，尤其是王氏那些夹枪带棒的话和自己软钉子式的回应。
顾昭之正在书房批阅公文，闻言头也未抬，只淡淡了一声，仿佛早已料到结局。他笔下是一个笔力遒劲的字。
你送的那本《女诫》，他顿了顿，笔下未停，语气里听不出情绪，还有那苦丁茶……倒是对症下药
林晚昭偷偷吐了吐舌头，知道自己的小把戏瞒不过这位腹黑侯爷，连忙岔开话题，语气轻快地问道：侯爷，晚膳想用什么？奴婢瞧着庄子上新送来的冬笋极好，要不给您做个冬笋煨火腿？再配个清淡的芙蓉鸡片？
顾昭之抬眸看了她一眼，见她那副试图将功补过、眼睛亮晶晶讨要夸奖的模样，眼底掠过一丝几不可查的笑意。
林晚昭立刻眉开眼笑，仿佛得了什么天大的赏赐：好嘞！奴婢这就去准备！
看着她脚步轻快、几乎要跳起来的背影消失在书房门口，顾昭之摇了摇头，目光重新落回宣纸上。那个字，最后一笔，沉稳有力。
京城这潭水，被御赐金匾和他南巡归来的声势搅动，某些人，怕是再也不住了。王氏今日之举，不过是冰山一角。
不过，有那个总能化险为夷、甚至把危机变成趣事的小厨娘在身边，这往后的日子，想必不会无聊。
他放下笔，唇角微扬，露出一抹真正的、连他自己都未曾察觉的柔和笑意。
